「文和，你覺得此詔該不該接？」
「當接，不過刺史綬印必須送往荊州，呈遞與劉表，以表主公附屬之心，從而儘可能打消劉表疑慮。」賈詡鄭重道。
「可行？」張繡不太確定道。
「劉表為人厚德，有八駿之稱，極為注重名聲，只要主公表示誠心，想來劉表就算想與主公兵戎相見，可他也抹不開面子。」
賈詡頗為肯定道。
張繡鄭重點頭，「那好，那明日…哦不，我即刻就出發，趕赴荊州。」
荊州只能徐徐圖之，就算打，也是自己和張羨準備好，聯合起來打劉表一個措手不及，而不是自己和劉表硬剛。
畢竟現如今自己實力薄弱，不宜同劉表決戰，如若決戰，無異於引火自焚，兩敗俱傷。
「主公不可，你乃三軍之主，豈能身處險地？縱使劉表顧忌名聲，可荊州七族卻沒有這麼多顧忌啊！」
賈詡急聲勸說道。
「文和無需多言，吾去意已決。」張繡神情凝重，他可不能讓曹操奸計得逞。
「哎…罷了，主公路上當心，此行務必堤防荊州七族。」賈詡無奈：「黃將軍，你隨主公一同前往，務必護主公周全。」
「軍師放心，有某在，定保主公無虞。」黃忠對自己武藝倒是自信，聲音鏗鏘道。
沒多久，
新野城疾馳出十數快騎。
張繡僅帶十數精騎以及黃忠胡車兒奔赴荊襄。
雖然他不想去做此事，奈何實力不允許他膨脹啊！當下他必須穩住劉表，不然南陽無險可守，曹操劉表夾擊，定難招架啊！
…………
晌午過後，
襄陽諾大的將府處。
荊襄眾文臣武將皆低頭聽詔。
「天子詔：劉表忠君體國，惠聰好敏。南陽本為帝鄉，然今百姓多疾苦，特罷免劉表荊州牧，改任南陽太守，以殷萬民，欽此。」
「劉皇叔，接旨吧！」太監緩緩合上手中詔書，用著那公鴨般嗓音道。
劉表目光一顫，心中駭然。
天子罷免了他的荊州牧，改任南陽太守？
「臣領旨謝恩。」
劉表按下心中疑慮，上前接過詔書。
同時揮手，一連幾個女婢捧著托盤上來了。
張目望去，每個托盤內皆是馬蹄金，排列整齊。
「張常侍，這一路辛苦了，區區薄禮不成敬意。」劉表輕笑，旋即小聲道：「不知張常侍可知，天子為何罷免了在下州牧一職？」
「呵呵，皇叔莫非不知？」
看著那托盤中的金塊，那太監輕笑道。
「還望常侍告知一二。」
「罷了，看在你是皇室宗親的份上，咱家就多言兩句。」
「破羌將軍張繡上表朝廷，意圖擔任荊州刺史，想來荊州刺史的授印此刻已經擺在新野城了。」太監頗為可惜道。
「張繡？」劉表一愣，旋即面露猙獰。
「虧我誠心待他，其竟敢圖我荊州，真是可惡。」
「呵呵，皇叔啊，你以為張繡兵臨許昌，僅攻伐數日便撤兵是因為什麼？
因為他看不上殘破的豫州，進而與曹操達成一致，曹操封他為荊州刺史。其取荊州，曹操取徐州，如此張繡方才退兵。」
太監輕笑搖頭道。
語落，劉表一愣，頗有恍然大悟的感覺，怪不得張繡忽然班師，原來是和曹操沆瀣一氣。
「皇叔，咱家言盡於此，朝中事務繁忙，先且告辭了！」
隨著使者離去，眾人紛紛迎了上來，剛才的話他們也都聽到了。
「主公，張繡這廝真不是個東西，怪不得曹操之前密信主公說其有反意。」一部將目露兇狠道。
「主公，末將以為，當趁張繡不備，領軍攻伐與他。」
「主公不可，主公莫非忘了，如今天子掌控與曹操之手，挾天子以令諸侯利好無非與此。
此詔不過是曹操借天子名頒布的罷了。若張繡真與之勾結，又豈會劫掠潁川十數縣？
此不過是曹操的驅虎吞狼之計罷了。」
蒯良抱拳，解釋道。
「你是說這都是曹操詭計？」
劉表眯眼深思，剛才自己未曾多想，可現在想想恐怕與曹操脫不了干係。
「自然，鷸蚌相爭漁翁得利。」
「當然，張繡不可不防，主公可靜待三日。若張繡接詔且無任何表態，那說明其恐真有心奪取荊州。如此當踏江破敵，直取新野。
若其傳授印與荊襄以表忠心，說明其當下並無反意，主公大可放心。
當然，主公若是不放心，可傳召試探一二。」
蒯良溫和一笑，沉聲道。
「如何試探？」
「簡單，主公可詔張繡至襄陽，表彰其北伐曹操之功，若其心中有鬼，自然不敢前來，可若他心中坦蕩，來荊襄又何妨？」蒯良解釋道。
「好，就依子柔所言。」
日落黃昏，
荊州襄陽城外。
張繡一行換馬不換人，疾馳數個時辰總算在閉城前趕到襄陽。
此時，守城士卒看了眼印信，挑眉道：「你是張繡張將軍？」
「有什麼問題麼？」
張繡面無表情道。
「沒，沒事，放行！」
牙將看著張繡入內，眼角微眯，招手道：「速去蔡府，告訴蔡將軍，就說張繡來了。」
襄陽街道上，
日落的餘暉灑在城內。
映照著的是無數匆匆行人，勞作一天的他們飢腸轆轆，滿是疲憊。
而他們家中的女人或者孩童想來早就把飯菜做好，等著他們回家了。
這個年代的孩子沒有童年，他們從小就要學會做飯，甚至一些個子比較小的女孩得踩在凳子上去做飯。
除了做飯，例如拔草，播種，澆水，送飯等等，他們六七歲就得學會。
對他們而言，最奢侈的就是逢年過節能吃點帶油水的東西，最饞的莫過於牛羊肉了，可這種東西他們一年都不一定能吃上一回。
這個時候沒有燈，
只有一些火燭，不過這東西也只有世家中才有。
瞅著天漸漸暗淡，張繡一行找了間客棧住下，夜間肯定不宜拜會劉表，不過他得先去拜會蔡家及蒯家。
蔡家掌軍，蒯家掌政，若能得這兩家相助，此行應該問題不大了。
而此時，蔡府內。
一間書房搖曳著火燭，倒映著兩道身影。
「阿姐，張繡這種時候來荊州作何？他難道不怕劉表盛怒之下殺了他麼？」
蔡瑁面露不解，試問道。
「哼，我蔡家怎麼會有你這麼蠢笨之人？」
蔡氏秀目微蹙，頗為惱怒道。
「白日天子詔你難不成當成兒戲了？只不過這個張繡反應著實有些快，甚至快到讓人不禁有些懷疑。」
「阿姐，你此話何意？」蔡瑁對蔡氏頗為敬佩，不單單是因為蔡氏是他姐的原因，更多的是蔡氏心思縝密，考慮良多。
蔡氏美目聚光，露出精明之色，冷言道：「恐怕此人真的志在荊州啊！」
「志在荊州？」蔡瑁一愣，急聲道：「我這就去告知使君，絕不可放此人離開。」
「站住！」蔡氏秀眉微蹙，不滿道：「你堂堂一個水師提督，做事卻如此浮躁，何時你的腦子才能配的上你這身份？」
蔡瑁被說的都有些不好意思，抿了抿嘴也不敢反駁。
「此事不過是我臆斷，無憑無據，切不可同第三人提起。」蔡氏叮囑了句，神情卻是凝重宛若自喃道：「我有預感，荊州恐怕要不了多久就該大亂了。」
「不管如何，我蔡家都必須抓住機遇，切不可掉以輕心。另外，派人盯著張繡的一舉一動，若有消息，隨時來報。」
話音剛落，房門外。
「啟稟家主，府外張繡求見。」