2036年7月，北平大學麥格文腦科學研究所的新大樓前，一輛車穩穩停住。
向山推開車門，然後抖了抖自己身上的筆挺西裝，接著打了個電話。
很快，就有一個中年男子從大樓里走了出來。
向山伸出手，和那個中年男人握了握手：「胡師哥，好久不見。自從淪落到這個中關村文理學院之後，你這身材就發福了啊。」
那人嘆了口氣：「誰說不是呢。如果不是為了生活，又何必來隔壁討生活呢！日子過得費拉不堪的，都不知道還能不能為祖國工作五十年了。」
師兄弟兩人相視一笑，一切盡在不言中。
這位是向山的師兄胡正語，雅號「胡說」，27年的時候跟向山同窗過一段時間。28年向山離開國內去熱帶地區的一家國際研究機構發展，而胡正語先生則在33年的時候，通過老劉的合作項目，來到麥格文腦科學研究所，在一個實驗室里當二老板。
去年的時候，向山回到北平。胡正語聽說這位師弟正在多方奔走，似乎打算籌備一個「大項目」。
胡正語帶著向山進入了研究所的新大樓，邊走邊道：「師弟，師兄提醒一句，剛才那話你等下就別說了，我家大老闆可是個武德充沛的打劍仔，和隔壁這些軟弱的文理學院學子不一樣。」
「了解了解。咱們不能戴著有色眼鏡看隔壁。」向山比了個「OK」的手勢。
胡正語把向山領到一個辦公室，沒有人，聳聳肩道：「可能你現在來得不是時候，猴子不等人。大老闆現在搞猴子去了。」
「猴子？」
「嗯，對，一隻猴子其實也就只能做那麼多項目。做得太多了，猴子痛苦不說，對實驗人員心理健康也不利。」胡正語聳肩：「而且猴子的狀態異常，還有可能影響數據客觀性什麼的。有些項目，你還得搶著在猴子狀態好的時候做。」
向山咧嘴：「嘖嘖，為可憐的猴子默哀一秒。」
「吃得比我好，而且只要沒有不幸碰上手藝潮的，一兩年後個個都有大房子養老的待遇。按它們是壽命算，相當於大學畢業就退休啊。」胡正語撇嘴：「如果不是倫理道德委員會那一關過不了，我都有點想去折騰一把然後提前過上退休生活了。」
向山打量了一下這個辦公室。這辦公室是大樓一角，兩面落地窗，採光極好。但是辦公室陳設卻很簡單，一張辦公桌，一個書架，一組沙發。辦公室整潔得有些過分，沒什麼個人氣息。
除了辦公桌上那個十幾公分高的現實系機甲模型，以及牆角掛著一把鋼製羽擊劍的劍架。
以及辦公桌上那一堆看著像小學生做簡報現場的文獻。
向山點頭：「果然是貴校武德充沛的人才。」
胡正語讓向山先坐一會，然後自己回去看看正在跑的數據。向山一個人吃了點點心，等了一刻鐘的樣子。
胡正語在給自己帶的碩士生吩咐幾句後，又過來陪著向山等。又過了一會，他才嘆氣到：「老陳可能還在忙。要不我直接帶你去實驗室的休息區吧。」
向山這一次是來談合作的。2035年，向山回國之後，就開始籌備關於「人類義體化」的大項目了。儘管「羅摩計劃」的部分內容至今沒有對外披露，但是胡正語至少知道師弟前些年去了哪裡、和什麼人交流。
他對向山口中的「大計劃」可是很有興趣的。
向山擺手：「這不合適吧？」
「沒什麼不合適，今天項目又沒什麼見不得人的……」胡正語正大包大攬，但想起什麼，旋即又說道：「只是拍照禁止啊。另外也別踏出休息室進實驗區。」
不像老劉在基礎工業訓練中心的那個實驗室，這實驗室的休息區與實驗區之間有一堵玻璃幕牆。休息區很窄，向山和胡正語站在玻璃幕牆後面，感覺自己就像參觀動物園一樣。
實驗區也不算很大，一些亂七八糟的電子設備就堆在一邊，接線凌亂地鋪了一地。實驗室的中央是一個特製的固定台，一隻被各種儀器包圍的猴子端坐在亞克力膠板搭建的封閉式「王座」上，經過鋼架固定的頭顱被打開，一群白大褂正圍著它做著什麼。
在那些研究者周圍，數道空氣投影正實時的將數據投放在所有人都方便看到的位置。
向山忍不住摸了摸腦袋：「這猴子看著蠻疼的啊，腦袋怎麼血肉模糊的？」
「牙科水泥，就是顏色是粉色的，其實那猴子頭上的傷口早就癒合了。他們只是清理了一部分頭上的組織，然後將一小塊頭蓋骨換成透明材料，好用雙光子顯微鏡觀察大腦。當初手術的時候猴子是麻醉的，現在早癒合了，從頭到尾都有什麼很痛的時候。」
說著，白大褂都集中到實驗區另一側的一大堆屏幕前，而猴子和儀器周圍玻璃幕牆則突然變成不透光的狀態。胡正語解釋道：「這是開始實驗了，為了保證顯微鏡採集到的神經元螢光信號質量，幹活的時候實驗區都是嚴格避光的。等實驗結束，我再負責把新鮮熱乎的神經元活動數據放在計算機里跑。」
等待的功夫里，向山看了一眼實驗室外的電子公示欄。他打量了兩眼，有些奇怪：「嗯，師兄，問一下，這個實驗室的人員構成是不是有點怪啊？」
「嗯？哦，這個啊？你是說實驗員的數量嘛。」胡正語道：「陳老闆特別討厭讓學生打下手的事情，所以寧願添置專業的技術員嘛。」
「編外人員？」
「少量專業人員做專業事情。」胡正語伸手指了指：「那邊的老王是個從動物園退休的獸醫，在這裡領份兼職，偶爾來照料動物什麼的。也就是條件限制，不然的話能外包出去的雜活他都想外包出去。」
「是條漢子啊！」向山大為感動。
雖然和老劉的關係挺不錯，但是向山卻知道，自己尚屬於「個別現象」。現階段，「實驗室」的制度更接近中世紀的小作坊。大量毫無技術難度的雜活被分派給底層的學生。一般來說，低年級的學徒由高年級學徒帶兩周就可以上手，又是一顆合格的好韭菜。
對於學徒的師傅來說，這種韭菜的訓練成本幾近於零。
有這麼一個流傳千古的笑話。一個小偷跑去實驗室偷東西，但是沒一會研究員回來了。然後實驗室連軸轉一周，小偷假扮研究員混了一周，一星期後終於找到機會溜了。同夥問他有沒有什麼收穫，小偷說：「我都學會了跑電泳了！」
很多情況下，實驗室里的體力活是毫無技術可言的。
但是，請人要錢，壓榨學生不花錢。
肯在這方面花錢的老闆，都是有理想的人啊！
似乎是實驗終於進入穩定運行階段。實驗區裡的氣氛鬆懈下來。大部分人都從屏幕前站起來，一邊活動筋骨一邊往外走。
為首的一個人似乎看到了向山與胡正語，舉起手揮了揮，然後從實驗室走了出來。這個中年男子瘦瘦高高，帶著口罩手套，身上罩著一件髒兮兮的白大褂。他從實驗區出來之後，先摘下手套口罩，將白大褂也放一邊，然後仔細的洗了洗手，才帶著一點消毒水味走了過來：「幸會幸會，您就是向教授？真是年少有為啊！我就是這間實驗室的負責人陳鋒。」
此時向山剛剛到而立之年，對於普通學者來說，他們這個年紀普遍才當上講師。而一帆風順的話，大概也要40歲才能評上正教授。
向山卻對這句自我介紹充耳不聞，只是皺著眉頭盯著陳鋒的臉：「『零雨』老哥？」
陳鋒楞了一下。他之前只聽胡正語提到過這位師弟，知道他年紀輕輕就在聯合國大學帶領一個跨學科的研究機構，是個風雲人物。但兩人研究領域相差甚遠，好像也沒有交集的機會。
卻是沒想到，對方一口叫出了自己的常用網名。
陳鋒看了向山幾眼，勃然色變：「『向山』？原來是你的！哈，我可記得，前幾年『核裂變』遊戲展的水友賽，就是你小子把我淘汰的！」
「噫！」向山驚了：「『零雨』老哥，這麼點事你居然還記得？話說你不是個寫科普的嗎！」
「廢話！」陳鋒道：「遊戲展我十年裡就得空去了一次！成功報名水友賽，還沒來得及高興呢，然後被人打了個一輪游。我可記仇著呢！而且打完之後就人間蒸發幾個月，找場子都沒法找！另外，科普作家只是我的業餘愛好，我的本職工作——話說回來，你小子是個科幻作家吧？」
「哈哈哈……我後來還因為科幻寫得太好而被帶去研究外星技術了呢。」
四隻手緊緊握在一起。
「有緣有緣。」
「是啊是啊。」
向山看著自己身上的正裝，遺憾道：「要早知道是你，那我還穿這么正式幹什麼，直接文化衫走起啊。熱得慌。」
「咱們去辦公室說，那裡空調風大。」
一行人再次回到了辦公室。胡正語這才知道，原來向山和陳鋒居然還是多年的網友。
不過倒也不算太巧。都是本地人，都是硬核遊戲玩家、科幻愛好者，圈子有所交集也是正常的事情。
進到辦公室之後，陳鋒打了個響指，辦公室里立刻響起悠揚的曲子——這是著名遊戲工作室「鉑金」於十五年前開發的某賽博朋克遊戲BGM。向山好些年前吃過這位老哥的安利，大致分辨得出來這經典曲目。
「都是自己人那就可以放飛自我一點了。」