第二天，劉備親自騎馬送李素一百餘里，從南鄭出陽平關、至陽安關的西漢水畔碼頭。李素帶著數百親兵和幾個心腹將校，跟劉備拱手作別，準備登船南下：
「遠送千里，終須一別，兄送到這裡就可以了，我等坐船順流而下，五六日便可抵達墊江。」
劉備拍了拍李素的手：「賢弟一路小心。愚兄素知賢弟臨陣謹慎，不會身陷險地，所以戰事倒是不擔心。但你文弱怯熱，如今即將五月，江州比之南鄭，又南去六七百里之遠，千萬小心瘴氣熱病。
這裡有幾樣東西，賢弟收好，可能有用——這都是前陣子，愚兄考慮到你可能要南下督戰，巡防羌胡商人所得，聽說這個油膏叫薄荷油，是西域大秦商人穿越沙漠酷暑時清涼用的。還有這種木膠，名叫樟腦，是香樟熏炙而得，避南方瘴氣。到了墊江，每日有機會泡澡，也可把油加在湯中清涼。」
說著，劉備拿出一盒香藥，交給李素的僕人收好。
李素被這番物質激勵所感，智商臨時提高，臨走多提醒了劉備一句：「兄此番被皇甫嵩、袁術所阻，不得勤王，本是皇甫嵩在先、袁術在後，
但將來外鎮諸侯與兄聯絡、請兄申大義於天下時。兄依理婉拒，卻要反其序而陳述，讓人以為我軍是與袁術交涉在先、與皇甫嵩交涉在後。」
劉備微微一愣，對這個話題沒有思想準備。雖然以他的智商，多想幾分鐘也能想清楚為什麼，但既然李素就在面前，劉備有些惰性，也就直接問了，不屑於親自動腦。
「賢弟這是為何？」
李素也不賣關子：「被車騎將軍所感而不出兵，是知道身為一方牧守的漢室宗親，不該出兵。被袁術拒不撥發糧草而不出兵，是條件不允許，不能出兵。義理情由，自當以不能在先，不該在後。對外交涉措辭，事關大義名分，不可不慎啊。」
做不到，那就說明還是該做的，只是客觀條件不允許。→不該，那就是從動機層面就不要去做了。一件不該做的事兒，其前期嘗試當然是法盲比知法犯法要好。
劉備想了兩秒鐘，很快琢磨過這個彎彎繞。
搞外交的心都髒啊，天天玩這裡面的文字遊戲花活兒。
「愚兄明白了，保重。」
……
六天之後，五月初五，李素帶著援軍和典韋等將領，抵達了巴西郡的臨時郡治墊江縣。
太守蔡邕和巴西本地文官幕僚、釣魚城前線圍城將領，全部出來迎接。
蔡邕比李素早幾個月來，他三月暮春之時，就到墊江上任了，就近處理巴西民政事務、撫化百姓，倒也地方儼然，治績不錯。
蔡琰跟李素尚無明媒正娶，所以其實她只是跟秘密夫君纏綿了一個冬天，開春後就跟著老爹上任，被迫與李素暫時分離，夫妻小別數月重逢，自然別有一番溫存慰藉。
而釣魚城的前線將領，目前因為關羽被調去跟袁術扯皮演戲，暫時未歸，所以前線督戰的主要是關羽下屬的周泰、徐晃，還有一位去年冬天才被正式勸降的甘寧。
甘寧此人，去年夏末被俘之後，一直關在牢里。劉備知道只要將來給個台階下、抓住劉焉背叛朝廷的把柄、證明劉焉只是在利用甘寧、張魯，那麼勸降肯定是水到渠成的。
所以劉備當時也不急，把甘寧關了半年，也不讓他苦役也不折磨他，就給他一些書，讓他坐牢讀書反省，順便用對付江湖輕俠之士的慣常手段收拾收拾。
等蔡邕上任之後，倒也禮賢下士親自跟甘寧說了朝廷旨意、劉焉的倒行逆施，已經讀書冷靜下來的甘寧，順勢痛改前非投降了。
但為了明確獎懲，甘寧初降也只能先從曲軍侯開始做起，爭取立功才能升遷，而且他這個曲軍侯還是看在他當初那幾百個水賊手下也被俘投降了、發還讓他重新統領那些老部下，規模能湊出幾個曲，才讓他當曲軍侯，算是「帶資進組」。
反正如今釣魚城還是以圍困為主，有他們三個在，倒也始終沒出問題，敵軍偶爾試圖小規模試探性的援兵或者運糧，凡是走水路的，都被周泰、甘寧擊退；走陸路的，也被徐晃擊退。
所以關羽暫時在不在差別也不大，過幾個月真要總攻時，關羽早就趕回來了。
李素到了前線，少不了把周泰徐晃甘寧全部巡視了一遍，新官上任提點了一些注意事項稍加整頓。
同時，他也少不了讓前線花幾天時間，重新按照他在劍門關那邊鼓搗出來的圖紙，造一些配重式投石機——不指望這些投石機真能直接、徹底攻破釣魚城，但打擊敵軍士氣、進一步加強封鎖，總歸是用得上的。
這活兒具體就交給周泰先負責，畢竟周泰跟他最久，資歷最老。
交代完事兒之後，李素才慢慢搜集前線將領的反饋意見，看看他們對於最近的圍城有沒有什麼建議和動作：
「關將軍坐鎮的時候，你們是怎麼圍城耗糧的？有沒有想辦法進一步加速敵軍糧食消耗，還是就這麼幹等著？有沒有主動設計引誘敵軍出城騷擾，或者引誘江州敵軍來增援、順便打援？」
周泰職位最高，他誠懇地匯報：「也有試過，不過城內軍隊根本引誘不出來，我們偶爾就是鼓譟攻城、弓弩對射，騷擾一番就退走。演得再像的話，傷亡太大。江州敵軍也絲毫不擔心這兒，暫時沒有來援。」
李素細細問了一番，他們的誘敵招數也比較生硬，沒什麼新意。
李素便問：「那關將軍離開前線的消息，敵軍知道了麼？關將軍是去跟袁術商議討董，這個理由透露出去了麼？」
周泰聞言一驚，還以為李素是在考驗他們軍中的保密工作，連忙否認：「這些都是不許談論的機要之事，關將軍走後已然在墊江軍中虛立旗號，怎敢泄露？」
李素一聽就覺得他們太老實了：「怎麼能怕泄露呢，這是引誘敵軍輕敵的好機會啊。雖然不一定有用，能泄露就泄露出去——對了，我來了這一點不能泄露。」
李素交代道最後，連忙補充一句關照。他的到來，可是比關羽的暫時調走更加嚇人，說不定就把敵人嚇住了。
周泰想了想，還是有點不放心，確認道：「關將軍走時，說過『不能讓劉焉軍諸將知道外面已經有諸侯討董』，因為咱至今連當初給征西將軍發討劉焉旨意的少帝被廢的消息，都沒讓敵人知道呢。
關將軍說過，此事會導致劉焉軍士氣高漲，讓劉焉、劉瑁父子有藉口抨擊旨意是亂命——這一點也不得不慮啊。」
李素立刻說道：「雲長所言，當然不無道理，但你們可以把要泄露的信息修飾加工一下嘛，讓敵軍士卒誤以為『董卓廢帝和少帝、何進發旨意討劉焉』之間隔了很長時間，不是旨意剛發沒多久少帝就被廢了，那不就行了？算了，我教你們怎麼散布流言……」
李素也懶得讓手下那些不擅長流言造謠的傢伙想詞兒，直接發揮談判專家的老本行，把泄密場景、泄密台詞、漢軍為什麼要加緊進攻、為什麼「現在不運糧進城，將來就更運不進，現在是相對防備最鬆懈的時候」等等都編造得明明白白。
「行了，按我說的，去細作散布流言，這幾日從水門也組織幾次攻城，讓個別死間士卒不小心落水、受傷漂到釣魚城北牆外的汲水灘，被敵軍俘虜。
要是不行的話，陸路也多發動幾次進攻，比如故意用上我軍新的投石車騷擾東北段城牆，但不要強攻。持續幾天之後，假裝因為敵軍不敢出城，所以我軍主力懈怠、只派少量士兵保護投石車、大軍休息為主。到時候，敵軍定然會沉不住氣，看投石車陣地守兵過少、周邊也無埋伏，出城反衝。到時候讓他們抓住一兩個砲手俘虜不就好了。」
對於李素來說，散布假消息的渠道實在是太多了，隨便一想到處都是。
「是，屬下這就去安排。」周泰領命而去。
……
此後幾日，漢軍一改此前的溫吞水疲軟姿態，頗採取了幾波急促而猛烈的攻勢。
釣魚城東城牆北段，原本就是釣魚城唯一可以被從陸上攻擊的防區。漢軍造出射程遠超守軍防禦武器的投石車後，對這段城牆的攻擊果然起了效果。
徐晃帶著數千河東兵和部分原本張魯和板楯蠻的俘虜，在十幾架投石車的掩護下，輪番衝鋒，攻上了好幾個夯土城牆的缺口，殺傷敵兵數百。
李素的投石車，也沒有拘泥於始終使用砸牆的獨頭彈，而是適當搭配一些碎石包，形成霰彈效果，專門殺傷牆頭的有生力量。
因為對新武器的猝不及防，東北外牆果然被攻破。
但這個進展，對於徹底拿下釣魚城而言，也還談不上什麼決定性的突破。無非是讓劉瑁放棄了外圍陣地，把一線防線收縮到釣魚山主峰一帶。
原本釣魚城東西縱深有十二里，突破了一道之後也還有十里的縱深，把最外面兩里低地放棄了。
而一旦退到釣魚山一線，因為山脈本身的高度優勢，投石車再想在兩三百步外砸城牆，就做不到了，除非把投石車拉到極近的距離，那樣「利用射程無傷攻擊敵人」就不可能了——釣魚山的主峰，高出嘉陵江面足足三百米，石頭是絕對丟不上去的。
李素讓徐晃冒險了一兩次，把投石車逼近騷擾，次數多了之後，當投石車陣地兵力不足時，果然引來了守軍的反撲，結果就有一些砲手被俘虜進城拷問了。