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韓孺子來不及與夫人告別，就被送進府外的馬車裡，在一隊太監和宿衛的護送下直奔皇宮。
當他從車裡出來的時候，發現目的地並非太后居住的慈順宮，而是一條狹長的破舊小巷，隱約眼熟，恍然想起，這就是母親曾被關押過的地方，心中一沉，以為自己也要被囚禁起來。
數名太監不由分說將廢帝擁進一座小院，然後將他推進一間小小的屋子裡，從外面將門關上，沒做一句解釋。
在這種情況下，誰也不能坦然無畏，最讓人害怕的不是近在眼前的危險，而是茫然無知，房屋陰暗逼仄，飄浮著腐朽的味道，韓孺子就像是被扔進了一處陌生的地穴里，從任何一個方向都可能有野獸撲來。
他在門口站了一會，真想轉身砸門，求外面的太監將自己放出去，可他知道那沒有用處。
「陛下來了？」一個衰弱的聲音問。
韓孺子毛骨悚然，定睛看去，發現靠牆的角落裡有一張矮床，聲音就來自上面，「皇太妃？」
「嘿，我還是嗎？」
韓孺子慢慢走到床前，看到了那張憔悴的面容，半年不見，它已經失去往日的全部光澤，但是確定無疑屬於皇太妃。
被召進皇宮居然是為了見皇太妃，韓孺子迷惑不解，「我還以為……」
「以為我死了。」皇太妃替他說下去，休息了一會繼續道：「太后怎麼捨得讓我痛快死掉？她要一點點折磨我……」
「是你要我來的？」韓孺子對皇太妃有幾分同情，可是實在不想聽她講述姐妹之間的恩怨。
「是嗎？哦，沒錯，是我要見陛下，沒想到她竟然同意了。」
韓孺子同樣意外，又往前走出一步，「有什麼能幫你的嗎？」
「你是皇帝……」
「不。我不是皇帝，我已經退位一個月了。」
「太后沒有殺你？」
「看來沒有，我被封為倦侯，有自己的府邸。自由自在，過得很不錯。」
「自由自在？」皇太妃冷笑一聲，呼吸突然變重，劇烈地咳嗽了一陣，韓孺子想要扶她起來。皇太妃抬手拒絕，過了一會安靜下來，「怎麼可能有自由自在？你以為自己飛上了天，其實身上還繫著繩索，她輕輕一拽，你就會跌到地面上。」
「那也比一直待在地面上強。」韓孺子說，這裡即使不是皇宮，他也不會對皇太刀開誠布公。
「說這些沒用，我找你來是想讓你幫我一個忙。」
「我已經退位了。」韓孺子提醒道。
「一個小忙，你不是皇帝。反而更容易些。」
「為什麼找我？」韓孺子不記得自己虧欠皇太妃人情，恰恰相反，皇太妃曾經欺騙並利用過他。
皇太妃似乎忘記了那些事情，無力地抬起手臂，示意韓孺子走得更近一些，突然又劇烈地咳嗽起來。
病人的要求難以拒絕，韓孺子遲疑著在床邊坐下，屁股下面是一塊硬木板，只有一層極薄的褥子。
「我就要死了，不用再受太后的折磨。」
韓孺子從皇太妃臉上、手上看不到傷痕。她所謂的「折磨」顯然只是一種說辭，沒能看到太后受到懲罰對她來說大概就是一種折磨。
「我的屍骨不可能進入皇陵，死後無法陪在思帝身邊，是我最大的遺憾。」皇太妃不得不停下來休息一會。「城西有一座報恩寺，那裡有思帝的一塊替身牌位，替他出家消災的，那是他小時候……不管怎樣，那塊牌位肯定連著思帝的亡魂。」
皇太妃抬起床里的那隻手，將一件東西塞到韓孺子手中。「這裡有我的魂魄，幫我把它掛在牌位上，只有你能做這件事，你當過皇帝，鬼神也得讓你三分。」
韓孺子低頭看去，手心裡是一條玉制的白色小魚，兩隻眼睛卻是紅色的，尾巴上有孔眼，穿著一根錦繩。
「人死後真有魂魄吧？」皇太妃問道。
「有吧。」韓孺子合上手掌，「我不能保證什麼，但是只要有機會，我就會去報恩寺，將它掛在牌位上。」
「這就夠了，你的話比宮裡的任何人都值得相信。」
韓孺子也撒過謊，可此刻實在不適合提起，他問道：「就這件事？」
「嗯，抱歉，我害過你，卻要求你幫忙。」
「太監們可能會將玉飾要走。」
「如果那樣，我就認命吧。」皇太妃嘆息道。
她好像無話可說了，韓孺子起身，沒有告辭，輕輕走到門口，敲了兩下，外面有人將門打開，他走出陰暗壓抑的小屋，重新呼吸到外面的空氣，感到一陣輕鬆。
一名太監走過來，盯著韓孺子的手掌，韓孺子也不做解釋，將手中玉飾交出去，太監接在手中，躬身道：「請倦侯在此稍候。」
太監匆匆離去，想必是拿著玉飾去見太后。
韓孺子不想回屋裡去見皇太妃，就在小院裡來回踱步，見太監們管得不嚴，他又到來院門外，站在巷子裡前後觀望，幾名太監互望一眼，沒有干涉，但是跟著出來，分別站在兩邊，無聲地給倦侯規定了一個活動範圍。
韓孺子無意亂跑，只想在寬敞的地方透口氣，可他怎麼也無法擺脫一個念頭：這裡曾經屬於他，哪怕只是名義上的皇帝，他也能調動苦命人和宮門郎為自己做事，現在他卻如囚徒一般站在這裡，說出的話對太監們不會再有半點威力。
隔壁的院子裡走出一名太監，衣衫襤褸，懷裡抱著幾根木柴，驟然見到巷子裡的馬車與人群，明顯嚇了一跳，再想退回去已經來不及，拋下木柴，跪在雪地上，垂頭髮抖。
只是一照面。韓孺子認出那人居然是前中司監景耀。
太后對沒見過面的謀逆者大肆殺伐，對身邊的不忠者似乎更願意網開一面，看著他們由高處跌落，在泥土中掙扎。
兩名太監走過去。對從前的頂頭上司連罵帶踢，景耀爬回院中，再沒出來，數根木柴散落在外面。
足足等了近一個時辰，請示的太監匆匆跑回來。「請倦侯上車。」
韓孺子坐在車裡，幾次掀簾向外窺望，以確認馬車真的是在駛往宮外，直到出離宮門之後，他才安穩地坐好，只覺得渾身陣陣發軟。
在倦侯府門口，太監請倦侯下車，順便將玉飾歸還，仍是一句話不說。
倦侯府里已經亂成一團，不停地派人前往皇宮打探消息。可是除了守在宮門以外急得跺腳，他們打聽不到一個字。
張有才一直守在外面，只比倦侯早一步到家，全府的人幾乎都迎了出來，崔小君的眼睛都哭腫了。
韓孺子下車，命府丞賞賜送行的太監，向眾人笑了笑，然後牽著夫人的手徑回後宅。
「我以為……我以為……」崔小君怎麼也止不信眼淚，這回卻是喜極而泣，「我求老君。可她……」
「沒事，是皇太妃要見我。」
「皇太妃？」崔小君吃了一驚，總算止住淚水。
韓孺子拿出那條玉飾，將事情簡單說了一遍。
「太后居然允許你去見她。還允許你將玉飾帶出來！」崔小君更驚訝了，「你真要去報恩寺嗎？」
「既然答應了，有機會就去一趟吧。」
「我要跟你一塊去，報恩寺名聲很大，都說那裡的菩薩最靈，我要給你多燒幾柱香。」
「給咱們。」韓孺子笑道。
「你不會……再去皇宮了吧？」
「這可難說。朝廷典儀我必須參加，太后召見我也不能不去……」
「不不，我是說你想『回』皇宮嗎？」崔小君第一次向夫君提出這個問題。
韓孺子搖頭，「那裡是一座監牢，皇太妃和景耀被囚禁在裡面，太后又何嘗不是？我不想回去，只想有有朝一日能將母親接出來。」
崔小君靠在他的胸前，輕聲道：「那就好，我知道被人輕視的滋味有多難受，可我也知道爭權奪勢的路有多難走，崔家危在旦夕而不自知，我真害怕你也陷進去。」
「我現在是真正的『孤家寡人』，想爭也爭不了，你放心吧，我不會那麼愚蠢的。」
崔小君笑了，她喜歡現在的生活，越平淡越開心，挪開夫君的胸膛，她說：「等天暖一些，我要將後花園收拾出來，那裡地方很大，浪費就可惜了。」
「好，咱們一塊收拾花園。」
入夜不久，韓孺子去見楊奉，只有這位總管白天時沒去門口迎接倦侯。
韓孺子並不在意，將事情說了一遍，最後問道：「太后到底是怎麼想的？」
楊奉搖頭，「別問我女人的心事，我不懂。」
在楊奉看來，倦侯此次入宮與朝廷鬥爭並無關係，「你害怕嗎？」他問。
韓孺子盯著楊奉，好一會才道：「老實說，我被嚇壞了，成王敗寇，可失敗者的遭遇比『寇』要慘多了，相比之下，殺頭反而更仁慈些。」
「很好。」楊奉點頭道。
「很好？」
「如果一個人不了解面對的危險是什麼，那他的挺身而出只是魯莽，不是勇敢。倦侯害怕失敗，說明你能做出正確的選擇了。記住，沒人逼你，即便只做倦侯，也比你從前的生活要好得多。」
「倦侯的生活可得穩定？」
楊奉不語。
韓孺子早已做出選擇，「皇太妃說得沒錯，我的身上還繫著一條繩索，不只是太后，無論誰在另一端扯拽，我都會跌到地面。」
他頓了頓，「楊公無法忍受被人玩弄於股掌之間，我也不能。」
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