結晶人危機仿佛已經很遙遠了，潘瑞伊在泳池邊睡覺，做了個夢，這個夢由粘稠的鮮血構成。零號樞紐里的血肉給潘瑞伊留下心理陰影，倒不是她畏懼蠕動的觸鬚，而是她回想起十歲的一件事。
她清晰記得當天景象，十六年前她在軍營里投鉛球，扔出整整十五米，教官王祈安在旁邊計程。鉛球飛遠，軍事穿梭機靠近，巨大陰影蓋住整個軍營，區域戒嚴，據說他們發現一名征戰魔女「思想上檢查出巨大問題」。
醫療無人機和軍警闖入營房，半晌，小潘瑞伊看到他們從營房裡帶走一個被挖出來的完整大腦。
「公司要腦子有什麼用？」小潘瑞伊問。
「抽取意識，做成人格矩陣。」教官王祈安告訴小潘瑞伊，「沒有人格和情感，填入機器，繼續服役。」
「哦。」小潘瑞伊似懂非懂。
「忠誠是你的第一準則。」王祈安語氣冰冷，「部隊需要我們忠心耿耿，高閣九州每個士兵都一清二楚，當我們的鐵翼出現在天空，准能打勝仗，公司的財產也就有了保障。」
「我們活著就是為了保護公司財產？」
「不要問問題。」
年幼的潘瑞伊苦惱地抱著雙手，害怕自己的腦子也被挖出來。
九歲的青瑤走過潘瑞伊身邊，用力投出另一枚鉛球，扔出十三米。
「你們兩個會成為新生代征戰魔女的中堅。」王祈安命令青瑤跟潘瑞伊進行格鬥練習，青瑤讓潘瑞伊的拳頭變得很慢，但潘瑞伊最慢的拳頭也打中了青瑤的臉，叫青瑤很不可思議。而潘瑞伊一整天都心不在焉，她忘不了那個被挖出來的鮮活大腦，呈在透明罐子當中，泡著溶液，還在動。
時至今日潘瑞伊都覺得不自在，其實自那之後她就從天不怕地不怕的小魔女變成了一個善於偽裝的懦夫，恐懼這種能夠用一道命令改變一個人終身命運的神秘力量，比任何魔力都更稱得上操縱現實。
她睡了一整天，然後要徐煬帶她出門兜風。作為平息結晶人之亂的功勳英雄，她覺得自己也該享受享受，掃去心頭不快。
「你現在又厲害又強大，大夥都夸伱。」徐煬打開紫風號上的智能熒幕，新聞正在播報結晶人事件被解決的消息。
刪掉所有敏感片段後，尼斯托公司向媒體提供了一些狂轟結晶人和血肉怪形的片段，用作噱頭。
收視率很高，人們對於地底下發生的詭異事件極度好奇，從未想過這些可怖存在就位於自己椅子下方一公里。
相應的，媒體也在採訪各界人士的看法。
「能打怪獸的魔女好酷耶。」一般路過的市民說，「如果有相關主題周邊出售就好了。」
「要是那些結晶人再滋事一周的話，上京的經濟發展就要出現史無前例的衰頹態勢了。」財經分析人士指出，「這對整個城市來說都是巨大的不幸。當然我們已經把失業率排出統計口徑之外，我們都知道那影響不了什麼。」
「尼斯托公司在各個層面都在強勢增長，」不願露面的戰略分析師解釋，「它的財報毫不起眼，但它的軍事力量正在跨越式發展，依託強勢的征戰魔女與軍用合成人，推動北部列島內部發生新一輪軍備競賽。我們只能期望莉拉·尼斯托女士是一個捍衛者形式的安全承包商，打造第二個洲際聯合特勤公司，而非第二家黑火革新與戰爭販子。」
「所有著名企業的發展，都得益於與資本的深度綁定與結盟。」新希盛集團智庫發布對外報告，「洲際資本的大規模採購併購活動建構了迄今為止所有的巨型企業，但尼斯托公司接受的相關投資卻極其有限。這是一個危險的信號，我方誠懇邀請尼斯托公司加入這個生機勃勃的經濟市場，切莫與世界大潮背道而馳。」
「根據可公開內容，尼斯托公司的征戰魔女『般若』、『雪女』、『牛鬼』、『鬼面』皆參與了此次肅清活動。」角都傳媒的女記者節季手持話筒，愉快地向公眾們播報新聞，傳達第一手資訊，「現在讓我們看一下尼斯托公司的官方宣傳片吧！」
畫面切換，氣勢磅礴的重金屬音樂響起，只見102披掛上陣，手握斷軍矛，朝著夕陽下地平線出現的機器人大軍發起衝鋒，輕易地橫掃戰場，所過之處機器人被打得丟盔棄甲，轉場、卡點與聲音特效都無可挑剔。
「這是什麼時候拍的。」潘瑞伊身穿漆黑三點泳裝，斜躺在穿梭機的皮革座椅上，穿一雙白色帶釘長筒靴，戴漁夫帽和紫色墨鏡，這些配飾精美地裝配在她高大又獨一無二的魔女身軀上。
「很久以前。」徐煬道。
「這太傻了，他們根本都不知道我們是怎樣的一幫魔女。」
「他們不需要知道。」徐煬聳聳肩，「反正我們會不負眾望。」
「她都不會用鋼鐵之翼。」潘瑞伊翻了個身，壓得椅子嘎吱嘎吱響。
「以前好採購，現在斷供了。」徐煬轉頭，「畢竟有戰事……」
他看到潘瑞伊強韌而健美的身軀，這景致真是有夠完美。
「傻瓜公司人。」潘瑞伊舔了舔嘴唇，「你在等什麼？來，解開我的靴子。」
徐煬依言而行，隨後他們進一步感受彼此，再度捕捉那種銷魂的體驗、款款的情愫和無拘無束的快樂。
還有什麼比這更舒適？體重、汗水，臭味和黏黏糊糊相較而言都是次要，徐煬可以接受。
狂暴的野獸在漫長時間裡積蓄捕獵所需的體力，對潘瑞伊來說亦是如此，瘋狂且高壓的戰鬥之後，她會本能追求永無止境的休假，一天的流血廝殺需要一年的長眠來彌補損耗，如此來維護整個身軀的機理條件。高明的戰士比其他人更需要時間休息，但公司不需要高明的戰士，需要即插即用的硬體，只有尼斯托公司能容忍她。
她交出體內火山般的能量，換到種子被撒進她的土壤當中，潘瑞伊緊繃的身軀在這一刻才得以放鬆。
迷迷糊糊中潘瑞伊又想到青瑤，她還在公司里，那天在新羅，她對102、101和微十月報以老拳，打得三人抬不起頭。如果再打一架，潘瑞伊還能像少女時那樣贏過青瑤麼？
人類測算出魔女是不斷轉世投胎的物種，或許這也解釋了為什麼魔女的思緒中浸透著回憶。潘瑞伊想到自己見過的許多戰士，徐煬亦是其中一位，他的武學體現在do的本事上，她對此心滿意足。
過了幾個小時，兩人都沒力氣了。
穿梭機調成自動巡航模式，在高空漫無目的地來回打轉，隔著玻璃窗還能聽到外面風聲呼呼，大地看起來像一大塊微縮沙盤，擺滿了精緻的樓房建築，整齊地鋪在海岸線上，像拿針線細細縫過一樣。遠處的海水油膩得像顏料，城市另一端的垃圾山則像膨脹的雪嶺。
潘瑞伊呼呼大睡，徐煬消耗也大，感覺把兩、三天的種子都用完了。
他斜靠著座椅睡覺，數字心智在他的顱骨里播放柔緩的音樂。
輕微的、有節奏的爆炸聲從極遠處響起，徐煬起身往遠處看，在肉眼可見的地平線極限處，一系列隱身無人機正被擊落，似乎動用了太空武器，朦朧的淡藍色雷射從天垂下。
戰爭爆發了。
徐煬讓紫風號降低高度。如他所料，十分鐘後，所有媒體便開始宣告東半球大戰爭的正式爆發，經過長達半年的蓄勢後，黑火革新發起了主攻。
泰亞群島和夏之間存在廣袤大洋，其間島嶼成為爭奪焦點。
黑火革新、高閣九州與天樞制物三大巨型企業投入至少八艘空天母艦，有史以來最大規模的空艦戰爭就此爆發，合計兵員投入超過六百萬人。
徐煬默默翻閱有關戰爭的情報，相關消息在公開網路和深層匿名網路中飛速傳播，有專人記錄相關進程，向人們公示本世代最大規模的公司戰爭。
黑火革新的羅貝羅號在迂迴中撞上了天樞制物的天璇號，兩艘母艦對射了二十分鐘，受損嚴重，雙雙退出戰爭。
兩艦的遭遇暴露了雙方主力位置，經過測算與偵察，大艦集群彼此接近，都渴望主動出擊，三十分鐘內，雙方在血腥的戰鬥中損失了至少九個航空聯隊，合計超過兩百台最先進的戰鬥機被擊落，這是大多數預測都未能料到的恐怖數字，意味著價值一千億的戰爭機器在烈焰中化作廢鐵。
(本章完)