嘉啟十二年六月十五，金陵城中區，大通街。
修繕一新的顧氏宅樓正門前，一輛車駕緩緩停下。
一身便裝的顧璽剛剛步出車外，早就帶著僕人候在門邊的顧家主管便立馬迎了上來。
「璽少爺，您一路舟車勞頓辛苦了。」
顧璽看著面前神色諂媚的老人，眼底掠過一絲悵然。
曾幾何時，這位顧家總管在他的眼中也是得罪不起的重要人物，逢年過節大大小小的禮物從未斷過。
但自從自己當上成都縣的縣令之後，對方不只將這些年收的禮全部折成現金當成賀禮加倍奉還了回來。
而且還會將顧家內部的各種動向和消息，事無巨細，悄悄傳遞給自己。
世態炎涼，親疏冷暖，光用言語不足以形容其中滋味的萬一。
「一晃六年不見，你的身子骨可還硬朗？」
「托少爺您的福，老奴除了基因已經落鎖，開始退化之外，倒沒有什麼其他的病痛。」
老管家笑道：「而且老爺也說了，等老奴哪天五臟六腑不頂事的時候，顧家會出錢幫我替換，會賞給老奴一個舒舒服服的晚年。」
「那就好。」顧璽點了點頭：「等你不再管事之後，要是在金陵呆膩了，就來成都縣走一走，那裡的山川風貌比金陵養人。」
「多謝璽少爺。」
老管家滿臉都是一層層堆積的褶子，縫隙之中全是感激涕零的笑意。
他恭敬的跟在顧璽身後，壓著嗓子說道：「璽少爺，老爺在得知您將要返鄉省親的消息後，專門吩咐我們將祠堂打開，說是要和您一同祭祖，感謝顧家列祖列宗的庇佑。」
「除此之外，您的親屬家眷全部從一樓搬到了二樓居住，所有適齡的子弟也都安排進了金陵最好的夫子廟，養不了幾年，您這一方又能多出不少的讀書種子。」
按照儒序內部的規矩，門閥宅樓的修建高度要嚴格和門閥等級相匹配。
三等門閥樓高不過三層、二等門閥不過六層，至於一等門閥，則是數之極至的九層。
顧氏作為三等門閥，在金陵城內算不上什麼顯赫勢力，宅樓自然只有簡簡單單的三層樓。
一樓住著家族的旁系親屬，二樓歸顧家的大房，三樓則是如今的顧家家主顧知微的住所和家族祠堂的所在。
顧璽在離開金陵城前往帝國西南的時候，一直都住在一樓。
「大伯他有心了。」
顧璽『嗯』了一聲，從大開的中門邁步走進了顧家。
沒有去見自己的親人家眷，顧璽直接上了宅樓的頂層，來到了那座不少顧家子弟終其一生恐怕都沒有資格進入的家族祠堂。
祠堂的大門開著，足有三進的院子隨處可見高掛的牌匾和楹聯。像『詩書傳世、耕讀傳家』這一類的言辭數不勝數，看得人眼花繚亂。
在祠堂的深處，是一座足有丈高的祭台。上面擺放著三牲五果、葷素雜陳，煙霧繚繞之中，數十塊黑底金字的靈位供奉其上。
更引人注目的，是這些靈位的後面都擺放著一個透明的容器，外形和罈子相差不多。而其中浸泡著的，赫然是一個個完整的大腦。
這些都是顧家內破鎖晉序，成功出仕的族人，在死後留給這個家族的遺饋。
在儒序門閥內部甚至還流傳著一種說法，一個門閥的底蘊深厚與否，就取決於家族祠堂之中供奉的先人之腦有多少。
對於先人之腦，顧璽並不陌生。
在他還沒有成為成都縣縣令之前，就曾經派人去綿州縣的楊家爭奪過對方先祖遺留的腦組織切片。
祭壇之前，站著一位高冠博帶，衣著隆重的老人。
正是如今顧家的家主，顧璽的大伯，顧知微。
「璽兒，來給祖宗們上柱香吧。」
顧知微輕聲開口，側身讓開主祭之位，將三柱長香遞給顧璽。
顧璽神情肅穆，持香三拜九叩，在長香插入香爐中的瞬間，一股莫名的心悸在他心頭翻湧。
那靈位後擺放的玻璃罈子中的淡綠色液體突然盪起陣陣漣漪，泛起一連串細密的氣泡。數十顆先人之腦同時收縮抽動，像是在回應顧璽敬奉的香火。
一道道微縮投影顯現而出，站在各自的靈位之前，看著跪在地上的顧璽，微笑點頭。
站在一旁的顧知微看到這一幕，臉上露出淡淡笑意，和藹道：「看來祖宗們對你的表現都很滿意，起來吧。」
顧璽聞言又是恭敬一拜，做完之後方才緩緩起身。
顧家先人的投影也隨之消散，壇中泛著的漣漪慢慢淡去，再次恢復平靜。
「你上任成都縣縣令也有段時間了，感覺如何？」
顧知微摘下頭頂的沉重禮冠，露出一頭花白的頭髮，一邊朝著祠堂外走去，一邊向身邊的顧璽輕聲問道。
「舉步維艱，如履薄冰。」
顧璽聞言露出一臉苦澀，也沒有逞強遮掩，實話實說道：「原以為是撿了個大便宜，結果卻是把一個燙手的山芋抓到了手裡。丟不開也抓不穩，只能自己咬著牙忍著痛，苦苦堅持。」
「可如果不是這樣，成都縣縣令的位置，又怎麼可能落到我們顧家的手裡？」
顧知微輕聲道：「出仕只是我們儒序的第一步，你接下來要學的還有很多，寄人籬下、忍辱負重就是其中一堂必修課。」
「我是怕青城山不會給我機會，去把這堂課學完。」
顧璽低著頭說道：「大伯，如今朝廷推行的新政已經完成了第一階段，接下來恐怕會有更大的動作。那群道士不是蠢貨，他們知道朝廷的目的是什麼，暴起發難恐怕只是遲早的事情。」
「我現在的處境真的很難。」
顧璽抬手摸了摸自己的左邊側臉，此刻這裡白皙平整，看不出半點異樣。
但是就在不久前，青城山一個姓良的道序強行闖進成都縣縣衙，用一塊雕版符篆將他的臉抽得青黑髮腫。
自己卻連半句狠話都不敢說，只能強撐著賠笑。
「我當然知道你難。但不管再難，你也只能繼續咬牙挺住啊。」
顧知微嘆了口氣：「其實不單單是你，現在整個顧家的處境又何嘗不難？因為我的致仕，已經讓顧家失去了遞補新東林黨成員的名額。如果伱們這一輩人不能快點挑起大梁，顧家很快就會從門閥行列跌落。到時候我們不止沒有繼續在金陵立足的資格，更會面臨滅門之危。」
「金陵是一座富貴地，也是一座殺人場。這裡魚龍混雜的程度遠甚於你所在的成都府，甚至連裴行儉坐鎮的重慶府也難以望其項背。
「三教九流十二條序列，在這裡都有自己的地盤。在北城，佛序聚集在雞鳴寺附近，道序盤踞在西北城郊的獅子山、儒序則在舊日皇城的周圍安營紮寨。南城，九流勢力犬牙交錯。表面上大家一團和氣，暗地裡卻早就是烈火烹油，暗流涌動。」
顧知微不用回頭，都能感覺到身後子弟身上那股鬱結的沉悶和憋屈。
「顧家在這座城市之中，只是一隻小的不能再小的螞蟻。要想生存，就要拼命抓住每一個機會。而你所在的成都縣，更是我們顧家到了生死存亡之際，唯一的退路。這一點，顧璽你能明白嗎？」
「我知道」
顧璽一臉掙扎猶豫，卻在深吸了一口氣之後，用沙啞的聲音說道：「可是大伯，我真的快堅持不下去了。等到新政下一階段開始，青城山必然會肅清整個川蜀地域的儒序勢力，到時候我恐怕難逃一死。」
「福禍相依，殺身之禍，也可能是你的登天之梯。」
顧知微用艷羨的口吻說道：「就像那些參與進倭區盛宴的門閥，有人丟了命，埋骨異鄉，但也有人乘上了這股長風，扶搖直上。無獨有偶，或許我們顧家崛起的興旺，就在顧璽你的身上啊。」
能以一個庶出子弟的身份成長到如今讓家族為自己大開祠堂，顧璽自然也不是會被三兩句豪言便沖昏頭腦的人。
自己大伯所說的機會，他自然知道。
甚至他可以很確定，新東林黨和道序青城山一定會把成都縣當成交鋒之地，試探對方的底線和實力。
只要新東林黨頒布第二階段的新政內容，自己恐怕連第二天的太陽都看不到，就會連同成都縣衙門一起，被天規上飛巡的道祖法器轟成齏粉。
就算新東林黨會有反制的後手，自己也絕難有一個好的下場。
屆時就算朝廷賞賜下什麼撫恤，受益的也只是顧家，跟自己又有什麼關係？
短暫的縣令生涯，讓顧璽清楚認識到了什麼叫形勢比人強。在儒序和道序這兩頭龐然大物之間，自己只是一個微不足道的炮灰。
甚至新東林黨現在就在等著自己的死訊，他們才有一個正當的藉口向青城山發難。