「我能把您變成魔女。」葉子在本間紀子耳邊輕訴。
話音落下，葉子稍微後退，重新打量母親，此時的本間紀子正用複雜的目光看著她。
葉子忍住戰慄的念頭，她從母親的眼神中感受到一系列情緒，不是喜悅，也不是詫異，卻也沒有絲毫茫然。
更像是……絕對的中立和冷靜。仿佛葉子的話語並沒有提供意外的驚喜。
這就超出葉子的想像了，她不知道母親的態度，便屏住呼吸，不敢再說下去。毫無疑問，母親是絕對的上位者，能影響希盛的運行，也能裁定葉子的生死。本間紀子傳達出的一切信號都需要葉子去百般解讀、深刻辨析，否則葉子今天很難活著離開這間茶室。
無論何時，她都不敢真的把母親當所謂親人去看待，畢竟本間紀子既危險又冷漠，而現在她的這兩種特質又變得更加明顯了。
「葉子……」母親向葉子伸手。
按照生物應激本能的自我保護措施，葉子第一時間想站起來往後退，想儘可能地遠離本間紀子。但她克制住自己的動物本能，正是這種關鍵時刻的抉擇把人和野獸區分開來。
「我在這。」葉子微微一笑。
她沒有逃避，相反，而是恭順地貼近母親，感受她塑料薄膜般脆弱精緻的皮膚，這是一具經不起任何動盪的柔軟外殼，包裹著早已腐朽的器官。
葉子留在母親懷中，本間紀子的動作不大，但足以讓葉子不敢掙脫。
留給葉子的時間很短，她的思緒飛速運轉。
只有一件事可以確定——
若想成為希盛的接班人，她必須跨過每一次挑戰，不能回頭，也不能逃避。
「媽媽……」葉子輕聲說，「我有『星晶石』。」
「那是蘊含著魔女力量的石頭。」本間紀子聽說過，「……需要搭配適當的儀式。」
「『重生魔女秘儀』，」葉子說，「……我也認識能做到這種事的人。」
「怎麼做？」本間紀子一動未動，語氣也極和善，葉子卻能感到每個音節背後的殺機。
她和母親相隔如此之近，以至於可以聽到母親的心跳聲，和正常人有所不同，節律更加遲緩。
現在就到了關鍵的分歧點。
要麼把徐煬與法洛莎的消息和盤托出，加大自己話語的可信度。
要麼就隱瞞關鍵信息，含糊其辭，讓整件事蒙上神秘的色彩。
不、不對。
前者會讓葉子本人的價值被壓縮到最低，畢竟本間紀子可以直接越過葉子，跟徐煬他們建立聯繫，葉子就變成了一個可有可無的存在。
後者會讓自己聽起來像是故作玄虛，大幅提高自己被殺、或者被囚禁的風險，畢竟本間紀子雷厲風行，不會容許任何形式的矯揉造作。
那麼，做法就只有一個了。
「我可以主導這一切，」葉子抬頭，「媽媽，我可以安排所有，請您耐心等候。」
「由你來？由你？小葉子？」本間紀子凝視女兒的眼睛，現在，她能從葉子身上品讀到一種果決的執行力，一種強烈的自信，足以斬斷一切疑惑的鏈條。
「是的。」葉子輕輕掙脫母親的懷抱，本間紀子主動向後退，為葉子讓出空間，「媽媽，我已經聯繫到了最好的儀式執行者，她是一個神秘的人物，通曉過去的一切，也知道儀式的全部內容。我還得到了星晶石，最好的、品質最上乘的石頭。很快我就能把整件事安排得井井有條，媽媽，我渴盼您活下去，希盛只有您有資格控制，這是您親自締造出來的事業。如果不是您來駕馭整個希盛前進，我寧願看它四分五裂、破產重組。」
本間紀子凝視著女兒，有些時候她感覺自己的後代像自己的一個個分身，看她們行動就像在看另一個自己行動一樣。她們的做法越接近本間紀子，越讓她感到受用，像是自己成功培植出了自己的影子，她們的行為構成了自己意志的延伸。
而小島葉子呈現出了這種品質。
「我可以給你時間。」本間紀子深呼吸。
葉子激動得幾乎要癱軟在地上，她活下來了，她得到了母親的信任，至少母親不會把她殺掉，也不會暴力接管整個事件。
但她不能失態，否則一切都將功敗垂成。
「請您放心，我會提供最高品質的成果。」葉子輕聲說，「我父親是個中庸之人，但他也告訴我，小島家的家訓是『天予則必取』。這是命運賜給我們的機會，請讓我來幫您安排吧，母親，您會成為魔女，擁有魔女的一切——長壽，對魔力的掌握，還有永不褪色的美貌。」
「我很期待。」本間紀子輕聲說，「那麼，你對其他的事情有什麼看法？比如說，黑火革新的這場叛亂？」
「黑火革新的所作所為引起了世界上一切愛好和平者的憤怒，」葉子巧妙地轉化不同形式的話術，「我們要做的就是孤立他們，希盛的朋友遠比黑火革新要多。」
「你知道該怎麼做，你有清醒的頭腦。我想你應該在家族中獲得更高的地位。」本間紀子放下心來。
「是……」葉子恭順地低下頭，伏在母親腳邊，做足柔弱的姿態，像一片真正的小小綠葉那樣躺下。她必須時刻控制自己所表現出的強勢，該收就收。
「我把伊弗倫交給你。」本間紀子說。
伊弗倫是希盛控股的一家基金管理公司，主要發行一系列與香料概念有關的基金，是列島洲排名前列的基金公司，資產管理規模達到3900億資金。更重要的是，它負責經營、投資與維持近東地區數不勝數的香料開發公司，等同於是為母親輸血的關鍵環節。
而且，無論經濟局勢有多動盪，香料的需求都不會萎縮。如果說普通人的剛需是衣食住行，體面人的剛需就是香料。稍微有錢的人都會想辦法搞些香料來改善體質、延年益壽，這對提升晚年生活質量有極大幫助，香料作為絕對的稀世珍品，永遠供不應求。
「是。」葉子簡短回應，心裡卻已經激動到不行。
接手伊弗倫，意味著她成功在希盛的體系當中躍升，一下靠近了母親的核心勢力範圍當中，不再是小打小鬧的邊緣化家族成員，極大拉近了與母親的距離！
她幾乎想放聲高歌，不同程度的喜悅在葉子心裡綻放出來，她想飛奔出去，找徐煬大do特do，徹底釋放自我。
本間紀子也能看出葉子目前的喜悅，她給了葉子一個溫柔的目光，示意葉子可以走了。
「我等著你的消息。」本間紀子說。
葉子以極慢的動作起身，她從心裡渴望離開，想眨眼間從這間壓抑的茶室里消逝，想立馬從希盛神宮脫身而走。但她不能顯得太過急躁，必須極慢、極忠順，充分表現出自己的克制和訓練有素。
「那麼，再會。」葉子向母親行大禮，然後慢慢離開。
葉子離開後，本間紀子呼喚自己的私人護衛柳川文彥，他迅速走了進來。
「夫人。」柳川文彥跪在本間紀子面前，沒有抬頭，呈現出絕對的忠犬態度。
「你也看到黑火革新是如何侮辱希盛的。」本間紀子說。
「他們這麼做，必然有其底氣。」柳川文彥說，「列島洲正在遭受封鎖。」
「向北方軍工去信，他們也該入局了，同時保證我們的後方。」
「是。」柳川文彥點頭。
本間紀子拿起一杯精華茶，慢慢品用，裡面富含從森林之主體內挖掘並萃取出來的物質，也是她增長壽命的關鍵手段。
京都無限囚禁著日之炎多，北方軍工則關押了森林之主。
日之炎多脫困，本間紀子想到森林之主也可能會得到類似的營救。
「還有，」本間紀子吩咐，「要他們轉移森林之主的位置，如果他們做不到的話，我可以代他們聯繫七印。」
「我會與北方軍工方面強調這件事的重要性。」柳川文彥謹遵命令。
「以及……」本間紀子望向葉子遠去的方向，「……我要你做一件事。」
她向柳川文彥秘密囑咐一項任務，柳川文彥很快瞭然於心。
「一定做到。」柳川文彥起身。
他擔心葉子的計劃出現疏漏，擔心這位小葉子和她的朋友會傷害到本間紀子。然而聽到本間紀子給他吩咐的任務之後，他便放下心來。
至少，夫人還設計了最終的保險。
(本章完)