襄陽，州牧府。
密室書房中，劉表正筆走龍蛇，描書作畫，一副閒情逸志的樣子。
腳步聲起，一名年輕俊朗的公子，步入房中，拱手道：「琦拜見父親大人。」
是長子劉琦。
「琦兒來啦，先坐吧。」劉表頭也不抬，繼續專注於作畫。
劉琦只好端端正正的跪坐在旁邊，等著父親作畫完畢。
劉表卻一面作畫，一面看似不經意的問了一句：「琦兒，你可想好了，要娶黃家的姑娘，而不是蔡家的姑娘？」
「這件事，兒已經跟父親稟明過的，兒覺的，那黃家小姐，更適合做我們劉家的兒媳。」劉琦不假思索的回答，似乎早料到其父會有此問。
劉表點了點頭，又問道：「聽聞那黃家姑娘，才貌雙全，聰慧溫婉，倒也確實是個好姑娘，只是，你有沒有考慮過她們各自的家勢。」
「兒當然考慮過。」
劉琦依舊不假思索的答道：「那黃小姐乃黃家偏支，蔡小姐卻出自蔡氏宗家，論家勢地位，蔡小姐要在黃小姐之上。」
「既然如此，那你為什麼還要這麼選擇？」劉表終於放下了筆，目光中帶著幾分質問。
「父親想聽兒的心裡話嗎？」劉琦語氣鄭重起來。
劉表點點頭，以示他實話實說。
劉琦卻輕吸一口氣，緩緩道：「父親自出任荊州牧以來，軍權皆授給蔡瑁黃祖，理政之權則交給了蒯家兄弟，除了龐家之外，整個荊州的軍政大權，實際上都掌握在了四大家族中的三家之手，這一點，父親一定再清楚不過。」
劉表神色微微動容，卻嘆道：「你所說，為父又何嘗不知，但當初為父隻身赴荊州上任，若非依舊蒯蔡黃三大族，怎麼可能迅速平滅群賊，一統荊州，又怎麼可能擊殺孫堅，戰退袁術？這幾大家族家勢雄厚，為父若不賦予他們軍政大權，他們又豈會擁戴支持為父呢。」
「父親的苦衷，兒自然清楚，但此一時彼一時。」
劉琦話鋒一轉，「如今荊州內亂已平，外患也解除，父親這荊州牧的位子已然坐穩，這個時候，若繼續跟三大家族聯姻，只會讓三大家族在荊州的權勢越來越重，長此以往下去，只怕父親的權力會被架空，最終變成了維護他們三大家族的傀儡。」
「傀儡」二字一出口，劉表身形微微一震，眼眸中掠過一絲憂色。
沉吟片刻，劉表拂手道：「你我父子之間，沒什麼好藏著腋著的，說說你真正的意圖吧。」
劉琦方道：「兒的意思是，咱們既要依靠大族，也不可全靠大族，還要拉攏一些如黃小姐這樣的大族偏支，以及一些次等大族，末等大族，甚至是寒門來分大族的權力，鉗制那些大族，而父親所要做的，就是讓他們相互制約，沒有誰能獨大，只能為父親所用，這樣一來，父親才算真正坐擁了荊州，才是名符其實的荊州之主。」
劉琦洋洋灑灑一番話，聽的劉表是精神一振，臉上湧起了頓然恍然之色，看向兒子的眼神中，不禁平添了幾分刮目相看的欣賞意味。
等他說完後，劉表便道：「所以，你才想娶那黃家姑娘，而非蔡家姑娘，便是想先從拉攏黃承彥這個黃家偏支入手？」
「正是如此。」
劉琦坦然的點點頭，接著又道：「黃承彥與黃祖雖為一姓，卻素來不睦，兒若取了他的女兒，父親就可以名正方順的請他出仕，助父親理政，既可分化黃家的勢力，又可制約蒯家，正是一舉兩得。」
「不錯，你考慮的很周全，這一點為父倒是沒想到。」劉表起身踱步，連連點頭稱讚。
劉琦受到了鼓勵，忙又道：「除此之外，兒還想推薦南陽黃家的另支偏支黃忠為將，此人也與黃祖素有不和，還有南陽文家的文聘，此二人皆有將才，父親可委以他們軍權，用來制約黃祖和蔡瑁對軍隊的控制，咱們從軍政兩方面下手，相信用不了多久，就能改變那三大家族對軍政的控制，到時候荊州的軍政大權，便能穩穩的掌握在父親的手中。「
聽到這裡，劉表眼眸中精光一閃，驀然轉身，那興奮的表情，表示他已徹底被自己的長子說服。
當下他大步上前，拍著劉琦的肩膀，欣慰的贊道：「琦兒啊琦兒，你能有這等深謀遠慮，不愧是我劉景升的兒子，你沒讓為父失望。」
得到了劉表的讚許，劉琦心中鬆了一口氣，不禁也欣慰的笑了。
父子二人計議已定，當下劉表便開始琢磨著，派誰去向黃家提親，實現這樁聯姻。
就在這時，帳外親兵匆匆而入，將一道來自於比陽的捷報送到。
「比陽捷報？」
劉表面帶狐疑，接過來一看，不由身形一震，面露驚色。
「父親，怎麼回事？」劉琦也一臉好奇。
「你自己看吧。」劉表將捷報遞給了他，奇嘆道：「沒想到，真是沒想到，這個蘇哲竟然在半月之內，就平定了比陽黃巾之禍，當真是出人意料。」
劉琦看過捷報，眼中靈光一閃，趁勢道：「水鏡先生向來有識人之能，他既然稱這蘇哲為我荊襄第一才子，當世臥龍，就說明此人確有過人之能，如今蘇哲又用他的實際行動，證明了水鏡先生對他的評價，由此看來，這蘇哲確有非凡之才，兒以為，此人可為父親所用。」
「你的意思是……」
「兒的意思是，既然父親先前答應過，只要他平定了比陽黃巾之禍，就任命他為南陽太守，既然如此，父親現在何不名正言順的委任他為南陽太守，正好趁機把蔡瑁從南陽要地調回來，免的他在那裡招兵買馬，培植實力。」
劉表眼神一動，明白了他的意思，又負手踱步，細細思量起來。
半晌後，劉表卻又搖了搖頭，「你的意圖是不錯的，但你剛剛拒絕了娶蔡家姑娘，蔡瑁必定心中已不滿，而蔡瑁才剛剛上任南陽太守不久，為父現在就把他調回來，定會加重他的不滿，只怕會引起蔡家的反彈，就算要削弱蔡家的權勢，也要徐徐圖之，不可操之過急呀。」
「父親言之有理，是兒子有些急了。」劉琦點點頭，略一沉吟，嘴角揚起一抹玩味的笑容，「父親放心，兒這裡有一條兩全其美之計。」
……
數日後，比陽城。
一騎信使由襄陽而來，一路飛奔，帶著劉表的手令，進入了比陽城。
縣衙大堂中，蘇哲很快就嚼著蠶豆，看著劉表的手令。
「有意思，劉景升，你的這個任命，還真是有意思呢……」蘇哲說著，把手令示於了蘇飛眾人。
那道手令，隻字未提升任蘇哲為南陽太守，而是委任他為朝見貢者，命他速回襄陽述職，不日便以荊州牧貢使的身份，帶著貢品前往長安朝拜天子。
看完手令，蘇飛不禁奇道：「劉荊州這是啥意思啊？不封子明你做南陽太守，卻派你去長安進貢？」
帝都長安。
蘇哲走到堂門外，望向了遙遠的北方，在那座漢帝國的西都，有霸道兇殘的董卓，有心狠手辣的呂布，有野心勃勃的王允，有絕世無雙的貂蟬……
那是一個充滿了陰謀詭計的大旋渦。
「不管劉表是出於什麼心思，我長安我都是非去不可，速速收拾行裝，先回襄陽吧。」