葉子還是平，但比最後一次見要成熟得多，也更加開朗。
她臉上掛著笑意，將白色遮陽帽掛在黑色領巾後邊，穿著亮白色的吊帶背心襯裙就跳下來了，鱷魚皮挎包斜掛在腰側，腳踩一雙藤編露趾涼鞋，光溜溜的，可以清晰看到腳趾上粉嫩的玫瑰色指甲油。
「終於回來啦！」葉子的目光中羞澀與欣喜交織，看到徐煬，又想到那些叫人喜歡的雲雨之事，眼下顧不上太多，她立時就走上前去，想要鑽進他的擁抱。
「天條院小姐一定很熟悉吧，這位是小島葉子。」莉拉向停機坪走去，出聲打斷葉子的動作。
天條院紫乃還站在旁邊看熱鬧，這時才回過神來。
「是，本間夫人的第十三個女兒。」天條院紫乃端莊地看向小島葉子。
「失禮了。我是小島葉子。請多多關照！」葉子在這場合要注重禮節，鄭重地向天條院紫乃行禮。
「如果有小島小姐來幫忙，尼斯托公司也會發展得更加出色。」天條院紫乃尚未把葉子當作自己人，自覺換上客氣的語調，同時還想到一件更可怕的事，「……此次歸來，是否有帶上本間夫人的口信呢？」
「啊，是的，使命在身，媽媽托我轉交消息，我帶來了。」小島葉子認真點頭。
本間紀子的消息。光是想到這個概念都有些可怕。尤其她肯定不會放過占據希盛神宮的尼斯托公司。
「所以手術成功了？」徐煬沉思，然後發問，「她接受了上傳？」
「是的。」葉子嚴肅點頭。
通過意識飛升手術上傳至網路空間，本間紀子徹底突破壽命限制，她將在未來繼續支配希盛集團，步步恢復資產與力量。
「非常抱歉。我想知道，本間夫人的消息與北部列島局勢有關嗎？倘若有機會的話，我也想聽一聽呢。」天條院紫乃客氣地說。
已經沒有餘地留給開玩笑了，本間紀子！一聽這名字，天條院紫乃感到那種無形的壓力回來了。
她親自經歷過那個本間紀子統御一切的時代，與眼下這些小輩相比，她更畏懼本間紀子帶來的巨大影響。
往日人們就對其心懷恐懼，說其心靈歹毒，由鋼鐵與機械鑄造，現在遐想化為事實，她已達成機械飛升，在巨大設施中支配一切。
「來吧。」葉子心事重重，心情同樣不安，好不容易回家的欣喜又一下蕩然無存。
她的身份是母親的使者，過去如此，現在依然。倘若沒有母親首肯，她又怎能安全離開近東、返回北部列島。
天條院紫乃跟隨他們在巨大建築里穿梭，希盛集團留下的設計美學在各處都有體現，每座房間皆寬廣明亮，走道四通八達，布局合理，以求高效、精準與完美，希盛神宮是座威嚴的建築。一想到要在此地播放本間紀子的信息，就好像那個女人又回來發號施令一般。
她感到緊張壓得每個人喘不過氣，便還是決定說話來調節氣氛。
「話說回來，」天條院紫乃笑著說，「尼斯托公司達成的成就真了不起，現在居然站到希盛神宮裡來了，真是難得。」
「我一出生就在這裡了。」小島葉子說。
「……嗯……現在是你比較強。」天條院紫乃偏過目光。
走進一間空辦公室，葉子在終端機前駐足。
「在這裡。」她撥開仿生滑條，打開左肋下方的存儲空腔，從中拿出一根散發紫色螢光的分離式數據晶片，「這是媽媽要我轉交給你們的東西。」
徐煬在終端機上操作，設置隔絕運行環境的沙箱，然後才將晶片放入卡槽當中，以免潛在風險。
看那終端機運行時發出微微嗡鳴，葉子雙手抱在胸前，神情凝重。莉拉坐在旁邊的沙發上，拿出充電線連接自己金屬尾椎末端的充電口。她們皆一言不發，態度謹慎。
讀取接近完成。
天條院紫乃一想到自己將聽到本間紀子的聲音便不寒而慄。
針對本間紀子的預案很多。天條院紫乃默默想著。
當初社長和狐狸頭也是與本間紀子地位相當的棋手，借本間紀子的資本成長，從單純的動漫公司發展成巨型企業，擁有自己的軍隊、空艦部隊、研究機關與忍者大軍。
可一朝失勢，資產便紛紛被希盛收購與肢解，好似京都無限從未發展出這些勢力一樣，徹底化作新希盛的附庸，只留紫乃支撐著動漫、遊戲與社區的核心部門，現在才好不容易重獲獨立。
雙方的境遇眼下也是天差地別，一方在辦公室中靠畫畫相依為命，另一方仍舊威勢十足，而且壽命無限。
讀取完成，終端機上的投影儀放出亮光，本間紀子的半身像從一台白色的增強現實機器中映出。
簡直就像看著黑川加奈一樣，這是本間紀子大約30歲左右的形象，梳著高高髮髻，皮膚白皙，貌若桃花，身穿黑色正裝，隨時準備投入到工作當中。
即便在企業家裡她也是最好看的。天條院紫乃恍惚地看著本間紀子。
她通過聯姻手段團結那麼多名門貴族，孕育出整個希盛家族，她曾在私下場合後悔自己不是魔女，但現在連這最後悔恨也被填上。遠古魔女施展轉化儀式，給了這頭怪物永生。
鼓掌。
本間紀子先是微笑拍手，仿佛鼓勵他們迄今為止的成就。
「恭喜。你們占領了希盛神宮。」本間紀子的虛擬形象發出半擬真的聲音，簡直就像她親自回來了一樣，這聲音足以讓小島葉子露出苦惱的眼神，默默站到徐煬身後。
「您的兒女們不像您本人一樣勇敢，所以他們失敗了。」莉拉坐在沙發上，抬頭看向本間紀子。
「他們都很有勇氣，只是缺乏必要的資源。」本間紀子說，「當然，他們把小偷放進了我的家裡，這一點是他們最大的錯誤。」
「我們不是竊賊，希盛神宮是我們的戰利品。」莉拉說。
「我很奇怪，伱們竟會選擇駐紮在希盛神宮。難道你們無法理解……自己正被5000萬市民包圍在非常狹小的地域當中嗎？」
「夫人您自己就住在這裡。」莉拉說，「您被那5000萬人用仇恨的目光仰視都不感到絲毫畏懼，更何況我們呢？」
「營造希盛神宮前後花了15年。」本間紀子笑了，「我從它的地下層開始工作，慢慢往上遷居。人們在心底深處已將這裡和我畫起等號。而你們，什麼都不是。」
「所以，夫人準備打回來占領希盛神宮嗎？隨時恭候。」莉拉說。
本間紀子抬手做了一個短促而有力的手勢。天條院紫乃看了不禁哆嗦，50年前本間紀子在新聞通訊里就是如此，每要收購或徹底抹除某家企業時便會做出這樣的手勢。
「感謝那場儀式，還原了我的青春，允許我接受改造，意識進入更高層次。」本間紀子說，「現在我有無限的時間和無窮的精力來整治過往，修正錯誤。」
「……」
「你們將知道的是，」本間紀子的言語中暗含審判意味，「無論你們做出多少努力，這個世界都不會有絲毫變化。」
虛擬形象在機器上空閃了一下，隨後徹底消失，晶片放映完畢，內容自毀。
「沒有額外流量傳輸。」徐煬檢查機器，「她要對我們說的就這些。」
「莉拉不會怕的。」莉拉說，「她那樣的人，以我們的恐懼為食。」
「我不知道。」葉子沮喪地將空的分離晶片抽出，「也許是我的錯，我不該把消息帶回來。」
「其實本間夫人說的有道理。」天條院紫乃感到一陣難以阻擋的壓抑，「……其一，尼斯托公司在上京會遇到前所未有的麻煩。其二，整個世界太大了，無論做多少事也只是改變冰山一角。要知道如果你們失敗、被消滅——只過一個星期，全世界都會忘掉你們！」
「我們不會輸。」莉拉寬慰天條院紫乃。
天條院紫乃收拾東西，對本間紀子的重現感到心煩意亂。
她的心理早在半個世紀前打上烙印，決不可違背本間紀子的意見，時至今日這道烙印仍然滾燙。未經歷過那一時代的人難以理解，本間紀子曾以隻言片語摧毀公司，猶如操控現實。
「……下次再來。」她說。一邊想著如果能儘快變強到至尊魔女就好了，那時候恐怕就不再畏懼任何敵人。
天條院紫乃走後，徐煬看向莉拉和葉子。
「媽媽會為這一切復仇的。」葉子嘆氣。
「你做的對，為我們揭示了永恆大敵。」莉拉閉目修整數據冗餘。
「我們在正面沒有對手，」徐煬安慰葉子，「尼斯托公司的硬實力已經在公司戰爭中得到檢驗。就算本間紀子再狂妄、再有底氣，也不可能組建軍隊跨洋過海來攻擊。」
「現在是考驗尼斯托公司軟實力的時候了。」莉拉補充，「考驗我們如何在諜報戰中取勝，考驗我們的文化宣傳能力，考驗我們如何重建社會凝聚力、穩定度和新秩序，還要考驗尼斯托公司能否在世界各地找到盟友，能否找到更多夥伴，來對抗本間紀子及其同夥的壓力。」
「還未完全成功，」徐煬總結，「繼續努力，直到明天。我們說要改天換地，可不止留在北部列島這麼簡單，就算本間紀子也不能阻止我們。」
「……嗯！」小島葉子用力點頭，她不再那麼怕了。
「最後……歡迎回來。」徐煬向前抱住葉子，「本間紀子一直強調希盛神宮是她的東西，但，這裡也是你的家啊。」
(本章完)