「誒？誒？」小島葉子愣了，「把……把我的母親……」
「你沒聽錯。」法洛莎昂著頭，神情平靜，她捏緊自己的黑色領帶，從最頂上往下滑到末端，把它理直，帶著一種不容置喙的氣勢，「你的母親，她會成為魔女。」
聽到法洛莎的話，小島葉子的表情變得極其微妙，她認真地直起身來。
「等會，等會……」她舉起一隻手，示意自己需要時間考慮。
即便在希盛，這個話題也是一個禁忌。這些年來有太多人嘗試向本間紀子介紹各種各樣的延壽方法，然而並非所有手段都能導向好的結局，不少方案反而提高了本間紀子的死亡風險。而在這諸多效果未知的計劃當中，「魔女轉化」這種想法尚屬首次出現。
「不需要思考，」法洛莎的語氣斬釘截鐵，「這是最好的禮物，最好的機會。我們都知道魔女的壽命能達到200歲，還可以永葆青春美貌。我聽說過本間紀子女士的事，她曾經試圖把自己的意識轉錄到機械體當中，但由於身體機能限制而失敗。一旦變成魔女，這一缺漏也會被補上，她可以先變成魔女，重獲青春，然後再將意識上載到晶片當中，達成技術飛升，成為永不衰敗的現世人神！」
小島葉子屏住呼吸。
這可不是開玩笑的……
「你確定？」葉子要求確認，「用什麼辦法？」
「一塊石頭。」法洛莎雙手背在身後，平靜解讀，「一塊蘊含著星辰力量的星晶石，我們都知道魔女的力量與諸星辰密切聯繫，這塊石頭便源於無上群星。我可以通過一種儀式，將魔女力量嫁接到你的母親身上，讓她與星辰建立聯繫，成為一名新魔女。」
葉子數星期來的訓練讓她保持克制，她露出一個淡淡笑容，心裡已經掀起驚天風暴，無數思緒蔓延開來，像叢生枝蔓，一個想法接著一個想法竄出，令她短時間難以決定。
讓母親得到加倍的壽命？像魔女一樣能活200年？
母親之前已經大量服用香料來延長壽命，加上種族徹底變成魔女，恐怕這一次，母親能活數個世紀之久，繼續控制龐大的希盛投資集團。
咄咄怪事。
葉子反覆權衡利弊。毫無疑問，如果母親繼續活下去，希盛的霸權就永遠不會旁落，自己也絕無可能掌控它。但作為獻上這一計策的「好女兒」，她將獲得母親的永恆寵愛。
這才是真正意義上的作繭自縛，以毒攻毒。把這樣一個完美的機會擺到母親面前，能夠換到她最高等級的寵愛，從此在希盛的體系內平步青雲，代價則是繼續生活在母親陰影下數百年。
可這也是破局的機會，給葉子成長的時間就這麼短，和她那些工於算計的兄弟姐妹相比，小島葉子算是最純真、實力最單薄的。要是母親真的離開人世，她就失去了唯一的保護傘。
看著葉子舉棋不定的樣子，法洛莎輕輕露出一個略帶嘲諷的表情，仿佛在鄙夷她的猶豫。
「這可不是成大事的氣度喲。」法洛莎輕聲說。
「我怎麼保證你不會傷害母親？」小島葉子皺緊眉頭。
「誓約。」法洛莎說，「我們之間都是通過誓約來達成絕不背叛的。」
「太複雜，我母親不會冒這個險。」葉子說，「必須要在你身上裝滿控制晶片，把你約束得死死的，然後你才有機會為我母親服務。」
「很慎重嘛，然而所謂慎重也是有期限的，」法洛莎淡淡地說，「我相信這個世界上有些人會猶豫不決直到老死，但你母親不會。她歷經艱險、百般嘗試才活到今天，必然知道長生伴隨著代價，這種無數人夢寐以求的事，怎麼可能毫無風險？」
「這……」葉子感到不安。
「要麼放手一搏，要麼墳里碰頭。」法洛莎一擺手，「別在這裡和我費盡口舌了，葉子，去和你母親說，說你找到了一個最好的禮物。」
「……我還沒弄明白你要怎麼做，」葉子說，「把你的想法寫成企劃書，然後交給我，我再拿給……」
說到這，葉子自己噤聲，因為法洛莎臉上那種邪惡而輕蔑的表情更明顯了。
「……」葉子轉而輕輕嘆氣，「……那麼，我會跟媽媽提起這件事的，但你也要拿給我一些證據。」
「『星晶石』和『重生魔女秘儀』。」法洛莎說，「用你們希盛的渠道去慢慢查吧。」
「我明白。」葉子緩緩點頭。
她不相信法洛莎會那樣輕易地履行允諾，這一整個儀式恐怕會對母親造成傷害。葉子絕不想在法洛莎與母親之間牽線搭橋，一旦出現任何差錯，她都會以一種不體面的方式出名，更遭到整個希盛的反噬。
不過……這一想法也太誘人了。母親現在走投無路，的確願意嘗試新辦法。
「你也要注意分寸。」徐煬說，「不要透露有關法洛莎的具體情報，以免節外生枝，引發那些惡劣的念頭。」
「到時候就沒有人知道事情會怎麼發展了。」法洛莎微笑。
「噢，那是自然。」葉子現在學得聰明，「糖果要慢慢剝開。」
「接下來是商業這邊。」徐煬將莉拉起草的計劃書交給葉子，「尼斯托公司需要進一步投資才能取得跨越性的發展，而我們已經找到了值得投資的資源。希盛集團素來以尋找價值高地而聞名，這一企劃想必會令你滿意。」
「石油……」葉子看到方案，心頭一動，莉拉寫的這份報告，無論文稿和資料都詳實完備，令葉子挑不出毛病，「還真的找到了，公司的勘探企劃也提到這一方面，不過還是理論上的。哎，真想讓黑火革新趕緊停手，這不是正從大海里噴錢出來嗎？」
「的確，局勢有風險，單憑我們的話，即便開採出來，也會被黑火革新的艦船攻擊，或者被其他大公司強行收購。」徐煬說，「所以需要讓你出資掛名，證明這一資產的希盛背景，保證初期建設作業正常進行。」
「你們是怎麼找到的？」葉子好奇，「那麼多船都去過了。」
「觀察。」莉拉平靜看著葉子。
葉子還是第一次見莉拉的新身形，一時間沒認出來，但她那種空靈出世的氣質已經折服了葉子。
「是魔力？」葉子問。
「也許認不出來，但我是莉拉·尼斯托，」她說，「全新的樣子，能力也已經完成疊代。」
又漂亮，又這麼厲害……葉子暗暗讚賞。果然還得是莉拉姐姐，用無與倫比的感知力覆蓋整個世界。
「我會給榎本銀行的人作批示，」葉子承諾，「第一輪融資就交給我們了。」
榎本銀行是目前列島洲規模數一數二的銀行，基本由希盛實控。此前已經宣布暫停一切形式的貸款和融資類業務，想用正常手段借錢還真不容易。
「那就多謝了。」徐煬道。
葉子正襟危坐。
無論徐煬、法洛莎還是莉拉，這次都給了她太多驚喜，為了在這冰冷世界當中開闢屬於自己的道路，他們需要合作。
「那麼，我……」葉子準備總結。
「還有一事。」法洛莎說，「我聽說了經濟動盪的事，京都無限正在出售名下資產。」
「為了收集現金，當然。」葉子不知道法洛莎與此有何聯繫。
「一定也有正在出售的『魔女』吧。」法洛莎盯上了7魔女儀式里的空位，現在是5名，再找1名魔女，並救出潘瑞伊，一切就水到渠成。
「是……有的。」葉子遲疑，「你想買魔女？」
「無論多少錢都可以。」法洛莎說，「只要魔力特殊、有極大開發價值即可，我需要一名這樣的角色。」
魔女的其他方面無所謂，法洛莎相信她們都會被自己折服的。
「還有，」徐煬補充，「要有科研能力，最好是擅長開發設計軍事裝備方面的，可以補充我們在研發實力層面的短板。」
徐煬的計劃很明顯，尼斯托公司在各個方面都在成長，唯獨科研方面缺了一塊，考慮到目前的混亂背景，當以軍工出身為上。經過一場場戰鬥，公司繳獲無數，需要有科研魔女任職於後勤方面，從事研發和設計工作，增強他們的戰鬥力。
「應該有。」葉子想了下，「桐野憐世縮減科研所的資金指標，不少科研魔女都進入了交易市場。」
「那正是我們需要的人才。」徐煬點頭。
「而且，」法洛莎勾起嘴角，「我不要那種道德感強、正義感強的傻瓜。」
「既知道基本的研究邏輯，擅長軍工方面技術，懷著神秘的魔力，還不知廉恥，」葉子總結，「條件還真多，不過，我也會去找這麼一個魔女介紹到你們那去的。然後啊，法洛莎，你可一定要把你的儀式準備好，並且給出有說服力的證據，證明你的儀式不會造成威脅，而且具有絕對樂觀的成功率。」
「明白。」法洛莎向葉子優雅點頭，「我很期待。」
「還有，這事情務必保密。」葉子鄭重囑咐，「不能給任何人知道，不能走漏任何消息……」
「當然。」法洛莎微笑，「我們有著共同利益，這是合作的基礎，就讓我們一起朝著共同的方向努力吧。」
「對了，莉拉姐，我送你的首飾你怎麼沒戴上？」葉子好奇。
「有點磨損。」莉拉早已將那首飾丟掉，但她不動聲色。
「好啦，下次再送你一個！那麼，再會咯。」葉子結束通訊。
(本章完)