抵達永昌郡治不韋縣的第三天，在接受了李太守等人的盛情招待、也稍稍適應了氣候恢復體力後，李素就勤政地展開了對當地的走訪考察。
李素是當天凌晨起了個大早，離開縣城往西行進勘探。
中間有一小半路程可以騎馬，剩下的就只能由嚮導攙扶著徒步。一路上都是高低不平的丘陵，但是倒沒有多少險峻的高山深谷，一直到傍晚時分，終於翻過最後一道丘陵，眼前豁然出現一條滔滔大江。
「呼——累死了，這條河就是周水了？」
這就是李素對永昌郡未來種田和基建規劃的關鍵所在——打通身毒海貿商路。
負責擔任嚮導的年輕縣丞呂凱連忙回答：「都督，此處確是周水，《尚書堯典》傳言其出自極西之地的不周山，故名。都督辛苦了，喝點水吧。」
周水就是後世的怒江，所謂出自不周山明顯是扯淡，李素知道地理常識，怒江也好瀾滄江也好，都是跟長江一樣，出自青藏高原的唐古拉山的。
永昌本地人都以為周水上游估計最多也就只有一千多里，但實際上怒江流到雲南南部已經經過了兩千公里、或者說四千里遠了，真正到下游從緬甸入海反而只剩一千多里了。
李素讓人擦了把汗，又鋪開了帳篷遮陽休息，喝水吃東西恢復體力，畢竟走了大半天了，今晚肯定不可能回縣城，只能在這兒紮營。丘陵下面的江邊雖然有一兩個散居的微小原始村落，但看起來都只有十幾戶人家，肯定住不下李素出行的數百人親兵衛隊的。
兩個士兵幫他揉捏打了綁腿的小腿，李素這才繼續問：「我們今天走了多久？這裡離不韋的直線距離有多遠？」
呂凱：「咱今天走了七十里，從縣城過來直線應該是五十里，山路得繞一下。都督若是嫌遠，想造船貨通撣國，去縣東的滄水之畔造船廠也是可以的，滄水離縣城只有三十里地。而且滄水同樣往南流入撣國，最後也會入海。」
滄水就是瀾滄江，流到緬甸、泰國之後就是湄公河。雖然對於跟撣國人經商這一點來說，走滄水和周水是一樣的，但李素卻知道：關鍵一點在於湄公河最後是在中南半島東岸入海的，這樣一來豈不是最終還得繞一次千里迢迢的馬六甲海峽才能去西方？
所以，寧可在不韋縣城這邊多走四十里，絕對不能為了節約這四十里山路多走兩千六百裏海路。
「絕對不行，你們不諳地理，要去身毒只能走周水。」李素直接否決道，呂凱等人也就不再出聲。
事實上要說路更近，還是走更西邊緬甸境內的伊瓦洛底江、從後世的緬甸首都仰光入海。只是從不韋縣要去伊瓦洛底江，還得再往西翻一道高黎貢山，那山就是後世中緬邊境的界山，全程都是相對海拔三四千米以上的大雪山。漢人實在是過不去，所以才折衷。
反正怒江也是從中南半島西岸流入印度洋的，不差這稍微幾百里。九十年前哀牢國叛漢被滅時，死硬不肯歸降的那部分哀牢夷，翻過高黎貢山重建撣國，據說「翻山死者十之七八」，那是「直接減員五分之四」的恐怖後勤懲罰。
即便是李素現在腳下的怒江，對漢人來說，要抵達也已經很不容易了——不韋縣城的北門外，就是背靠著「怒山」山脈的，而怒山山脈就是隔離怒江和瀾滄江的分水嶺。
如果從不韋縣城再往北一百里，怒山山脈就已經是高聳入雲的雪山狀態了，根本無法翻越。只是剛好地殼運動到了不韋縣附近時，地殼的「皺紋」突然舒展了，從相對高度三千多米的大雪山，驟然降低到了只有三四百米的丘陵，這是天賜中華的地利。
也正是因為如此，李素一行抵達周水之畔時，除了一開始因為運動勞頓而覺得炎熱，而紮營休息之後，很快就覺得氣候還可以接受。
李素在帳中點起燈火，準備用晚膳，就跟呂凱、囊習、李恢等人談笑：「我在楪榆縣時，宿營下榻之處瀕臨葉榆澤，都沒覺得這麼氣候高爽，沒想到此處比楪榆又往南了四百里，反而涼快了些，也沒有毒蟲蚤虱的滋擾，是何道理？」
呂凱解釋：「自然是因為此處離不周山不遠，往北數十里就是大雪山，如何會炎熱毒蟲？便是南中常見的瘴氣，在這不韋縣周邊，也是不存在的。
我等久聞都督怯熱、厭惡瘴氣，特讓此間獵戶準備了些潔淨的冰飲，調製枸醬，請都督賞用。」
說著，這些本地人為了討好李素，居然還奉上了一罐像沙冰一樣的冷飲，用了南中珍味的枸醬（拐棗醬）和薤葉芸香花露，這些都不奇怪，前幾天在縣城裡李素也吃過了。
他好奇的是如今都快農曆三月底了，在熱帶地區哪來的冰雪呢？
呂凱看出了李素的好奇，得意解釋：「都是趁著天色漸暗，讓獵戶們在不周山上采的純淨冰雪，不周山被土人視作聖山，我們知道都督不喝生水，但這些冰雪絕對不會有污穢之物，這些盛雪的容器，用之前也是煮過的，還用煮過的細麻布遮蓋，絕對不會污染。」
李素暗忖：看來我愛泡澡愛冷飲怕熱不喝生水……這些名聲都是傳遍天下了，連南中最偏遠最西南的縣城裡的人都知道。
算了，畢竟身體有抵抗力的嘛，每個時代的人有每個時代的菌群環境，不乾不淨吃了沒病。蘇武牧羊喝貝加爾湖的冰水不也沒事。
……
享受了熱帶地區三月底的沙冰飲料後，第二天開始李素就正式督導當地人開始在附近規划船廠、屯田，以及準備在這兒再設置一個新的縣城。
畢竟離郡治不韋縣還有七十里地呢，擱北方內地七十里路絕對可以再設一個縣了，如果真準備好好建設拓荒的話。
而且怒江兩岸的狹長、肥沃土地其實還真不少。甚至都不用搞成梯田，就直接沿著江種，先放把火燒荒，附近十幾里的河谷沖積平原，養活幾千戶人絕對沒問題。
加上南中沒有冬天，所以哪怕三月底再開始燒荒、五月份才下種，也不怕耽誤農時，大不了今年只種一季，到「冬天」再收穫好了。
別看永昌郡人口超過一百五十萬，畢竟等於後世大半個雲南省和一部分緬甸呢，還有很多肥沃可種的地都閒置著。
朝廷往年不開發，完全是因為覺得這兒已經是世界盡頭了，開發得再好受物流運輸的制約、上繳的物資也反哺不到中原，所以懶得管。
李素是有備而來，他軍中帶了好幾十個有經驗的造船工匠、上百名普通木匠，還有幾十個修船廠的泥瓦匠。花了幾天時間，讓匠人們先選了新建縣城的地皮，然後開始伐木挖土建窯燒磚，一步步從頭開始做起。
有了簡易的房子住下來、荒也燒過了、儲備一批木材磚石，才拿出圖樣法式，正式修建船廠。至於船的圖紙也都留下了，有二百料的也有四百料的船。
呂凱、李恢等人一開始看到李素拿出來的河海兩用船圖紙時，還擔心船會不會太大、到了下游遇到險灘礁石吃水不夠的地方過不去，但李素表示完全不用擔心——橫斷山區的「地球皺紋」帶都過了，南方只會越來越平坦，最多是密林瘴毒較多，但通航和吃水是絕對不用擔心的。
這裡已經算是「怒江中下游」了，誰見過一條河上游時沒問題，到了中下游時海拔、吃水反而還成問題的？
就好比長江六千多公里，前四千公里是在山區，有青藏有巴蜀的群山，可最後兩千公里都到湖廣江浙了，還能有什麼險要難行？
呂凱、李恢看李素說得這麼言之鑿鑿，一時也不阻止，只是表示他們會派斥候或者說探險隊，將來先造好第一批小船後，順流而下去探探路，摸清更南方的地理。
看了眾人的反應後，李素對於自己決策的把握反而更大了：說白了，這就是捅破一層窗戶紙的啟發，就因為大家對於「這裡是怒江上游還是下游」有誤判，才導致了其他人對於通航難度有高估，只有李素知道這裡已經是下游，他才膽子大。
這不正好證明前人沒完成不是技術問題，而是判斷問題。就好比哥倫布之前一百多年的海船技術，其實已經能到達美洲，只是沒有野心家有這個勇氣往大西洋深處送死，不是船不行。
可惜李素本人沒時間在這兒滯留太久，這種長期建設也不可能讓他一直督導。所以只是在不韋縣滯留了半個多月，把將來要重點從身毒國尋找的諸如「長絨棉」之類的物種，列了個清單交給呂凱和李家人之後，李素就決定告辭了。
當然臨走時分，他也不忘讓新任太守李既等人為代表，聯名上一個盛讚征西將軍在永昌實施的選官、財稅等新政制度的奏章，並且羅列了一些這種新政試點的好處、成績。李素拿了之後，將來自然有用——
對於南中「改土歸流」第一階段的「地方推舉候選官員名單、州牧選定最終官員」的人事制度，只要稍微改良一下，就可以達到從漢朝察舉制向隋唐「貢舉制」雛形轉變的過渡。
而「讓南蠻可以用服兵役和修造船廠等徭役替代納稅」，也可以作為變漢朝目前稅賦制度向「租庸調互相替代」的過渡。
李素在南中實打實幹了大半年，取得真實成績的優異制度，總比直接憑空拿出來一個要分潤世家大族人事和財權利益的改革，阻力要小一些。
畢竟這是夾槍帶棒指桑罵槐它山之石可以攻玉，多了一道溫水煮青蛙瓦解反抗意志的修飾。李素這種老陰嗶，做事向來是一環扣一環的。
臨走之前，李素交代的最後一句話，是給關羽的：「雲長，南征遷延，害你要在這兒住過整個夏秋了。不過，我最後想了想，到時候，你今秋對越嶲的討伐，還是提前到七月末吧。
我會說服主公，七月初時就讓翼德在北線沫水假裝渡河攻勢，提前半個月把高頤的主力吸引到北線沫水沿岸。等高頤主力盡出時，你從背後偷他老巢邛都，定然一戰可獲全勝。之所以提前，也是為了瓦解他的戒心——
人人都會防著秋涼入庫時敵軍的進攻，如果是翼德進攻越嶲，七月過大渡河，確實要八月秋收才能到越嶲腹地。但你不一樣，從南線七月渡過瀘水，七月就能抵達邛都。高頤就是想破腦袋，也不會想到有人會頂著軍糧不足的劣勢，在秋糧下來之前一個月，奔襲三百里的。」
（註：關羽的路線，就相當於從攀枝花北上沿瀘水偷襲涼山彝州。）
關羽抱拳滿口答應：「放心吧，我不會記錯時間的。高頤也定然想不到，咱提前了三四個月、相隔數千里，就能提前約好先後動手的時間差。這半年，我和高順就當在南中也一樣能練兵。」