徐景湛點了點頭致意，提起袍子走上台階，進入紫宸殿。
「聖躬安？」
「朕安。」
皇帝埋首於棋局中，頭也沒抬，「來了？坐朕對面來。」
皇帝是在與自己對弈，此時他正拈著一枚白子，思考著。
徐景湛起身，恭順地走到皇帝的對面，坐下來，看了一眼棋局。
棋局殺的零落，黑子被白子分割成三處大塊，堆積著，白子呈包圍之態，似乎只要再下一子，就能讓此局分明了。
但下在哪裡呢？
下在哪裡能一子定輸贏，而讓這三處黑子徹底斷絕聯合的機會，沒有翻身的機會，始終由白子掌握引導權，進而結束這場棋局。
徐景湛心下有了幾分計較，陛下能把棋局刻意殺到這種程度，絕不會因為這最後一子思考這麼久，那麼，他只會是在等。
等什麼？
「朕當時在含元殿前，跟你說過，讓你到朕的身邊來，有答案了嗎？」
「臣惶恐。」
皇帝挑白子的手一頓，失笑：「你惶恐什麼。」
「臣以為，臣寒窗苦讀十數年，能一朝上殿為臣，已經是相伴於陛下身側了。」
「哈哈哈，那不一樣，那可不是離朕最近的距離。滿殿文武都是朕的臣子，可朕依舊覺得，朕是孤家寡人，就是朕的後宮，與朕有最親密的肌膚之親，朕也完全無法信任於她們。」
徐景湛依舊低著頭，沒有直視皇帝，皇帝看著他的官帽，惺惜地道：「如今在朕的面前，怎這般膽怯，去年你為了狀元之位見朕的時候，巧舌如簧，言語振聾發聵、宛若石破天驚，真叫一殿眾臣汗顏！」
「陛下，臣當時年少輕狂。」
徐景湛沒想到皇帝會用這種驕傲的語氣提到他的傷心事，他從未想過皇帝會給自己旁的機會，也從未認為皇帝會給自己旁的機會。
畢竟自身困頓的房師仲景都偷偷資助過他，皇帝什麼都沒有為他做過，連暗地裡的一句跟畫餅一樣的鼓勵都沒有。
「說實話，朕當時就看中了你，雖然於你諸多不便，但朕卻是想著，讓你在外歷練幾年，等風波過了，特奏名招你入朝為官。既然你現在憑自己的努力重新走到了朕的身邊來，朕就把自己欠你的東西，都補償給你。」
皇帝說著，伸出手來，越過棋盤，捏住徐景湛的下巴，抬了起來。
徐景湛被迫和皇帝對視，但也不敢直視龍顏太久，再加上這個姿勢太多的狎昵和玩味，對於自恃氣節的讀書人來說，無疑於一種侮辱。
但徐景湛沒有辦法拒絕，這是來自最高上位者的「寵愛」，賞也是罰，罰也是賞。
「為什麼不抬起頭來看朕？」
徐景湛只恭敬地低視著棋盤：「臣唯願躬身事君，死而後已。」
「現有的一個讓你為國為君盡忠的好機會。」皇帝勾唇，再度在他的下巴處用力，徐景湛不得不改變視線的方向。
皇帝眼神示意他右手中的那枚白子，他將他舉高了些，舉到了徐景湛的面前，同時撤開了鉗制著他下巴的手。
徐景湛注視著那枚白色子。
他突然意識到，昭寧公主對他的招安，已經柔和無比了，雖然都是要他割捨掉，天下讀書人的信仰中，最高最純的東西。
希望昭寧公主，能配得上他這份孤注一擲。
徐景湛抬起手來，從皇帝的手中接過了那枚白色棋子。
皇帝面帶笑意地望著他，雖然眼底沒有多少笑意，臉上那道淺淺的疤痕皺成蜿蜒的一道弧線，讓人恐懼。
徐景湛握住了那枚白色棋子，好像在做某種交託靈魂的儀式，他用自己的掌心的溫度溫暖了它，將它下在了棋盤上。
皇帝低頭看去，滿意地把眉毛一挑，雙手搭在大腿上：「不錯！朕贏了！」
「恭喜陛下！」徐景湛雙手作揖。
「話所謂樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。你的母親剛到帝京，諸多不適應，閒下時間，你該多陪陪她，讓她好好適應。」
皇帝笑著，大力地拍了拍徐景湛的肩膀。
——
太史綏不去看鄧令儀會有什麼表情，她也不會在意，而是跟著華知微回了公主府。
到了私人的空間，崔玉華想就此事向華知微道歉，但是華知微止住了她。
「你是世家嫡女，這種聚會參加不在少數，之前都平平安安的。她們怕不是沖本宮來的，倒是本宮牽累了你，不必道歉。」
崔玉華看著華知微，越發覺得過去自己的渺小與可笑，在華知微派人送她回府後，更是覺得難過。
崔玉華回到崔府，竟發現哥哥崔湜似乎也是剛回來的模樣。
「大兄。」崔玉華叫住了他。
「小妹？」崔湜豁然轉身，輕蹙眉頭，「你怎麼出去一趟，頭髮散了，衣服也換了。」
「這個說來話長，鄧國公府里出了點事。」崔玉華對這位細心的哥哥還算親近，「大哥你今日竟出門了？」
「嗯。」崔湜抿了抿唇，「正準備去告訴爹爹，我們怕是要有人要留在帝京了。陛下剛剛給我任命了官職，邊州刺史，明日便會正式下旨了。」
「二兄三兄四兄五兄六兄他們定然是不願意留在帝京的，爹爹身為家主必定是要回去的。」崔玉華喃喃地說著，崔湜止住了她的話。
崔玉華作為父親最小的女兒，上頭有五個哥哥——崔泌、崔滌、崔澄、崔液、崔瀾，除了大兄是完全按照繼承人的標準來培養之外，其他幾位哥哥都各有所長。
「先不說了這個了，若決定了人選，他們不願意也得留下，我們一塊兒去見父親吧，你不是說，鄧國公府里也出了事嗎？」
——
大司徒蘇味道坐在大司空府里，看著裴居道擼著袖子在後院裡除草，搖著手中的羽毛摺扇道：「最後刺史人選竟然是崔家人！難怪陛下拖著不肯公布！」
「不過話說回來，崔湜沒有參加過科舉，這算是直接察舉推薦上來的。他出身世家，又是崔家的繼承人，也不會有人質疑他的能力。」