「Here『s to you Nicholas and Bart【這是給你們的讚歌，尼古拉和巴特】/
Rest forever here in our hearts【我們會在心中永遠記得你們】/
The last and final moment is yours【最後時刻是屬於你們的榮光】/
That agony is your triumph【痛苦也化作你們的勝利】/」
在火星的風中，向山緩慢的撥動琴弦，低聲唱著。閱讀STO55．ＣＯＭ
1927年8月23日午夜，在合眾國麻薩諸塞州戴達姆附近的查爾斯頓監獄的電椅刑室，兩名義大利移民作為一起備受爭議的謀殺案的被告被執行了死刑。
這兩位移民捲入了一場謀殺案中。儘管有許多證人站出來為他們的清白作證，但大部分證人都是與他們一同移民來的義大利人，因為英語不好所以向陪審團提交的證詞需要翻譯，而陪審團並沒有選擇採信這些證詞。
或許兩人真的是無辜的，或許這兩人確實有罪，又或許僅僅是因為這兩人是工人運動的積極分子。事實如何，已經難以追溯了。
但毫無疑問，兩人遭受了不公正的對待。
1971年，一名義大利導演將這一歷史事件搬上熒幕，一名音樂家為電影寫下了這首歌。
紀念在暴政之下遭受苦難的人們。
「Here『s to you Nicholas and Bart【這是給你們的讚歌，尼古拉和巴特】/
Rest forever here in our hearts【我們會在心中永遠記得你們】/
The last and final moment is yours【最後時刻是屬於你們的榮光】/
That agony is your triumph【痛苦也化作你們的勝利】/」
向山周圍，一點點殘存的霓虹燈逐漸亮起。
向山抬起頭。是那名科研騎士。只不過他現在換了副義體，樣子很接近舊時的人類。
當然，他當然不可能是智人。
智人不可能不帶防護裝備就出現在火星大氣內。
這傢伙看上去使用了華人的面孔，好像是二十世紀最末幾年有名的演員。他似乎很喜歡向山的歌，就站在那兒，手舞足蹈。
甚至重新接上了電源。
向山放下吉他：「這裡好歹也是一個……鎮暴現場吧。你這麼不小心，沒問題嗎？」
那個科研騎士揮了揮手：「得了吧，這點小事。那次鎮暴沒有留下任何活口，事情已經結束了，就這麼簡單。」
向山看向科研騎士：「現在能說了吧，我是個什麼情況？」
「嗯……真的要說嗎？」科研騎士道：「說不定會很難接受的。」
「嗯？有多難？」
科研騎士撓頭：「你能接受自己是AI嗎？」
向山抱起吉他，隨手撥動幾下：「沒什麼……向山已經至少當了兩輪AI了。這次我又是AI怎麼的？」
「不完全。我們抵達的時候，那個生物腦的損傷實在是太嚴重了。但是那個歌手又十分崇拜向山，所以懇求我們這麼做。他想要為自己的朋友造一回反。」
「嘣」的一聲，琴聲凝滯：「我可一點都不喜歡這樣搞。」
「我懂我懂。但求我的又不是您。」科研騎士嘆了口氣：「虛擬腦迴路聽說過嗎？」
向山搖頭：「我對技術的理解停留在一百年前，然後這個叫……虛擬腦迴路的玩意，是什麼？」
「十年之前曾經被阿耆尼王親手列為極密的尖端科技。」那科研騎士道：「可惜因為阿耆尼王插了這一手，所以發展停滯了快十年吧。科研騎士團爭取了十年才成功解禁。這是一種……最大限度重構神經迴路的技術。」
「你直接告訴我這技術跟還丹酶比有什麼優勢吧。」向山擺擺手。
「還丹酶嘛，它不能讓已經缺損的腦組織重新長回來。根據還丹酶類型的不同，你的腦組織可以重新從幹細胞開始分化，也可以基於天然的代償機制，讓其他腦區承擔失去的腦區的那一部分運算。」
「但是虛擬腦迴路，可以徹底替換掉。這是基於大腦的義體。」
向山一驚：「也就是說，徹底的意識上傳，近在咫尺了？」
「嗯，可以這麼說吧。畢竟……」科研騎士撓了撓頭：「發明真空管，距離建立網絡社區，也算『近在咫尺』了吧——跟『原始人學會用火』相比。」
向山點了點自己的腦子：「那這技術現在到了什麼地步了？」
「可以替換單個神經迴路。」
「單個？」
「已經很了不起了。哪怕是單個虛擬神經迴路的構建，已經能夠顯著提升人類的認知能力以及內力了。」科研騎士道，「當然，只針對一個個體存在例外。」
向山沉吟片刻：「為什麼是向山？」
「我也不知道。這也是剛解禁的絕密檔案。十年之前阿耆尼王在伺服器里找到的相關數據。」
「這樣啊。」
向山將那古老的吉他放在地上：「那我現在是個什麼狀態？」
「生物腦與虛擬神經迴路比例都有。」科研騎士道，「死馬當活馬醫的產物。」
「這樣啊。」向山點了點頭，道，「那你最後回答我一個問題吧。」
「嗯。」
「為什麼可以用在我身上的那些資料，都剛好在這個歌手出事的時間點前後解禁呢？」
科研騎士一攤手：「倒不如說，如果這些玩意沒有解禁，我們也無法早就您了。這種事經常有。這些上不得台面的文化活動被打擊一波，太常見了。這個年輕人恰好認識我，所以在這個時間點被救了。」
向山道：「那麼，我還能使用內功嗎……不對，我還能獲得編程的能力嗎？」
「或許可以。這個我真的不能保證什麼。」科研騎士攤手。
「這樣啊。那再見了。」
「希望有朝一日，我能在江湖上聽到您的傳說。」科研騎士那點綴著霓虹燈的義體對著向山微微鞠躬。
到最後，他也沒有透露自己的名字。
而向山則從那大樓的缺口裡跳了出去。
他落到了廣闊的天地之中。
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歷史的彼岸，「原生」按著腦袋：「我大概猜得到那個什麼絕密信息是什麼了……阿八啊，你還留了研究數據怎麼滴？」
「我留了一些能證明是向山在搞事情的證據在外星伺服器，背鍋要做全套。」小八歪著腦袋，「但是我應該沒有留和虛擬腦迴路相關的資料吧。第八武神這麼蠢的嗎？」