微十月在上京的港口耀武揚威。
高橋京子給手中的重型狙擊步槍裝彈，她把槍架在希盛酒店的窗口，這裡視野良好，能看到那條白色飛龍全貌。
希盛的軍事艦隊在龍火摧殘中損失嚴重，這些水面艦艇本就缺少維護，年代老舊，它們沉入海中時發出巨大聲響，仿佛艦船發出悲鳴。
「看到目標了嗎？」通訊員的聲音在高橋京子腦中響起，她腦部大約有四分之一都被機器代換，集成了多種多樣的功能。
「是。」
「准許射擊。授權碼HT7495。」通訊員檢視命令。
高橋京子是京都無限鎮暴機動隊的成員，在三十分鐘前被召回上京，要調動她這樣的精銳魔女需要層層審批。
「是。」高橋京子驅動力量，她的雙眼中閃爍著魔力的光芒，微十月的肉質與部位破壞方式一覽無餘。
她瞄準微十月漂亮的脖子，精密的龍鱗在那裡留下了唯一的缺口，打擊區域在她的視野中極其清晰。
一擊制敵。
高橋京子預讀出微十月潛在的上百種移動軌跡，耐心等待，呼吸，然後開槍。
砰！
微十月察覺到風中的威脅，尾巴在空中用力一拍，旋身欲走，頃刻間被射穿脖頸！
她本能地慘叫一聲，巨大的身體沉重地朝海面墜去，落入上京灣深處！
燃燒的艦船以火光照亮海面，只見微十月墜海的地方留下濃重鮮血，隨波濤飄散不絕。
尖叫在港口的應援團中響起，他們絕望地看著微十月中槍墜海，原先的一切興奮盡歸於恐慌和驚懼。
大量偵察無人機掠過海面，意圖打撈微十月，卻見她被海中巨大的生物給拖走，無人機只拍到海面下尺寸巨大的海裔，與資料庫中那頭被稱為「猩紅王子」的紅棘巨獸別無二致。
它用巨大的尾巴將瀕死的微十月捲起，拖到深海之中，似乎並非是為了捕獵她，而是為了救援她。
海中的敵人只能交給深水穿梭機，任務告一段落。高橋京子收起狙擊槍。
「等候指示。」她語氣呆滯。
「返回指揮中心。」通訊員傳達命令。
參加戰鬥和接受調度，這兩件事組成了高橋京子的所有生活，京都無限的醫學部沒給她留下多少獨立思考的餘地，她也被稱為改造魔女的典例，機動鎮暴隊的幹將，無論發展到何等地步都不會反叛。
她從窗戶中跳出，用身後巨大的鋼鐵之翼噴氣機動，旋掠回到新希盛集團的臨時最高指揮中心。
利用多年積攢的關係，源朝宗秘密借用了薔薇醫學集團在上京的一座資產，將指揮所布置於中立公司轄區，從而避免尼斯托公司的打擊。
「報告，」她進入作戰指揮室，向天條院桐槍敬禮，「鎮暴機動隊高橋京子等待命令。」
「去睡一覺，養精蓄銳。」天條院桐槍的目光緊盯面前的戰略地圖，「早上你和大蛇號一起出擊，其他母艦會配合我們行動。」
白天有利於空天母艦出動多批次空中打擊，白晝的轟炸效率遠勝於夜晚。
母艦的戰略價值就在於此，即便機場遭到壓制，空天母艦也可以維持制空權。
「我們的反擊計劃取得效果。」參謀官向天條院桐槍匯報，「不止摧毀了白島大橋，還重創了微十月。」
「明白。你也去好好休息一下，」天條院桐槍吩咐，「照排班表輪流休息，尼斯托公司是一群機器人，它們不需要休息，但我們不能垮掉。」
參謀官向天條院桐槍敬禮。
桐槍坐在桌前，思慮一遍又一遍，他已經做好了四十八小時不合眼的準備。
醫療官在他身後標配了急救無人機，持續為他提供支援藥物，讓他能維持高度集中狀態，接連不斷組織反擊。
「開戰3小時39分鐘。」多目魔向天條院桐槍匯報，「我方損失征戰魔女4人，裝甲車55輛，士兵13300人，機器人656台，火炮68門，水面艦艇13條，戰鬥機78架，武裝直升機8架，各類型穿梭機14艘。敵方預計損失合成人1020台，占敵方合成人總數的36%~40%。」
「戰鬥有利於我們。」參謀官眼前一亮，「尼斯托公司缺乏飛彈、空基武器，全靠他們的魔女與合成人部隊作戰，他們快把自己的家底耗幹了。」
天條院桐槍是空艦戰術大師，通過參考和復盤夏與黑火革新的空艦對決，如今他對母艦的戰術應用有了全新認知，如今正適於用來與尼斯托公司交手。
「天亮之後事情就會出現轉機。」桐槍著手布局，準備將手上三條寶貴的空天母艦投入戰鬥，「今天日出是幾點？」
「早晨6:11分。」多目魔匯報。
「黎明的曙光。」天條院桐槍低下頭，快速打磨他的戰術模型，不斷讓多目魔協助優化策略，務必要讓空艦打出一錘定音的效果。
等會——
也許對方就在等著自己派出空天母艦。
天條院桐槍想到關鍵。
魔女的力量一瞬間吹滅了NCER基地七千多人的生命體徵，如果這樣的力量用在母艦身上，那麼艦艇也會失控墜地。
不必急於決戰。尼斯托公司是個貧窮、技術水平低落的後發公司，合成人打一個少一個。而新希盛集團家底雄厚，絕對耗得起。他們完全有能力再從北部列島招募一支六十萬人的軍隊，無論蒙受多少損失都能補充。
「防守上京也是個明智的選擇，」參謀也作出同樣提議，「等他們的部隊在永固工事面前碰的頭破血流，工廠被衛星武器摧毀殆盡，尼斯托公司就不攻自破了。」
「NCER基地怎麼辦？」老參謀搖頭，「核武器在他們手中。」
「他們不敢發射。」
「赤泉市那邊已經開始收復。」
「我們可以派母艦。」其餘指揮人員討論各種方案的合理性。天條院桐槍從他們的話語中遴選有用的來聽。
1.7%，他望了眼多目魔系統服務。勝算真如此之低麼？
拿母艦去交換遠古魔女如何？
在母艦遭到攻擊的瞬間，讓天條院紫乃用萬向止行鎖定場域內一切存在，那樣的話就能找到魔力的使用者……這就是唯一的希望嗎？
玻璃移門迅速拉開，一名下級參謀匆匆趕來，將最新變化上交到天條院桐槍手裡。
掃了一眼最新戰報，他的神情隨之變化。
不、不行……
災難般的消息不斷傳開。
第一，白島大橋完好無損！
最新拍攝的戰場偵察影響揭示了橋樑的現狀，它簡直像完全沒遭到毀壞一樣！空軍的轟炸行動宛如一場夢！車輛還在繼續通行，尼斯托公司封鎖了橋樑十五分鐘，隨後就將橋完全修好，這是什麼工程能力？溝通原施工單位不要時間的嗎……修的跟之前一模一樣！
第二，微十月毫髮無傷！
這條龍變回人形，輕鬆地向關心她的粉絲們拍了最新的影訊片段，示意自己並沒有受重傷。但這何止是沒有受重傷，連一點受傷的痕跡都看不到！哪來這麼強悍的醫學能力，還是說這是一條不死魔龍，高橋京子的致命狙擊僅僅讓它疼了那麼幾分鐘？
第三，尼斯托公司的合成人源源不斷！
新希盛通過電磁特徵來識別合成人，好多之前確認擊殺的合成人，在下一輪戰鬥中又重新加入戰鬥，仿佛被打爆只是錯覺和機器誤判！它們到後方轉了一圈就又兇猛地衝上戰場，尋找敵人！更多上京外圍陣地完全淪陷，照這進度它們在幾小時後就會圍攻城市！戰場上的正面壓力不減反增！
「尼斯托公司至少需要有兩、三萬台合成人士兵才能達成這種源源不斷的攻勢。」參謀哀嘆，「又或者說它們的後勤維修能力遠超我們！」
這些消息簡直不可思議。天條院桐槍轉頭看向自己設定的作戰計劃，現在只好將它們統統推翻。
復原力。他們目前要對抗的敵人根本就不是常規公司……
真的準備好跟一名至尊級魔女、甚至女皇級魔女對抗了嗎？
天條院桐槍閉上眼睛，給自己緊繃的神經幾秒休息。
煎熬。
自己的一個命令將決定整個集團，決定千萬上億人的命運。天條院桐槍暗道。這就是最高統帥的沉重責任。據傳莉拉·尼斯托是個機器人，那可真夠幸福。
「讓各單位準備配合空天母艦作戰。」天條院桐槍下達命令，「我們要在日出後打一場漂亮的反擊。」
另一邊，赤泉市。
一名叫松田的機修工下了班，拖著疲累的身體回到他窄小的出租屋當中，蝸居在8平方米的單間裡。
松田沾了床就睡，睡得死沉。發工資的日期還遠，故而他節儉至極。
他是岩岐重工的合同工，底薪1300，看主管心情發的績效2500，這些數字在他的腦海里打著旋，做夢都是吃頓好的。
睡得沉，NCER基地的毀滅沒有影響他，岩岐重工安保部的反擊沒有吵醒他，只有破手機的鈴聲讓他從床鋪上彈射起來。
消息一模一樣，總是如此。
回去加班。
他的心臟難受得要命，但紅色警告還是跟催命符一樣趕著他上路，他的信譽分寶貴至極，一旦扣分就會面臨失業餓死的風險。
他腳步虛浮，沿途看到大量裝甲運兵車與穿梭機快速移動。等跑到車間，他看到這次被寄來修的不是普通機器，而是一台嚇人的「犬神」級BATO-5戰鬥機器人。
它被打爆了大半個身體，誰幹的？怎麼幹的？松田一無所知。他只知道肯定開戰了，公司戰爭，一般的反抗軍根本不成氣候，早在發傳單、建立社群的時候就被拿下了。
作為螺絲釘，松田是個最低級的勞工，新希盛集團壓在岩岐重工身上，岩岐重工壓在勞務派遣公司身上，勞務派遣公司壓在他身上。
要維修這台「犬神」，他暈乎乎的，感覺自己的身體跟這台機器人差不了多少。他吃力地抬起衝擊扳手，和同工組的人員配合，任勞任怨，其他人沉默而呆板，各自分工修理這台戰鬥機器人的不同區域，外面很冷，車間熱得要死。
不到五分鐘松田就摔到地上去，跟塊木板似的。
工友把他扶起來，松田低聲坦白自己的飢餓，另一個黑臉的勞工從口袋裡摸出條營養膏遞給他。
一條白色包裝的營養膏，是本地灌裝廠製造的，角落印著尼斯托合作制的商標，代表大部分營養成分來自尼斯托合作制公司的農產品。
尼斯托合作制是少數在島嶼內部繼續提供糧食的企業之一，平抑了糧食的價格，從價格低廉的營養膏到昂貴餐廳，供貨商名單里總有他們存在。
「別吃了。」另一個工人嘀咕，「就是尼斯托公司打壞這台機器人的，我們跟尼斯托公司打起仗了，吃一塊都等於資敵。」
松田不顧他的勸告把營養膏塞進嘴裡，蒼白的營養膏寡淡、無味，但是飽腹，手沒那麼哆嗦了，腳也有點力氣了，真好。有尼斯托商標的都比其他營養膏好吃。
尼斯托公司……
他看著眼前這台機器人。
幾個星期來在勞工當中流傳著神話般的故事，人們加入尼斯托公司之後獲得了優厚的待遇，過上了有尊嚴的生活，被當做耗材使用的日子一去不復返。
每次聽到這樣的消息他都心裡堵得慌，就好像在一個黑漆漆的隧道里漫步，牆上忽然開了個縫隙有點亮光。
他低頭看著眼前的「犬神」機器人。
經過兩個小時的艱苦大修後，戰鬥機器人修好了，它重新開始移動，抬著雙臂的機槍走出工廠，作為修理過的機器人它很快會重返戰場，據說要去收復NCER基地。
還沒來得及歇一口氣，第二台機器人就被送了進來，松田意識到自己會累死在這裡。
熬夜干到五點多，松田的眼睛已經紅了，他幹的比別人賣力。機器人修的很快，但松田知道它一上戰場不久就會倒下，事實也是如此，據說它加入戰鬥幾分鐘後就趴了窩。
沒人問責，加班也要結束了，他聽到警報，尼斯托公司對赤泉市造成威脅，工廠正在疏散，轉移人力和機器到別的地方繼續工作。他一邊混入人群，一邊把自己從「犬神」們身上偷下來的螺絲釘與電纜線圈悄悄扔到角落，這太危險了，他也不知道哪來的勇氣。
但顧不上監控和審判，他寧願與公司一起毀滅！
(本章完)