李素計劃的「我們在雲南縣和楪榆縣之間平整山谷道路，等哀牢夷自己坐不住來挑釁」方案，並沒有直接以「引爆雙方戰事」的方式得以實現。
他大約是二月初五開始，進入楪榆縣境內修路的。不過眾所周知，雲南和楪榆這種邊蠻之地，縣與縣接壤的地方往往是最窮鄉僻壤的。
所以哀牢夷足足過了七八天之後，才得到消息，又花了四五天、才做出反應、並派人來現場阻撓，因此雙方產生衝突已經是臨近二月下旬了。
誰讓這兩個縣的縣城與縣城之間，就相距二百里，邊境線到楪榆縣城，也足足有一百四十里（也就是雲南縣的縣城到邊境是六十里）。
兩縣的交界是一道山脈，如今連名字都沒有，但後世卻是頗為有名，叫「無量山」——看過《天龍八部》的人，對這個地名應該都不陌生，因為在金庸筆下，無量山上有無量劍派和「琅環玉洞」，裡面有神仙姐姐的雕像和凌波微步的秘籍。
無量山南北走向，翻過無量山北段余脈的山脊就是楪榆了，東麓山坡上有一條小河，沿著山谷最終蜿蜒流入洱海——而楪榆縣城就在洱海的西岸。
祝融氏族的兵馬，是在二月二十日上午，到現場阻止施工的。
當時漢軍已經把路修過了無量山山脊西側三十多里地，都是大象踩出來和象碾軋平的簡易土路。算算里程，要是再往前修一百十幾里，就能通到洱海邊了。
因為靠近山脊的路段比較陡峭，所以未來也就只能過過獨輪車，過不了牛馬的四輪車，否則下坡容易剎不住車。
李素倒是考慮過在靠近山脊的路段，模仿「晴隆二十四拐」那樣，把路重新修成N連發卡彎的盤山路以減小坡度。但最終還是因為工程量較大、而且不符合漢朝工匠的施工習慣，也沒人會具體設計、勘測，只能放棄。
到時候只能是用牛馬車把貨拉到無量山腳下、然後換裝獨輪車翻過無量山、到另一邊山腳再換牛馬車。儘管多了兩道裝卸工，好歹也比全程獨輪車運貨要省一小半運費了。
祝融氏族派來的帶兵將領，只是一個小部落的洞主，帶了幾百號人，首先以阻止施工為主，推搡不讓漢兵繼續前進，並且喊話：
「此地已是無量山西，自古是哀牢部地界，爾等昆明賊速速退回無量山東！再敢踏前一步，便是侵犯我哀牢領土！」
漢軍施工隊按照李素的預先吩咐，也不直接殺人，而是堅持施工、互相言語辱罵反駁：
「我等此來只為修路通商，並非用於運兵，何犯之有！我們是要去永昌郡治不韋縣通商的，不韋縣還是漢人郡守統轄之地，漢人朝廷往不韋縣運貨有錯麼！你們再敢阻撓，就是試圖圍困不韋縣為飛地，視為與大漢朝廷為敵！」
嗶嗶了一會兒之後，果然雙方忍不住開始互相鬥毆飽以老拳，漢軍施工隊這邊人多，而且似乎是有備而來，肉搏強悍的勇士很多，不一會兒就把哀牢夷的阻撓隊伍打得滿地找牙。
哀牢夷惱羞成怒，就抽刀開始砍殺。
漢軍施工隊連忙保持了極大的克制先後退，然後縱象猛衝。
也不用殺人兵器，就是用推著軋路碾輥的大象順著山谷下坡路壓過去，一個衝鋒就把七八個哀牢兵軋死在象腿和石碾輥下。
哀牢兵一看對方來真的，而且人數更多，連忙屁滾尿流跑回去報信。漢軍一邊趕著大象追趕解釋：「誤會，誤會，我們不是要殺人，這是施工意外，施工的大象受驚了！」
一路追踩了幾里地後，總算控制住了受驚的大象，收兵回去。
五天之後，被徹底激怒的帶來洞主一世，就派了手下一個小部落的洞主，帶著本部五千精銳戰兵，氣勢洶洶來無量山為死傷的先遣隊報仇了。
出兵之前，帶來洞主一世也找其他同族部落要求同仇敵愾，但漢軍的外交宣傳似乎更給力，已經提前讓人散布消息，表示無量山事變只是一場施工事故，所以其他哀牢部一時被穩住，都想觀望一下，不肯一起出兵，帶來洞主只好單幹。
另外，儘管祝融氏族的先遣隊是被漢軍施工象踩死的，帶來洞主卻沒有大規模動用他們的戰象部隊報復——
主要還是因為無量山區地勢太崎嶇陡峭了，只適合山地輕步兵大規模作戰，而大象最多只能容納下十幾頭。他們也知道漢軍當中大象也很少，也都是為了修路才派的，無法形成陣型規模。
帶來洞主考慮的是「把漢人施工隊一鍋端全部殺了，破壞掉施工設施，找回這個場子」也就夠了，並沒有想靠這點人就把漢軍全部殲滅。
可惜的是，事情的發展跟他想像的完全不同。他還以為這是「修路對抗的局部衝突」時，漢軍這邊的戒備也已經鳥槍換炮。
五千哀牢夷在沿著山谷攀登無量山主嶺的半路上，遇到了孟信帶領的五千昆明夷蠻兵在兩側山坡上埋伏，而正面則有高順帶領的兩千漢兵「准陷陣營」的堵截。
一番廝殺之後，哀牢軍大敗，來殲滅施工隊的五千人，不但沒有摸到漢軍施工隊一根毛，半路上就幾乎覆滅。死傷者達到一千多人，被俘虜兩千餘人，只有最後一千多人逃了回去。
一場無量山上的挑釁-埋伏戰，就直接讓祝融氏族折損了近四千青壯，而且都是比較精銳的戰兵，質量遠非後續臨時動員抽壯丁可比的。這也就大大削弱了後續戰鬥中哀牢夷的總體戰鬥力。
不過隨著這一場重創，雙方也算是徹底撕破臉皮，再也不考慮外交妥協和虛與委蛇的可能性，只能真刀真槍狠狠干一仗。
帶來洞主收攏敗兵之後，再次要求木鹿大王和烏戈大王全力相助，兩位蠻王看在唇亡齒寒的份上，各自帶了族中精銳來會盟，而其他更小的部落都在藉口觀望，不想趟這個渾水。
三大部族一共掌握五十萬哀牢人口、十四萬壯丁，按照五丁抽一應該是兩萬八千兵力，剛損失了四千就只剩兩萬四。但因為是內線防禦戰，帶來洞主竭澤而漁又強行從自己部族多抽了六千沒打過仗的壯丁，湊了三萬部隊，準備防守楪榆縣。
兵力集齊之後，帶來洞主與兩位蠻王就開始商量這個仗怎麼打。
木鹿大王是內心最沒有底的一個，他也是一開始就被捆上了祝融氏族的戰車，但現在已經稍稍有些動搖了，他就憂慮地說：「漢軍與昆明賊聯手，雖然兵力不多，但漢人兵甲堅利，除非籠城死守，或者發揮咱的優勢在山地險僻之處交鋒，否則野戰當中我們三個殺一個也未必有把握。」
烏戈大王比木鹿大王有信心，傲然道：「哼，你只會漲漢賊志氣！漢賊有鐵甲之堅利，我烏戈部有藤甲之固，就算略不及鐵甲，但數量遠不是漢軍鐵甲兵可比的！漢軍有一兩千鐵甲就撐死了，我部萬人，卻有五千副藤甲，一樣刀槍不入！堂堂正正野戰又何妨！」
這個畢竟是現實世界而非演義，所以烏戈大王也不至於玄幻到認為藤甲遠勝鐵甲。
只是說兩者的防禦效果相差不大，但藤甲兵勝在便宜能量產，而且不會生鏽能積攢好多年的產量，所以他的部族才能一口氣拿出五千藤甲兵，指望用規模堆死漢軍的一兩千鐵甲「准陷陣營」。
吹噓完藤甲之後，烏戈大王也鼓勵同僚道：「你們雖然沒有藤甲之利，但你們各部相加、那兩三百頭戰象是吃素的麼？之前無量山小戰之所以輸了，無非是無量山地勢崎嶇，不適合戰象大規模列陣踐踏。
既如此，咱就放漢軍進來如何？把那李素和關羽放到洱海之濱開闊之地列陣決戰，咱就藤甲兵加戰象，堂堂正正把漢軍踐踏踩死全殲！」
木鹿大王想了想：「可是，漢軍收服了昆明賊，孟嘗麾下也有一百多頭戰象，我們動用戰象的話他們也用，我們的數量倒是接近他兩倍，但也不能說此利為我軍專有。
另外，要是敵我都出動了戰象，烏戈老弟，你那藤甲兵的用武之地也小了——堅甲最怕鈍器巨力，甲冑再牢固，被象腿踩到了都是眾生平等的。」
烏戈大王：「如果真的敵我都出動戰象，那這第一陣肯定不能我上，我們烏戈勇士要作為預備隊，等你們雙方象兵互沖分出勝負、孟嘗狗賊的戰象全部被壓制殺死，我再親率藤甲兵衝鋒掩殺，可獲全勝。」
三人又商量了一番細節，覺得可操作性很強，就決定不再在無量山區設防，直接大踏步後退到楪榆縣城示弱，就硬讓，把漢軍和昆明夷聯軍放到洱海之濱決戰。
……
「都督，關將軍，自從前日中伏大敗之後，帶來洞主已經放棄了防守無量山，一直龜縮退回了楪榆縣城，還聯絡了木鹿大王與烏戈大王的主力一起聚兵楪榆縣協防。
根據探查，木鹿大王與烏戈大王的精銳主力都在援軍之列，所以敵軍中有發現大量渾身著奇怪鎧甲的精銳勇士和戰象。」
數萬人的敵軍調動肯定是瞞不住的，所以哀牢夷諸部集結兵力的大致調動情況，很快也被李素的斥候截獲了。
已經在無量山駐紮尋找戰機等了好幾天的李素和關羽，終於覺得可以放心前進了。
「有戰象和藤甲兵？還全部聚集到一處了？這是省得我多走路去崇山峻岭的窮地方一個個打，所以集中起來送麼？」李素的嘴角，忍不住笑容逐漸變態。
他立刻吩咐：「告知孟信，他只帶五千山地步卒隨我軍助戰即可，他那幾十頭戰象，我好意心領了，但是不用帶了。」
傳令兵立刻去通傳，而旁邊的關羽聽了則是愕然不已：「敵軍有戰象這種兇猛巨獸，已然難敵，為何我軍反而連一點戰象都不帶了？」
李素：「我怕嚇到我們自己的戰象。不過放心，我自會有萬全準備的。咱也不急著決戰，在花幾天時間，準備幾樣東西。」