夜晚的走廊並不喧鬧，靜得讓風間宮理想起自己被迫加班到凌晨時的研究所，可現在才晚上9點，總部就已經沒什麼人值班。零零散散的員工們在總部中流連，等著供應美味的夜宵。
尼斯托公司最早像個草台班子，現在卻已經有了自己的科研中心，而且還由風間宮理全權管理。一想到那麼多科研魔女死在了人類的奴役之中，風間宮理就感到科技發展其實是件恐怖之事，她們潛心學術與科技，本該是文明的瑰寶，但在公司體系里沒什麼地位可言，一旦被檢測出有反叛的苗頭就會被植入監控晶片，進行深度改造以抹除個體意志。所以風間宮理必須代表她們去爭取科研人員應有的待遇，這才是科研部長真正該做的事。
賽博時代的反面就是技術黃金時代。
文明的前景從未這麼光輝燦爛過——營養膏降低了個體維持生存的門檻，強人工智慧變革了資源分配的形式，人體強化技術彌補了個體能力的缺陷，合成人替代了所有危險與重複性的工作，還有魔女，她們不僅有潛力篡變現實、改造人間，還能擊敗神秘側的強大生物，防止它們侵入現實。
懷著為科學而獻身的精神，風間宮理誓要達成這一逆轉。
前往密室的路上，片桐愛緊隨在風間宮理身邊。
「從綠地市發來了公司聯盟的展會邀約，」片桐愛提醒，「我們可以派出一支團隊參展，說不定還能爭奪今年的吉倫·賽科獎。」
吉倫·賽科獎，每年7月評選，舉世聞名的最高獎項，以公司聯盟創始人吉倫的名字命名，這個獎項授予為世界科學進步做出貢獻的傑出人物。
一想到自己將主持整個尼斯托科研部進行參選，風間宮理就感到口乾舌燥，她恨不得立刻將整個獎盃帶回公司，作為他們夜以繼日刻苦奮鬥的最高獎賞。
所有科研人員與魔女的最高理想就是評上吉倫獎。
沒有任何東西比這個獎更能證明他們的努力、奮鬥與犧牲，自聯盟成立後就開始頒發，之前149年的獲獎者都是在科學史上赫赫有名的大人物，在他們的努力下，現在才能看到合成人、強人工智慧、超級計算機、空天母艦、能量護盾生成器、相位移動裝置、腦機接口等先進科技。
燈塔核心旗下的子公司「星環科技」囊括了至少三分之二的獎項，149年的世界科學獎就頒給了研發出離子劍與離子斧的星環科技公司科研魔女馬娜·庫珀。
一想到離子近戰武器，風間宮理就嫉妒非凡，她在Z1研究所嘗試過開發離子武器，卻遙遙無期。它們是KM評級高達70的人造神兵利器，以凡人的鍛造技術，獲得了堪比神話武器的殺傷力。
馬娜的魔力是操縱等離子體，輕而易舉地就攻破了困擾人類的等離子體小型武器化技術，她最大化地縮小冷卻器，將性能優越的超導體嵌入結構性護手當中，允許等離子體受磁場約束，形成駭人的、閃耀的超高溫團，足以在一瞬間汽化任何裝甲。
覓影的「影殺」就是這樣一把無堅不摧的離子劍，尼斯托科研部根本無力仿製。
相關技術也被用於核聚變的開發，或許新泰西洲早已建成了核聚變發電站，獲得了取之不盡的清潔能源，只是被他們用於自身發展而已。
吉倫·賽科獎，真是叫人……垂涎欲滴。
任何產品一旦拿到獎項就會舉世聞名。如果能拿到吉倫獎，尼斯托科研部瞬間就會變成世界話題焦點，對於打響公司產品知名度、推動產品商用化也是絕佳契機！
「讓我想想，尼斯托公司有哪些『超級科技』能拿得出手。」風間宮理停下腳步，在心中思忖。
「無限」自適應成長型魔女裝甲，KM評級45，使用的都是風間宮理的小腦袋瓜能夠想到的最好的技術，但仍然缺乏獨創性。
A型合成人，KM評級67，合成人鬼才田中太郎苦心孤詣十年以上研發出來的傳奇合成人，已在一系列事件中證明了它的威力和前瞻性，也許有不少的獲獎可能性。
佩琳的永生細胞療法，尚未進入KM評級流程，應該能達到70左右。
她從本間紀子的身上採集了少量超級細胞作為樣本，如今她不在本間紀子手下供職，於是拿來進行醫藥開發研究。
本間紀子接受了大量延壽療法，因而身上的大部分細胞都變異出了無窮無盡的生長能力，具有自愈能力以及反常的增殖能力，它們被佩琳稱為「永生細胞」。只要培育得當，永生細胞可以被佩琳用於治癒癌症和許多疾病，足以幫助患者更新細胞並重建人體免疫系統。
從京都無限繼承來的科技團隊也有一定潛力，他們在多目魔的應用方面很有建樹，主要建立了商用化AI生成動漫與影視作品的體系，KM評級58。
現在，中低端畫師與漫畫家被徹底消滅了，在北部列島，只有技術達到最高水平的畫師能夠找到工作的一線希望，而且還面臨著來自技術部門的壓力。其餘所有畫師全都被人工智慧無情碾碎，整個行業陷入一個後繼無人的狀態，對人工智慧的依賴程度也愈發上升。
絕大多數插畫與原畫都由多目魔的藝術分機搞定，它每分鐘能生成170萬張插圖或50部流水線性質的漫畫，從而讓京都無限壟斷了全世界的動漫創作，世界其他地方沒有任何動漫工作室或個人漫畫家能在京都無限的降維打擊下苟存。現在也只剩桐野憐世和七生結緣這種有100多年資歷的老怪物才有在這一行出頭的機會，可見競爭之難。
「你呢？」風間宮理想到這，忽然抬頭看向片桐愛，「關於量子計算機的研究？」
「三號機在實驗條件下每跑一周都要花60億資金，」片桐愛低聲說，「我們的一號機『始祖之巢』被多目魔的母體拿去作為它的棲身之所，支持著所有多目魔的工作；二號機『金天守』根據開發協議，租給了洲際地震預報協會，用來預報世界地震，據說去年已經成功預測了340次規模以上的地震，保護了6000多萬人的安全，現在拿回來也不現實。現在能用的就只剩下三號機……我們在晶片方面依賴星環科技的技術，實用化的話大概也就能上72量子位晶片，如果拿這個去評獎還是不夠的。」
「那麼……三號機什麼時候才能建成？」風間宮理好奇。
京都無限的軍事科技乏善可陳，但在人工智慧與計算機方面可謂成就非凡。
作為京都無限遺產的一部分，片桐愛參與的量子計算機計劃已經有了不少成果，一旦三號機建設完畢，尼斯托公司就有了一台真正的量子計算機！
物理學在新時代並未有特大突破，電晶體隨年份增加的規律漸趨失效，意味著傳統計算機的發展速度越來越慢。不僅如此，量子隧穿效應影響深遠，確定了半導體集成電路的最小製程，成為瓶頸。
量子計算機則另闢蹊徑，利用量子特性來拓展研究，運用量子迭加態來計算與存儲信息，在並行運作方面更是超過世界上所有傳統的超級計算機！
等片桐愛所研究的三號機工程落地，尼斯托公司才算真正在技術方面達成突圍，能夠與真正的知名科技公司一較高下！
「我們把三號機命名為『亥伯龍』，這是星座的名字，用來紀念所有前時代的科研精英。」片桐愛沉肅點頭，「而亥伯龍至少還需要好幾千億的後續研發才能真正建成，尤其是，我們需要保持與外界前沿技術團隊和實驗室的聯絡，尤其是燈塔核心，他們對自己的技術藏得很深。」
真難！風間宮理暗嘆。
這樣下去的話，若想得獎，說不定只能請徐老闆寫篇論文，談談他對於數字生命的理解和實際應用。
徐煬其實也是整個尼斯托公司開拓技術的先鋒，如果他肯花2個月時間打磨一篇關於數字生命的報告，恐怕能成為150年世界科學獎的有力競爭者！
一個親身實踐者，就像所有科研工作人員一樣探索著科技的極限。
轉念一想，徐老闆恐怕沒有時間花在這方面，風間宮理只好把這個念頭拋在一旁。今年吉倫獎的有力競爭者大概就是希利斯之海技術，改變了網安技術的面貌。
風間宮理聯絡了下田中太郎。
「田中教授，」風間宮理問詢，「……7月的『吉倫·賽科獎』評選，你是否願意參加？」
「我正在研究，風間小姐。」田中太郎迅速地回應，「我打算製造一台實驗性的合成人，代號A999，也是目前最先進的A類合成人，它會繼承前輩A40、A100、A1等著名A類合成人的經驗，再次驚艷整個世界。有尼斯托公司保護我的科研成果，我也敢把我壓箱底的技術拿出來使用了。」
A999！
一聽就很強大。
風間宮理心滿意足，她要帶著整個尼斯托科研部前進和撕咬，啃下技術歷程中的一個個裡程碑。
必須更強大、更兇殘、更暴力，屠滅所有阻礙進步的惡劣分子！風間宮理默默想著，對她來說，目前阻止著技術進步的，無疑是尼斯托公司之外的其他公司了。她想到這，身體都忍不住顫抖起來，幻想著用大規模火力將敵對公司淹入血海的未來，把他們變成歷史的塵埃。
片桐愛從旁看著風間宮理，內心慶幸，還好風間宮理在這個時代成為了一名致力於裝備技術開發的科研魔女。倘若生活在那個魔女隨意發展的年代，恐怕會一路強化蜂群魔力，變成一個建立起格式塔意識帝國的殘酷女皇……
(本章完)