「整整一天。」宰相殷無害感嘆一聲，「令太后和陛下受驚，臣等死罪。」
「眾卿無罪，眾卿護駕有功。」太后的這句話決定了一切，十餘名大臣一塊行禮謝恩。
韓孺子被送到太后身邊坐下，他扭頭看了一眼母親，王美人沖兒子微點下頭，表示一切安好。
韓孺子的心卻沒法全平靜下來，太后正要說話，他搶先開口：「誰能告訴朕究竟發生了什麼？」
宰相殷無害從太后那裡得到暗示，向皇帝微笑道：「昨日皇太妃矯詔進入勤政殿聽政，老臣僥倖逃出……」
「這些事情朕都了解，朕想知道昨天晚上的事情。」
殷無害又看了一眼太后，「昨日晚間，宮門郎劉昆升與前國子監祭酒郭叢，找到老臣，出示太祖寶劍，老臣立刻帶二人去見韓大都督，群臣當中唯有他最認得此劍。」
接下來的事情就簡單了，兵馬大都督手下並無兵馬，卻有調兵信符，但是沒有兵部的公文，單獨的信符沒有用，韓星調不動正式的軍隊，於是持寶劍和信符，前往大理寺、刑部和京兆尹衙門，調集三處的官兵。
這三個衙門的官員是「廣華群虎」的主力，對太后尤為忠誠，可是缺少上方旨意，不敢妄動，太祖寶劍給了他們急需的一道「旨意」，於是打破慣例，派出置中官兵追隨韓星和殷無害。
兩位大臣率領數百名將士直接攻入內宮，事情比預想得要容易，新任中郎將花繽半夜逃亡，宿衛群龍無首，早已人心惶惶，只是不敢輕舉妄動，一見到宰相和兵馬大都督，立刻開門，與兩位大人一同闖入內宮。
混進皇宮的少量刀客寡不敵眾，照面不久就被殲滅，幾名刀客退至慈順宮，想要殺死太后等人再做拼死一搏，卻被羅煥章阻止，眼前大事已敗，他選擇了投降。
落網之後的步蘅如與此前判若兩人，面對官兵磕頭求饒，很快就被羅煥章說服，自願做內應去救皇帝。
韓孺子問道：「宮門郎劉昆升沒說寶劍從何而來嗎？」
「說了，寶劍是太后派人暗中送給他的，這的確是奇功一件。」殷無害答道。
「咦？」韓孺子簡直不敢相信自己的耳朵，他冒著重重危險、犧牲了三名太監，才將寶劍帶出內宮交給劉昆升，功勞居然就這麼被抹殺得乾乾淨淨，正要說話，先扭頭看了一眼母親，看過之後，他閉嘴了。
王美人眯起雙眼，正用極嚴肅的神情警告兒子不要亂說話。
韓孺子相信母親，於是點點頭，「原來如此，朕……沒什麼疑問了。」
宰相殷無害躬身退回同僚隊列中去，太后對羅煥章說：「羅師一生講仁義，卻行此不仁不義之事，可還有話說？」
羅煥章搖頭，神情跟平時一樣驕傲。
「念你最後一刻阻止逆賊喋血內宮，算是功勞一件，免你死罪，關入大牢，永不釋放。」
宰相殷無害又上前道：「太后，謀逆乃是不赦之罪，縱然立功也不宜寬恕。」
給謀逆者定罪可不容易，大臣們通常會再三提出反對意見，以揣摩上意，宰相之後，其他大臣也接二連三地表示羅煥章罪不可赦，太后堅持己見，眾人這才平息議論。
羅煥章卻不領情，兩名侍衛要將他押下去時，他說：「我阻止他們殺人，不是為了太后，而是不願大楚無主，以至天下大亂……唉，百無一用是書生，我沒什麼可說的了。」
羅煥章被帶走，太后看向皇太妃，這是她的親妹妹，在過去的幾十年裡一直是她唯一信任的心腹，現在卻成為背叛她最深的人。
大臣們面面相覷，都覺得自己不宜留在內宮旁聽太后家事，可太后不准他們離開，冷冷地說：「上官端，你貴為皇太妃，卻勾結逆賊禍亂內宮，可知罪嗎？」
皇太妃一直盯著地面，這時抬起頭，看著自己的姐姐，「臣妾知罪，臣妾與太后同罪。」
大臣們全都保持沉默，更覺尷尬。
太后道：「你說我有罪——先帝選定的顧命大臣都在這裡，你有什麼話，都說出來吧。」
皇太妃的目光在大臣們臉上一一掃過，「顧命大臣？只顧自己的命，哪還管皇帝的命？好吧，你讓我說，我就說，是你毒殺了桓帝。」
在這種時候還不開口，就太不合適了，大臣們七嘴八舌地呵斥皇太妃，太后抬起右手，示意群臣禁聲，「讓她說。」
皇太妃比任何人都了解太后，冷笑道：「你這是以攻代守，以為讓我當著群臣的面說話，就能掃除謠言。但我還是要說出真相，即使暫時沒人相信，日後也會有人想起。」
皇太妃再次看向群臣，目光沒有停留，最後盯著皇帝，繼續道：「太后毒殺了桓帝，不，應該說是我和太后一塊毒殺了桓帝，我們共同犯下弒君之罪。」她露出一絲不以為然的微笑，「她放藥，我端湯，我們一塊看著桓帝喝下去，看著他的呼吸越來越弱……」
韓孺子被盯得心裡發毛，好像又被三柄利刃抵在了胸前。
太后不吱聲，大臣們更不敢吱聲，這種時候說什麼都是錯，那些沒資格進入內宮的大臣才是最幸運的人。
皇太妃的笑容慢慢消失，目光仍然盯著皇帝，「陛下想知道我們為什麼要做這種事？當然是為了我們共同的兒子，也是你的兄長，那個唯一有資格當皇帝，也最適合當皇帝的人。」
這個人當然是思帝，皇太妃對他的感情似乎比王美人對兒子的喜愛更甚。
宰相殷無害咳了一聲，他必須說點什麼了，否則的話會顯得失職，「思帝乃是桓帝嫡長子，繼位只在早晚之間，太后又何必……做出那樣的事？」
「因為桓帝改主意了，他剛登基的時候一心想要剷除外戚崔氏，可是經過一段時間的執政之後——」皇太妃的目光終於從皇帝臉上離開，冷冷地看向殷無害，「桓帝發現大臣才是最頑固的敵人，你們自成體系，互相薦舉、彼此庇護，表面上忠君，暗地裡卻將皇帝架空。」
群臣尷尬不已，殷無害反而最為鎮定，搖頭道：「皇太妃此言差矣，桓帝乃是一代明君，縱然與大臣們有些爭議，也總能達成一致……」
皇太妃大笑，再次盯著皇帝，「『明君』——記住了，陛下，你若是還能繼續當皇帝，以後也會被稱為『明君』，這就是大臣用來架空你的手段，什麼是『明君』？只有符合大臣要求的皇帝才是『明君』。」
殷無害搖頭不語，用一連串的嘆息表明自己的態度。
韓孺子道：「你說桓帝改變主意是什麼意思？他不想當明君了？」
「他要當明君，但不是大臣心目中的明君，所以桓帝決定鋌而走險，先利用外戚壓制大臣，再調頭收拾外戚，為此，他做出決定，要廢除皇后與太子，封崔貴妃為後，立東海王為太子。」
旁邊的暖閣里響起一聲詫異的尖叫，那是東海王，他沒有跑出來，也沒人理睬這聲叫。
殷無害道：「皇太妃越說越匪夷所思了，這麼大的事情朝中必有耳聞，可桓帝在位時，從未表現出對崔家另眼相看的意思，甚至接二連三地壓制……」
「先抑後揚的道理你不懂嗎？桓帝必須先壓制崔家，等他改立皇后與太子的時候，崔家才會感激涕零，甘心為桓帝所用。」
殷無害苦笑著搖頭，與其他大臣互視，臉上的神情分明在說：一派胡言，無需辯駁。
兵馬大都督韓星一直捧著太祖寶劍，上前一步說：「如此說來，連崔家也不知道桓帝的想法了？」
崔家當然不知道，否則的話早就利用傳言為自家造勢。
皇太妃垂下目光，再抬起時看向了太后，「真相因為真，所以無人相信。你還是那麼聰明，我終歸鬥不過你，可是有人能。你可以一次次廢帝、立帝，可你心中的恐懼無法解除，因為皇帝稍微長大一點，總會生出野心，令你寢食難安。」
宮變失敗了，皇太妃臉上卻露出勝利的喜悅，「思帝對桓帝之死有所猜疑，他要調查真相，找你理論，你們吵了一架，思帝一氣之下用匕首劃傷了你的手腕，於是你對自己的兒子也動了殺心。你第二次弒君，這一次只有你，因為你知道我絕不會參與，還會想盡辦法阻止你。」
喜悅變成了暗淡，皇太妃站在原地晃了兩晃，「你殺死了思帝，殺死了自己的兒子，難道你不明白，從此之後再也沒有可信之人當皇帝了？處死我吧，我寧願去地下陪伴思帝，也不想活著看你作威作福。」
面對皇太妃的「危言聳聽」，太后一直沒有阻止，臉上的神情也一直不變，這時慢慢抬起右手，露出一截手腕，那上面的傷疤清晰可見，「左吉，告訴大家，這傷是怎麼來的？」
韓孺子進屋之後還沒看到過這名太監，只見他從侍衛身後膝行過來，雙手被捆在背後，淚水、汗水混在一起，先向太后使勁兒磕頭，然後努力用最大的聲音說：「思帝駕崩，太后悲不自勝，用匕首自傷手腕，我親眼所見……親眼所見……」
群臣點頭，雖然不贊同太后的做法，但是慈母之心可以理解。
韓孺子之前卻從左吉口中聽到過另一種說法，他知道自己該相信哪一種。
皇太妃一敗塗地，向皇帝笑了一下，說：「當心，陛下。」
太后一揮手，兩名侍衛走來，押送皇太妃走出房間。
沒人敢問太后要如何處置皇太妃。
宰相殷無害輕舒一口氣，「天佑大楚，掃蕩逆賊，太后可以放心了。皇太妃妖言惑眾，實則漏洞百出，不會有人相信的。」
「皇太妃自己相信。自從思帝駕崩，她就一直抑鬱不樂，我以為過段時間會好些，可是她……非要找出一個原因，好讓自己心安。」太后長嘆一聲，群臣跪下，向太后表示同情。
「先帝早逝，新帝年幼，身為太后，自然要以大楚江山為先。宰相要我放心，可城外南軍一直沒有消息傳來，恐怕我還放心不下。」
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