祖郎的大營，位於廬江與肥西之間的龍舒河畔（杭埠河），一處地勢相對較高的平地。
從年初春耕時，祖郎就帶著一大波九江流民，躲避孫堅與區星之間的戰亂，順江東下漂泊。
如今已然五月中旬，今年的耕種早已荒廢，就算現在找到落腳之地，秋收時也不可能收到糧食。如果不搶劫，到冬天肯定要大批餓死人。
年初剛流亡時，祖郎不知道一共有多少人同行——因為當時他還沒有脫穎而出、被大夥公推為宗帥。
但估計，兩三萬人肯定是有的。三個月流浪下來，只剩一萬人了，而壯年男子的比例也一再提高，居然達到了一半。
顯然，婦孺老弱因為趕路能力差，漸漸被甩開、掉隊、甚至餓死。
區區一個區星之亂，站在大漢朝的上帝視角來說，根本不算什麼傷筋動骨的大戰。但對當地的百姓而言，打爛三五個郡是輕輕鬆鬆的。
這日，祖郎正在為存糧的事兒發愁，忽然聽聞帳外喧譁，他還以為是去龍舒河裡攔河捕魚的人馬回來了，連忙出門詢問收成。
結果一個名叫周泰的下屬，快步跑進來通報：「大帥，營外有百騎精兵忽然來訪，為首之人自稱幽州別駕李素、奉朝廷鈞命南下募集丹陽兵的，可能是想詔撫我們。」
千萬別覺得「大帥」這個稱呼奇怪，漢末江淮的「宗帥」、「豪帥」，手下人都是稱呼他們「大帥」的。
誰讓這些井底之蛙沒有朝廷禮制約束，對內想怎麼裝嗶就怎麼裝嗶。
祖郎聞言，居然微微一喜，因為還以為「這些人可以被朝廷招募，吃上皇糧」了。
他手下四五千男丁，問朝廷要個都尉做不過分吧？
「走，幼平你引路，我親自迎接！」祖郎當機立斷吩咐周泰。
出帳十餘步，祖郎就看到一個文雅帥氣的年輕書生策馬而來。
旁邊另有兩個看起來不太容易對付的壯漢護衛，都是身高九尺。這在普遍較矮的南方人群中，就顯得尤為矚目了。
書生背後的騎兵們，還押運著幾頭宰好的老牛、二十壇酒，顯然是勞軍用的，這就讓祖郎愈發放鬆。
這些牛酒，其實是李素抵達祖郎大營之前，稍微繞了十幾里路，在隔壁舒城買的。
「末將祖郎，見過上差。」祖郎也不懂官場規矩，但既然別人給他送禮，他就不倫不類地稱呼。
旁邊的關羽嘴角微微一抽，幸好他鬍鬚茂密，遮掩了不屑的表情：就你一個流民頭子，也配自稱「末將」？
不過李素顯然不在意這些，擺出非常自來熟的樣子，跟祖郎把臂言歡，拉著祖郎入帳。
李素擅長洞悉人心，知道見人說人話，見鬼說鬼話，跟祖郎這樣的老粗，絕對不能講究禮數，而要直奔主題。
稍微客氣了三言兩語，李素立刻挑明來意：「丹陽賊鄭寶為害地方，盤踞巢湖，聽說與祖將軍也偶有衝突。如今，他更是欺行霸市，以武力威脅其他丹陽山越豪酋，不許他們賣兵給朝廷。
我等奉大將軍鈞命行事，既然鄭寶阻撓，自當滅之。只要祖將軍肯與我們配合，事成之後，我保你官職，且你所領流民，均可在巢湖西南擇地屯田，我必為你遮掩免稅。繳獲鄭寶屯糧、牛羊，也可盡數分給你們，我只取鄭寶麾下山越精壯充軍即可。」
至於鄭寶手上的金銀錢財，李素故意沒提。
因為那裡面有相當一部分是毋丘毅付給鄭寶買兵的公款，不能算戰利品，當然要物歸原主。
至於牲畜糧食，千里運輸不便，留給祖郎好了。
然而，祖郎卻下意識有些失望：「你們不是來募兵的麼？我這兒也有精壯數千，正好缺糧，不如把他們募走吧。」
李素心中一緊，但表面不動聲色，同時暗暗慶幸這祖郎似乎城府不深，想到什麼要求就提出來了。
這些豪帥、宗帥都是沒讀過什麼書的，做人的市井智慧江湖智慧，也都是歷練中慢慢磨出來的。
或許五六年後的祖郎，能變成一個狡詐到跟孫策掰掰腕子的軍閥，但現在終究是剛剛成為流民頭子，缺乏統御經驗。
所以，李素也不直接拒絕，而是佯裝滿意地說：「我觀將軍屬下，倒也有精壯之士，素自然會儘量招募、足額給錢。不過此番募兵，是要去幽州討伐張純、烏桓之亂的，一定要跟士卒們說清楚，免得中途逃亡。我看，還不如先打打鄭寶算了，我照樣給足錢，打一仗就能拿到的快錢，不比背井離鄉千里北伐好麼？」
漢末丹陽兵之所以被軍閥視為天下精兵，倒也不純粹是因為單兵戰鬥力，而是丹陽兵有當僱傭兵的傳統，不用拖家帶口，可以走遍天下作戰。
而其他徵發來的兵源，最大的問題就是保衛故鄉時很好用，一旦長途出遠門就士氣狂泄，士兵逃亡不止。
李素內心是不放心這些流民的素質的，而且就算李素放心，他也說了不算，最終判斷任務完成度的是幽州牧劉虞。
所以，他只是為了暫時穩住祖郎、讓祖郎當炮灰，所以虛與委蛇罷了。
……
在李素的一番花式勞軍、說服、許諾之後，本就被缺糧折磨的祖郎，終於迫於內外壓力，答應跟毋丘毅夾擊鄭寶，並約定了兩天後就出兵作戰。
不過，在這個過程中，祖郎也漸漸看出一些問題：李素表面上答應僱傭他的人，另一邊卻絲毫不放鬆跟鄭寶決戰的決心，顯然是想讓九江流民軍當炮灰先消耗一波了。
加上祖郎畢竟不是職業僱傭兵販子，他沒有形成鄭寶那種賣人抽傭的機制，所以李素輕鬆就可以接觸到祖郎手下那些小頭目，繞開祖郎這個「賺差價的中間商」。
這就導致祖郎想先收預付款都收不到，一點勞軍禮物就糊弄過去了。而如果李素直接付錢被流民士兵們的話，到時候死了的人明顯就不用給錢了。
祖郎顯然不想讓他的人當炮灰，他也想讓毋丘毅打頭陣、跟鄭寶兩敗俱傷後，他再帶嫡系去竊取戰果。
所以，他最後的抵抗，也只是委婉地堅持自己對部隊的直接指揮權：真打仗了，這幾千人怎麼調遣，還是老子說了算！
李素也知道他心裡打的什麼算盤，也不跟祖郎硬來，只說他可以作為監軍，居中協調。
同時，李素也不忘跟祖郎手下一些中層軍官搞好關係，堂而皇之給他們賞賜、宣傳效忠朝廷升官的好處。
比如李素發現，祖郎麾下有兩名干將，分別叫周泰和蔣欽。他就許了對方二百石左右的小官。
祖郎見狀，也隱隱然覺得他那個「出工不出力」的打算，恐怕無法順利實施了：
「再讓李素這樣收買人心、封官許願，這五千流民聽誰就不好說了……不行，不能由著他當『監軍』，逼咱打先頭！咱得為帳下兄弟們考慮！」
為此，祖郎絞盡腦汁，在出兵前夜，最後向李素提了一個建議：「別駕，鄭寶之強，在於其水陸兼備，一旦與官兵交戰不利，也能退回巢湖中的小島盤踞。
依我之見，要徹底擊潰鄭寶，不如我們兵分兩路，我自帶陸路，從巢湖南岸由西向東進兵。別駕另監一軍，帶領我部船隻，也領一兩千人，從龍舒河水路進兵——龍舒河往東三十餘里，即從巢湖西岸匯入湖中，再橫穿四十里湖面，便能抵達濡須水的河口。
若是我與毋丘都尉的陸路人馬接戰後詐敗，引誘鄭寶主力追擊離開濡須口，別駕卻率水路兵從湖面一側背後攻擊濡須口，豈不是能奪取鄭寶水寨、截斷其逃回湖中的退路？」
原來，巢湖水系，上游主要是通過龍舒河等河流，把淮河水引入湖中，下游又從濡須口流出巢湖、經過濡須水最終注入長江。
所以祖郎的計劃，從軍事上說居然還挺靠譜的。而且祖郎的人從九江而來，一路上本來就是走水路輾轉漂泊，剛好有足夠的船可用，只是船普遍很小。
乍一聽祖郎的建議，李素還心中一驚，暗忖這個沒讀過書的傢伙，居然打仗還知道兵法？莫非是天生的作戰天賦？
但轉念一想，李素立刻起了疑心。
「祖郎怕不是想把我調開，不讓我監軍他的主力部隊，他好出工不出力吧？這可怎麼辦……罷了，不如暫且答應，到時候再見機行事，想辦法奪軍……」
李素找不到藉口反對，也就先表面穩住，準備走一步看一步。
祖郎看李素答應了，還以為李素已經中了他的計策。
臨走前夜，祖郎思前想後，把手下掌管水兵和船隻的心腹蔣欽，叫到身邊。
「大帥有何吩咐？」蔣欽仔細聽命。
祖郎低聲吩咐：「公奕，你應該也知道，明日佛曉出兵，我和幼平走陸路，你由李素監軍走水路。但李素這廝完全是為了利用我們，讓我們跟鄭寶廝殺兩敗俱傷，好讓他和毋丘毅坐收好處。咱必須為帳下幾千個弟兄的性命考慮，可不能貪一時富貴。」
蔣欽眼珠子一轉：「大帥是希望我緩緩拖延、出兵不出力？這倒是不難做到，我讓士卒在駕船時，在操帆時做點手腳，讓船開慢一些，那些北方人看不出破綻的……」
祖郎下意識警覺地左右一看，進一步壓低聲音：「如果李素不懂行，你拖延時間也就是了。就怕他還要催促你進兵，還拿朝廷賞罰壓你，那時候你又當如何？」
蔣欽想不出來，也不敢想：「大帥以為當如何？」
祖郎深呼吸了一口，神色一厲：「之所以讓你們走水路，就是因為江湖之上，風雨難測。你可以把最好的船假意讓給他，先在船上動些手腳。
這些北人不擅水，要是在巢湖裡淹死了，大家都統一說辭，到時候毋丘毅也不好追究。只要毋丘毅跟鄭寶打得兩敗俱傷，他不敢對我們怎麼樣的——
公奕，這事兒只要做得好，從此你就是我親二弟了！明日跟告別告別時，我會假意開拔啟程，實則等李素一走，我就帶大軍原地待命。
我們以半天為期，如果你找得到下手的機會，那就儘快製造意外，然後快馬派密使回來通知我。如果半天之內都沒等到密使，那我只好當你沒機會得手，再另想辦法拖延行軍了。」