比迎風寨之戰還要稍早幾天，塞外已經開戰，規模更大，戰線綿延數百里，彼此犬牙交錯，勝利與失敗的消息交替傳來，個別軍隊甚至就此失去了行蹤，消失在風雪交加的草原上。
柴悅統領大楚一多半軍隊，面對更加龐大的敵軍仍然捉襟見肘，但他充滿信心，經常對麾下的將士說：「敵軍糧草很快就將耗盡，只要堅持下去，大楚必勝。陛下率區區萬餘人保衛京城以吸引敵酋，為塞外創造大好戰機，你我唯有拼死一戰。」
敵軍攻破神雄關之後，從關中搜集到一些糧草，柴悅估計他們堅持不過這個冬天，如果連番交戰的話，消耗得更快，因此不停派兵施加壓力。
這天下午，柴悅迎來一位特殊的信使。
南軍將領劉黑熊曾追隨倦侯征戰，後又調回南軍，此次征戰歸屬左軍某營，數日前奉命前往百里以外伏擊一支敵軍，一直沒有消息，突然隻身回營，聲稱自己帶來重要消息，要立即面見大司馬柴悅。
劉黑熊一進中軍帳就向柴悅跪下請罪，「末將無能，所帶將士盡已陷沒。」
「你是怎麼回來的？」柴悅問，劉黑熊的確有罪，但是不必立刻給予懲處，可以等戰後再論。
「末將為敵軍所俘，前日獲釋，受託帶回一條消息。」
中軍帳里還有十幾名將領，聽到這句話都沉下臉來，兵敗被俘就算了，受敵所託卻是重罪。
「什麼消息？」柴悅也有幾分不滿。
「希望楚軍立刻進攻碎鐵城，他們願意獻城納降。」
眾將大吃一驚，七嘴八舌地詢問、質疑，柴悅拍拍桌案，命眾人禁聲，然後問道：「是誰要獻城納降？為何要降？從頭到尾細說一遍。」
劉黑熊沒敢起身，跪在地上講述自己的經歷。
他帶兵伏擊，結果敵軍數量龐大，且有後備軍，反而將楚軍包圍，一番苦戰之後，楚軍死傷眾多，剩下的將士全被活捉。
劉黑熊以為自己必死無疑，沒想到前日夜間，一名敵軍將領帶著通譯突然造訪，聲稱神鬼大單于在南方遲遲未能攻下京城、擊敗大楚皇帝，反而損失巨大，以至軍心不穩，大家都想快些結束戰鬥，返回家鄉，因此願意獻城納降，只要楚軍進攻，碎鐵城裡就會有人打開城門。
劉黑熊絕處逢生，沒想太多，立刻應承下來，連夜離開敵方軍營，騎馬回來報信。
他當時沒問太多，楚軍將領的疑問卻是一個接一個。
「對你說話的將領是誰？在敵軍中是什麼身份、地位？」
「誰要獻城，是他自己，還是有同夥？」
「他為什麼不直接率兵起義，非要藉助楚軍？」
「你肯定這不是陷阱？」
……
劉黑熊面紅耳赤，一條也回答不出來，「那是一名異族人，長相古怪，不肯透露自己的身份。」
老將軍狄開上前一步，抱拳道：「大司馬，劉黑熊明顯是被敵軍欺騙，他不自知也就罷了，還來勸楚軍入彀，其心可誅，請大司馬速速將他斬首示眾，以安軍心。」
劉黑熊臉色更紅，他回來得急，一路上沒怎麼細想，這時被眾人逼問，自己也覺得事情不對勁兒，只能一個勁兒地請罪。
柴悅擅長提前制定計劃，幾十萬的軍隊也能安排得妥妥噹噹，絲毫不露破綻，卻缺少一點當機立斷的能力，揮手制止眾將喧譁，說：「不管怎樣，劉將軍安全返回總是好事，就算敵人設下陷阱，也與劉將軍無關。先這樣吧，楚軍還是穩紮穩打，派斥候去碎鐵城查看情況。」
眾將消停下來，劉黑熊再次請罪，告退之後心中困惑不解，自己怎麼會如此糊塗，竟然不問清楚就替敵軍傳信？到了帳中左思右想，不得不承認自己其實是貪生怕死，當時太害怕了，只想著離開，根本沒關注對方說什麼。
來了三名軍吏，詳細詢問兵敗、被俘以獲釋的過程，劉黑熊一一細說，期間免不了要回答一些疑問，比如為什麼敵軍將領非選中他傳信，既然要獻城納降，為何不肯透露真實身份，等等。
劉黑熊越回答越憋悶，覺得自己像是犯人，同時也感到惶恐，戰爭還沒結束，自己就連犯過失，如今麾下已無一兵一卒，連個將功補過的機會都沒有。
「像我這樣，回去之後會受到什麼懲罰？」劉黑熊小心地問。
一名軍吏將筆送到劉黑熊手中，讓他簽字，另一名軍吏笑道：「我們只是例行公事，不管其它。劉將軍無需擔心，兵部自會公平對待所有人。」
劉黑熊茫然地寫下自己的名字，越是努力，寫出的字越是歪歪扭扭，剛寫完最後一筆，軍吏立刻收走筆紙，似乎生怕他再多看一眼。
三名軍吏告辭，劉黑熊長嘆一聲，喃喃道：「早知如此，我就該老老實實當教頭，幹嘛非要領兵打仗，我根本不是這塊料兒啊。」
劉黑熊垂頭喪氣，除了送飯的士兵，一連幾個時辰沒人來找，他也不管了，吃喝一頓，倒下睡覺，心想自己只是傳信，並未送楚軍進入陷阱，應該不至於是死罪，只要能活著，比什麼都強。
他是被人推醒的，翻身坐起，發現天已經黑了，有人正舉著蠟燭站在床邊。
「這麼快？」劉黑熊吃了一驚，以為這就要處置自己。
「必須得快，要不然一切都來不及了。」那人道。
劉黑熊晃晃頭，覺得兩人說的不是同一件事，「閣下是……」
到訪者將蠟燭送到面前，照出一張如畫中惡魔般的臉孔。
劉黑熊又是一驚，出了一身冷汗，差點叫出聲來，但是馬上認出此人的身份，「丑王？」
「是我。」王堅火稍稍放下蠟燭，「劉將軍睡得倒是踏實。」
「沒別的事情……呃，閣下有事？」劉黑熊站起身，拱手致意，他與丑王並無來往，但也與其他人一樣，十分敬重這位豪俠的名聲。
「聽說你給敵軍將領帶信，說有人要獻出碎鐵城？」
劉黑熊臉上一紅，「大家都覺得這是陷阱，仔細一想，我也覺得有問題，當初就不該應承下來。」
「嗯。」王堅火尋思片刻，「劉將軍以後打算怎麼辦？」
「以後？」
「戰爭結束之後。」
劉黑熊悵然一嘆，「敗軍之將，除了領罪，還能怎麼辦？」
「劉將軍就沒想過將功補過？」
「怎麼補？我現在沒有一兵一卒，大司馬也不會再給我兵」劉黑熊突然反應過來，抱拳道：「丑王以扶危濟困名滿天下，劉某如今就在危困之中，萬望出手搭救，我不在乎一己存亡，只是愧對陛下與朝廷的信任，更無顏回見家中老小。」
王堅火示意劉黑熊坐下，滴些蠟油，將蠟燭豎在旁邊的小凳上，「我只是軍中一囚徒，救不了任何人，倒是能給劉將軍出個主意，讓劉將軍自救。」
「但求丑王點醒。」
「敵軍要獻出碎鐵城，眾將都不相信，劉將軍何不自去收城？」
「可那是陷阱。」
「若是陷阱，劉將軍為國捐軀，前過盡免，萬一不是陷阱呢？則劉將軍將立下不世奇功，何止將功補過，甚至功蓋眾將，封侯不在話下。」
劉黑熊呆住了，尋思半晌，「這是在拿命冒險啊。」
王堅火一笑，「劉將軍若是惜命，全當我沒說。」
王堅火拿起蠟燭，轉身向帳外走去。
「丑王稍等。」劉黑熊狠狠心，起身道：「我不在乎自己的性命，可敵軍將領說是要楚軍攻城，城內才有人開門，我只身前往，他們不會當回事。」
「劉將軍不愛己軀，軍中自有敢死之士願意追隨，只是此事宜早不宜遲，戰事瞬息萬變，再過幾天，誰也不知道敵軍會不會生出變故。」
「好，我去，可是找兵這件事……」
「劉將軍自去向大司馬求兵吧。」
丑王離去，帳篷里陷入黑暗，劉黑熊獨自站了一會，也走出帳篷，向外面把守的士兵說：「幫我通報一聲，我要見大司馬。」
柴悅很快召見了劉黑熊，聽完他的計劃，沉吟良久，最後道：「戰事緊張，我不能分出太多士兵給你。」
「三千足矣。」
「三千楚兵若是陷在碎鐵城，也是一大損失，最多五百人。」
五百人有點少，甚至擺不出像樣的陣勢，劉黑熊一咬牙，「五百就五百，我就說自己帶來的是前鋒，大批軍隊就在後面。」
「嗯，我可以命楚軍緩緩前移，給劉將軍造勢。」
劉黑熊謝過，也不睡了，請求立刻帶兵出發。
自從馬邑城大勝之後，楚軍西進，中軍距離碎鐵不算太遠。
五百士兵也不好找，如果碎鐵城是陷阱，這五百人可一點回來的機會都沒有，柴悅許以重賞，總算在天亮前湊齊五百人。
劉黑熊率兵出發，只帶少量馬匹，翻越山路繞過正對面的敵軍大營，直到後半夜才趕到碎鐵城。
碎鐵城被敵軍占領之後，重新得到加固，城外哨所眾多，楚軍剛下山就遇到一個，劉黑熊早將生死置之度外，當先大喊一聲：「楚軍攻城，還不速速投降？」
哨所里敵兵不多，聽到喊聲轉身就跑，根本不做抵抗。
劉黑熊命士兵全點起火把，故意抻長隊形以顯然得人多，直奔碎鐵城下，沿途幾個哨所里的敵軍全都聞風而逃。
終於到了城門下，上面沒有箭矢射擊，但也沒有開門，劉黑熊又大聲道：「楚軍來了，快快開門。」
上面沒有回應，良久之後，城門打開，有人用楚語說：「真是楚軍？」
「我乃大楚前鋒將軍劉黑熊，受約領城。」
城門又打開一些，有人走出來，「總算來了，碎鐵城是你們的了，正天子剛剛逃跑，你們要不要追？」(未完待續。)。
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