（感謝讀者「麻煩還沒死」、「麥草在yy」、「海藍珠」、「木子jen」、「仙猴」的飄紅打賞。）
這是一個寒冷的冬夜，雪花無聲飄落在**的地面上，韓孺子緊緊裹著厚絨披風，覺得不等雪花鋪滿一層，他們這些人就得被凍死一批。
子夜前後，他又來到太廟，前幾次他都在正殿裡，這一回卻站在外面，身邊的熟人只有楊奉，陌生人倒是不少，都是有封號的宗室子弟，差不多有二三百人，加上貼身保傅，人數翻倍，太廟沒有房間容納這麼多人，只好讓他們暫時等在露天裡。
可憐這些天生貴胄，從小錦衣玉食，何曾受過這種苦頭，一個個凍得面色青白、四肢麻木，造反的心都有了，只是不敢宣之於口，反而要擺出孝子賢孫的嚴肅神情，實在無聊的時候，就偷瞄一眼廢帝。
對這些人，韓孺子一個也不認識，他們卻都認識他。楊奉替他擋住了大部分好奇目光，可周圍的切切私語聲還是跟雪花一起將他包圍。
太廟前方的宗室子弟並非隨意站位，而是按照爵位、親疏遠近、輩分、年齡等排序，數十名禮官維持秩序，再遠一點是幾百名持戟衛士，他們穿著鐵甲，在寒冬里更冷一些，卻都站得筆直，沒有一點顫抖。
韓孺子雖只是倦侯，但是位比諸侯王，輩份更高些的諸侯王都不在京城，因此只有他站在第一排，凍得瑟瑟發抖，像是被推出來承擔罪責的倒霉蛋兒。
身後起了一陣喧譁，韓孺子連回頭看一眼的興趣都沒有，他現在只想回家。
原來又有新人到來。地位頗高，被禮官帶到倦侯身邊。
「太祖戎馬一生，吃過多少苦，後代子孫卻如此不肖，連點寒冷都承受不住，天下若有大事。韓氏子孫全是待宰羔羊。」新到者埋怨道。
韓孺子不用看就知道這是誰。
過了一會，東海王又開口了，這回聲音不那麼鎮定自若，「這天……也太冷了，這是要……殺人嗎？喂，你來多久了？」
韓孺子扭動僵硬的脖子，掃了一眼同樣裹在披風裡的東海王，咳了兩聲，說：「快一個時辰了吧。我不知道。」
東海王靠過來，他帶來的太監想攔卻攔不住，東海王低聲道：「聽說了嗎？」
韓孺子搖搖頭。
「是鉅太子和鏞太子的後人，跟咱們平輩，也不知……她是從哪裡找來的。」在太廟裡東海王不敢提起「太后」兩字。
韓孺子不吱聲，一是太冷，二是說這些沒有意義。
東海王卻不肯閉嘴，而且只跟倦侯聊天。「這一招真是太陰險了，讓你退位、把我留在宮裡、派景耀去談判。整整迷惑了崔家五個月！我舅舅……唉，他什麼都好，就是太過謹慎，當初若是發兵……唉，唉，我的命真苦啊……」
東海王唉聲嘆氣。韓孺子真想大聲警告他閉嘴。
終於，事情有了進展，東海王也閉上嘴，回到自己的位置上。
從兩邊的側門各走進一隊衛兵，然後是大臣。至少得有二百人，走在最前面的分別是宰相殷無害和兵馬大都督韓星。
大臣們顯然剛才溫暖的屋子裡走出來，體內殘留著一些餘熱，步履穩重，神情莊嚴，還沒凍得瑟瑟發抖。
在禮官的指示下，全體宗室子弟前進，來到太廟的丹墀下站立，文武百官分立左右，從這時起，再沒人敢隨意開口。
借著燈籠的光芒，韓孺子看到宰相殷無害的臉有點紅，不像是因為寒冷，更像是出於激動，似乎剛剛哭過。
韓孺子今晚已經看過一位老太婆哭鬧，很慶幸不用看另一個老頭子的哭相。
一名司儀官側身站在台階上，洪亮的聲音在冬夜中顯得極不真實，「太后駕到！」
在一隊太監和女官的護送下，太后身穿朝服緩緩走來。
韓孺子不顧禮儀仔細觀瞧，很遺憾，王美人不在其中。楊奉輕輕拽了一下倦侯的披風，韓孺子垂下目光，還是看到太后身邊跟著兩人，一個十六七歲，個子比太后還要高些，神態極為恭謹，身上的服裝表明他絕不是宮中的太監，另一個比較小，只有六七歲，胖乎乎的，一臉茫然，總是回頭張望，大概是在尋找認識的人。
太后與這兩人站在了韓孺子和東海王前方。
宗室出身的兵馬大都督韓星上前，也是側身站在台階上，與喊話的司儀官對面。
「祖宗有靈，子孫跪拜！」司儀官喊道，聲音遠遠傳出。
太后帶領全體韓氏子孫跪在冰硬的青石地面上，膝下沒墊任何東西。
「一叩首！」司儀官可不管這些，此時此刻，他就是韓氏歷代皇帝的代言人，聲音不急不徐，指揮數百名子孫磕頭。
跪拜三次之後，眾人起身，然後是文武百官，同樣跪拜三次，這是一次意外的拜祭，禮儀已經簡化許多。
兵馬大都督韓星在台階上再次向太廟跪拜，這回沒用司儀官喊話，他自己跪下，自己起來，然後宣讀一直握在手中的旨意。
他的聲音沒那麼大，卻還清晰，詞句古雅，引用的典故極多，大臣們聽得萬分激動，一直站在外面、被凍得腦袋發麻的宗室子弟們卻是一頭霧水，好一會才陸續明白過來，這是一篇洗冤昭雪的請命文。
按照慣例，韓星先是讚頌列祖列宗的功績，對武帝尤其不吝溢美之辭，然後鋒頭一轉，指斥那些引誘武帝做壞事的奸佞小人，羅列了一些人名，韓孺子驚訝地聽到了中司監景耀的名字。
接下來，請命文開始回憶武帝頭兩位太子的冤屈，聲情並茂，太廟前很快哭聲一片，宗室子弟哭，大臣也哭。而且哭得更厲害一些，甚至頓足捶胸。
韓孺子已經算是見過「世面」了，此刻還是驚訝不小，站在他前方的少年和孩童乃是太子遺孤，痛哭流涕尚可理解，其他人哭什麼呢？就連東海王的肩頭也一聳一聳的。像是在哭，還有點像是在竊笑。
韓孺子哭不出來，也不會做樣子，只能將頭低下，儘量不惹人注意，可周圍的哭聲太有感染力，韓孺子無法不受影響，心生愧疚，覺得自己太過無情。
長長的請命文終於快要念完。東海王韓樞和廢帝韓栯的名字被提到，他們兩個是不肖子孫，德薄福淺，不能繼承韓氏江山，因此要從前太子的後人當中選立一位。
隔著幾步，韓孺子也能聽到東海王的牙齒咬得咯咯響，他倒是無所謂，聽到「不肖孫栯」幾個字的時候。甚至沒有立刻想到這就是自己。
最關鍵的一刻終於到了，兩位太子各留下一名後人。鉅太子的兒子名叫韓施，今年十七歲，鏞太子的兒子名叫韓射，剛剛六歲，父親遇難時他還在母腹中沒有出世，兩人雖然也列入皇室屬籍。卻一直備受冷落，連名字都是隨便起的。
韓孺子有經驗，知道最後成為皇帝的那一個，將會改名。
大臣們哭得更加響亮，韓孺子覺得其中一些人是真心實意的。
楊奉湊在他耳邊。小聲說：「鉅太子在位十多年，鏞太子也有六七年，他們在大臣當中根基頗深，大致來說，文官喜歡鉅太子，武官傾向鏞太子。」
韓孺子恍然，怪不得父親桓帝一度想要聯合外戚對付大臣，桓帝當太子的時間過短，與大臣沒有形成緊密的聯繫，而韓孺子甚至沒有經過太子這一階段，與大臣毫無接觸，所以他的退位波瀾不驚。
韓孺子不覺得遺憾了，同時也明白，如果有一天他真能重返至尊之位的話，必須至下而上地建立根基。他扭頭看了一眼楊奉，不知這名太監能幫自己到什麼程度。
請命文讀畢，韓星脫稿說話，表示兩位太子不分上下，遺孤都有繼位的資格，為顯公平，要在列祖列宗的牌位前抽籤決定。
這就是太后與群臣商議很久之後拿出的方案，一直被扔在外面挨凍的宗室子弟們大吃一驚，可是沒人敢在這個時候提出反對，嗡嗡聲很快消失，連東海王也停止咬牙切齒。
太后帶著韓施、韓射拾級而上，進入太廟，群臣之中只有殷無害和韓星代表文武官員陪同進入，其他人都在外面等著。
太后的身影剛一消失，東海王就扭頭看著韓孺子，眼中流出真實的淚水，壓抑著聲音說：「你能相信嗎？你能相信嗎？」
韓孺子沒什麼不能相信的，於是露出一個無所謂的神情。
東海王臉上的神情由悲痛變成驚訝，直到這時，他好像才真的相信韓孺子對帝位不感興趣。
韓孺子的目標太遠大，此時此刻他的確顯露不出興趣。
抽籤進行得很快，外面的人等得熱血沸騰，幾乎感覺不到寒冷。
殷無害和韓星先走出太廟，帶著鉅太子的遺孤韓施，殷無害用老邁的聲音宣布，韓施被封為冠軍侯、北軍大司馬。
結果已定，殷無害顯得有些失望，文官也大都嘆息，但是無可奈何，他們爭取過了，只能認賭服輸。
三人退到一邊，太后攜著韓射的手走出，站在丹墀之上，高聲道：「祖宗庇護，武帝之孫韓射立為太子。」
群臣山呼萬歲，包括韓施在內，紛紛跪下，前一刻他還有機會成為皇帝，這一刻已是人臣。
胖乎乎的小孩還在東張西望，不知在找誰。
楊奉在下跪之前扶住韓孺子，輕聲道：「倦侯獲准入宮不拜，除了面對列祖列宗，都不用跪。」
有特權的人不只他一個，還有韓星等七八人，遠處的禮官挨個查點，以確認無誤。
韓孺子低著頭，心中卻有一股火，既非怒火，也非妒火，而是一股說不清道不明的熱情之火：現在的他清晰地感受到了站在上面和站在下面的區別，他知道自己更喜歡哪一種。
儀式結束了，挨凍的宗室子弟陸續離去，大臣們繼續商討新帝登基事宜，以及如何應對城外的南軍。
回府的路上，韓孺子心中的火漸漸熄滅，他得面對現實，在這個寒冬里，任何火焰都燃不起來。
進入倦侯府時天已微亮，韓孺子剛一推開臥房的門，早已等急的崔小君撲過來，兩人緊緊抱在一起。
寒冬里，唯有這裡尚存一點溫暖。
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