天空一片蔚藍，春夏之交的暖風吹來，一絲櫻花的香氣飄蕩空中。
鬼武者沒什麼心情感受自然環境，近來他頻頻思考，自己還得作出多少努力，才能打敗尼斯托公司？
鬼武者站在榎本銀行20樓內側的玻璃廊道上，傾身向前，俯瞰下方的華麗街道。在他身後，辦公室內人聲嘈雜，交易信息在大屏幕上滾動。他雙手抱胸，好似與俗世隔絕。
虛擬投影燈放映出鯉魚旗幻景，到處作出隨風飛舞的擬態，他一隻手貼在遮光玻璃上，視線越過所有障礙物，仔細在紛雜的人群中分辨，終於看到了那些「眼中釘」。
身披青衣的陸鏡、高大的細田義行、穿白外套與漆黑緊身衣的凜音、「賽博妖鬼之影」覓影，以及其他輔助人員。
他們靠到榎本銀行如此之近，所欲何為？鬼武者默默想著。一想到他們能做到的事，鬼武者難免心生警覺。
最後的戰鬥一觸即發。人類能否守住北部列島這座陣地，全看鬼武者的發揮，倘若他稍有失手，世界命運便隨之逆轉，遠古魔女的勢力將不受阻礙地膨脹起來。一旦尼斯托公司君臨人間，人類命運便仰人鼻息，生靈有倒懸之急。
鬼武者心知肚明，雖然仰賴遠古魔女，但尼斯托公司內部也有制衡手段，或有萬分之一的機率，他們知道自己在做什麼，能遏制住遠古魔女的野心。
但這機率畢竟渺茫，鬼武者不願坐以待斃，把人世存續的希望寄托在尼斯托公司內部人物的手腕上。公司聯盟的創建是為了遏制與收容所有超凡者與魔女，即便如今魔女復興、神秘脫困已成定局，鬼武者亦要逆勢而行。
密探和間諜是沒有好下場的。
但人類如此脆弱、孤單而渺小，在上萬年光陰里生活在超凡力量的威脅與戲弄之中。公司聯盟好不容易逆轉支配順序，鬼武者不願看到人類的未來復歸黯淡無光。
欲要刺破尼斯托公司的帷幕，重新收容遠古魔女，必先從羽翼開始剪除。鬼武者思忖著。從之前的盜取金枝事件、惡獸事件、鹿野正人事件來看，凜音為代表的新小隊一直在隱秘中活躍，守護著尼斯托公司的側翼與後方。
他必須毀滅這支隊伍。
本地現存的魔女無可避免地受到魔女之神的精神污染與認知危害，鬼武者不得不撤走大部分征戰魔女，以免她們暗中被魔女之神策反，一下就減少其半數武裝力量，好在剩下的人類部隊足夠精銳。
另外，反魔女思潮歷史悠久，自從他暗中掀起獵殺魔女的大旗，許多抱持憎恨魔女立場的人都加入成為援手。並非每個人類都能心平氣和地接受自己身邊存在大量魔女的。
為了避開莉拉·尼斯托的掃描，鬼武者讓公司定期向空港等口岸投放一些敏感物資，迫使莉拉必須將注意力集中到這些物流節點和運輸線路上。他做到了很多，但不夠。鬼武者眺望凜音一行人的蹤跡。遠遠不夠……為了打敗尼斯托公司，他必須調集更多人手和力量。
「有些討厭的傢伙現在為尼斯托公司服務。」鬼武者召來一名榎本銀行的魔女，「……宮沢桜子，你帶一些人去試探他們的虛實。」
「他們是誰？」從暗影中走出一名忍者魔女，她受過專業的精神防護訓練，個頭極矮，僅有1.45米高，穿著在暗中散發詭異光芒的鐳射衛衣，戴無框眼鏡，看似平凡又毫無威脅，實際實力卻相當出色，複合了多種魔力在身，是世界上屈指可數的三魔力魔女之一，在希盛、黑火革新與公司聯盟都曾供職過，如今則作為增援效力於鬼武者。
「那些人隱藏行蹤、容貌和身份，只有極少數人知道他們與尼斯托公司的聯繫。」鬼武者低聲說，「務必當心。」
鬼武者本想告訴宮沢桜子，她的使命關係到人類命運存亡，但並非每個人都願意把全人類的命運視為最高利益。大部分特工只是將自己的工作視為一項餬口的工作。
有時鬼武者也會自嘲，他做著捍衛人類最後自由的工作，卻只有45萬年薪。他用一些保護人類的幻視來麻痹自己，其實想的最多的還是失敗，希望他有一塊墓地，有一捧鮮花，有人在他的墓碑上刻下點充滿希望的詩句……鬼武者從腦海中撇去這些消極思緒，他秉性好鬥，此刻亦不會善罷甘休。
宮沢桜子嚼著泡泡糖離開，她有裝甲兵士隨行，經歷過無數次廝殺，尼斯托公司的隱秘戰線在她眼裡實在不成氣候。
另一邊，凜音和其他成員繼續靠近榎本大廈。
他們來這是為了尋找並招募A999，它恣意妄為，消失在上京深處，信號最後一次出現在新戶區，也就是榎本大廈附近。
A999自從被製造出來就已經超越了所有A類合成人，它從A40等前輩身上複製戰鬥經驗，一開始就有極高戰鬥力。田中太郎自己都認為這輩子都不會製造出能夠超越A999的傑作了，這也是最後一台A類合成人。
量子武士是所有A類合成人的原始模板，除追尋武道盡頭之外別無他念；A1內斂而獨來獨往，作為第一台A類合成人，一直幫田中太郎打工來提供製造同類的經費，隱姓埋名、沉默寡言；A40……懂的都懂；A100謙遜可靠，辦事盡責得體。A999繼承這些著名前輩的性情模板，心智更加精緻複雜，出廠就擁有3.3心智版本，與普通合成人差異甚大。
也是因此，A999桀驁難馴，很快就從工廠里離開，追尋自己的生活去了。田中太郎不得不拜託門徒小隊將A999帶在身邊，確保7月評選吉倫獎的時候，田中太郎能順利把A999帶去綠地市參展。
在新戶區，凜音首次目睹榎本銀行大廈，這是座高達150層的巨構建築，規模之大，以至於占據整個街區。
凜音感覺被人盯著，她抬頭，似乎有人影一閃而過，但那座大廈里到處都是人，難以細察。大廈底部是對外開放的超大型銀行總部，雇員多達千人，自動機器聯排並列，協助處理各種形式的金融活動；中部各樓層出租給生意紅火的購物廣場、餐廳、酒店、影院、精品店、酒吧以及娛樂中心之類商業設施；再往上直到頂層都是辦公區。每一層的外牆上都懸掛著各色標牌，不僅為榎本銀行本部員工提供服務，也為其子企業提供辦公場地。
真正的大公司。凜音饒有興趣地看著。
如果想要突破心魔，她就必須親手終結一家大公司的命運，榎本銀行是最合適的對手。
重新整合之後，榎本銀行的業務已經超越銀行業，囊括法律、製造業與私人安保服務，業務規模持續擴大。
他們重建了一支精銳的企業軍隊，巧妙地維持著較小的規模，以免激怒尼斯托公司。他們甚至還不斷向尼斯托公司提供條件優厚的金融貸款，以期改善雙方關係。
尼斯托公司需要休養生息，不會再施展暴力。於是事情只能由凜音自己解決。
黑入榎本銀行是她的畢業修行，凜音打算獨力侵入這家大公司的希利斯之海系統，打破它的防禦結構，掠奪它的所有數據和資金。
一旦得手，那就意味著她真正成了一名能夠獨當一面的傳奇黑客。
那時候，即便最深的恐懼也就都消失了。凜音會超越自己，掌握命運。
凜音凝視榎本銀行總部，除開地面上方的萬千奢華，更重要的是地下層的網路服務中心和數據機房，在那裡，精銳的網安人員長期駐守希利斯之海，禁絕各種形式的襲擊。
自己必須親手毀滅榎本銀行。凜音默默想著。
「A999在下面！」覓影喊。
凜音和其他人湊過去，他們從公路橋邊上往下看，被稱為「上京深坑」的區域在他們面前展露。
橋底是大片大片的棚戶區，像上千座瓦楞紙箱拼貼起來一樣，圍繞著成堆的雜色垃圾建造起來，隨處可見廢水坑以及破爛建築材料。巨大的排水溝分列其中，以免大雨來臨時把人們悉數淹死。
許多家庭集中在深坑裡，這是位於市中心的半地下式垃圾回收站，距離富麗堂皇的榎本大廈只有一街之遙。它連接著更深處的黑市、地下坑道、鼠徑以及遍布上京的地鐵系統，可謂是通往上京暗面的一處入口。
A999就是從這裡進去，然後消失的。
引擎呼嘯，一輛黑色的垃圾回收穿梭機從他們頭頂的榎本大廈中飛出，在他們附近作出俯衝姿態，像傾瀉炸彈一樣把垃圾拋到橋下深坑當中。
下一秒，像施展奇蹟一樣，自棚戶里鑽出成千上萬人，像上萬隻老鼠或螞蟻吞噬食物，瞬間將這堆垃圾分割得一乾二淨。其中不乏鬥毆之舉，他們爭搶著把公司排出的垃圾掠為己有。由於經驗豐富，衝突往往片刻止歇，有價值的垃圾歸於最強壯者之手。
「我們從階梯下去，進入鼠道。」覓影掃描進入路徑，「跟我來。」
(本章完)