中年男子大笑著轉身離開，其他人也都走出前室，東海王一個人愣在當場，不明所以，帳篷里到處都是帷幔，稍一走神，他甚至分不清門在哪裡。
很快，另一名男子走進來，身穿窄袖長袍，頭戴尖帽，唇上留著一撇鬍子，看相貌像是楚人，一進來先掐滅幾根蠟燭，只剩三根維持照明。
「帳篷里到處都是易燃之物，必須小心些。」男子走近東海王，抬頭看他。
「你是楚人？」東海王皺眉道。
「什麼是楚人？」那人反問道，笑了一聲，「楚國治下、受皇帝統治的才是楚人，我出生在西域，在更西方的國度長大，會多種語言，與王公貴族做生意，誰也不能說是我的主人。只有正天子例外，他讓我見識了什麼是真正的強大，於是我自願為奴，為正天子奔走效力。對了，我有一個楚國名字，丘洪。」
東海王笑道：「你不需要向我解釋當奴才的理由，你的模樣與裝扮已經說明一切。」
丘洪並不氣惱，「追隨正天子這些年來，我見識過無數人的狂妄，也見識過同樣多的慘敗與乞求。」
「我是來與神鬼大單于談判的。」東海王冷冷地說。
「你說的名稱是匈奴人亂叫的，最好不要再說。」
「『最好』常是奢望，比如你國，自以為攻入了大楚之境，卻不知後方危在旦夕，連回家的路都沒了。」東海王急切地想要弄清那些貴族在笑什麼。
丘洪哦了一聲，「怪不得大家發笑，原來是為了這件事。」他走到一張榻前，坐在上面，卻沒有邀請東海王坐下。
「神鬼大單于讓一個奴才替他談判？」
「我不是來談判的。」丘洪平淡地說，停頓片刻，「我是來看看楚國使者究竟有幾分誠意，然後向正天子提出建議。」
「大楚很有誠意，可以不計較你國的無禮入侵，只要你們退出楚境，大楚也會召回你國境內的所有楚軍。」
丘洪再次大笑，「你還真是不忘這件事，看來你們並不知道，也難怪，由此往西，一切路徑都在我們的控制之下，消息傳不到楚國。」
「不知道什麼？」東海王心中惴惴，臉上卻不動聲色。
「你們有一個叫鄧粹的將軍，帶著很少的人進入我國，一開始打了幾場小小的勝仗，可是在神葉城全軍覆沒。」
東少王臉色微變。
丘洪繼續道：「你國曾派出一名使者，名叫韓息，自稱是皇親國戚。」
「他的確是宗室子弟。」東海王隱約記得幾年前皇帝曾派出一名使者，應該就叫韓息。
「他在神葉城待了很久，這次也一塊被殺了，正天子已經傳令，楚人西行者，一律格殺勿論，所以你瞧，我不是楚人，只是從祖先那裡繼承了一張楚人的面孔。」
「你的確不是楚人，真正的楚人不會數典忘祖。」
「哈哈。你們還有一路軍隊，從海上出發，將軍也自稱是皇親國戚，說是皇帝的叔叔。」
東海王一愣，「你說的是誰？」
「看來楚國的消息不靈通啊，或許那個人是在撒謊，但他的確自稱皇叔，在爪哇國搶占了一座島嶼，自立為皇帝，不打算再走了。海上諸國沒向楚國通報消息嗎？真是奇怪，我們很早就接到了。」
丘洪笑吟吟地看著東海王。
東海王越發困惑，若說黃普公帶著一群海盜自立為王，他是相信的，可是自稱皇叔，並且自立為皇帝，卻大大出乎他的意料。
「當然，你可以選擇不相信，這都無所謂，我只是告訴你，不能再用這兩路楚軍跟我們談判。」
東海王半晌無語，不管消息真假，皇帝想用這兩條消息驚嚇敵軍的目的看來是達不到了。
可他沒有死心，突然也大笑起來，悄悄觀察對方的反應，見丘洪略不耐煩，他說：「你也可以選擇相信，我只是來告訴神鬼大單于，這是他最後一次平安返家的機會。」
丘洪收起笑容，起身離開。
很快從另一個方向走進來兩名奴僕，示意東海王跟隨他們出去。
東海王很想衝進帳篷深處，或者站在這裡大喊幾聲，但他沒敢，老老實實地跟隨奴僕回原來的住處，心慌意亂，如果丘洪所言都是真的……
「陛下肯定不會像我這麼驚慌。」東海王自語道，稍稍安慰一下自己，「我不是來爭論消息真假的，是讓敵人猶疑不定。」
東海王對剛才的反應很不滿意，下定決心，再有機會見到丘洪，一定要表現得胸有成竹。
僕人送來了酒肉，東海王真是餓了，卻沒有胃口，「怎麼？不用我空腹見神鬼大單于了？」
僕人大概聽不懂楚語，連頭都沒抬，放下食物轉身走了。
東海王狼吞虎咽吃了半頓，突然想到這或許是斷頭飯，自己要死在這裡了，胃口再失。
僕人進來收走殘肴，東海王坐在床上呆呆發愣，想找趙若素說話，門口卻有衛兵把守，不許他出去。
東海王不停給自己鼓勁，可是只要一停下來細想，又覺得完全不可能，神鬼大單于與極西方必定保持聯繫，消息比大楚順暢得多，怎麼可能輕易受騙？
第二天一早，東海王又被叫出去，這回沒有軟轎，四名衛兵像押送一樣帶他到了一塊空地上，在這裡，他見到了趙若素等人，心中一驚，以為楚使都要被處決了。
「兩國交兵不斬來使，看來神鬼大單于不懂這個道理啊。」東海王向趙若素大聲道。
趙若素沒吱聲，雙手攏在袖子裡，像是在觀賞風景。
東海王敬佩不已，也閉上嘴，四處觀察了一會，發現不對，這裡不是刑場，周圍的士兵一批批調動，像是在奔赴戰場。
沒過多久，有人牽來楚使的坐騎。
東海王稍鬆口氣，很快又緊張起來，趁著上馬的工夫，向身邊的趙若素道：「這就要開戰了？咱們怎麼辦？」
「見機行事。」趙若素還是這四個字。
「見什麼機啊？」東海王有些惱羞成怒，「我根本見不到神鬼大單于，只見到一個堂兄和一個奴才。」
趙若素點點頭，跳上馬，什麼也沒說，仍然挺得筆直。
東海王也上馬，心想還是得自己拿主意。
楚使隨著大軍南下，敵軍前後望不到頭，東海王想找人說話，周圍士兵不少，卻沒有一個人會說楚語，他只好又向並駕齊驅的趙若素道：「這是要攻打京城，還是函谷關？」
「京城。」
「咦，你聽說消息了？」
趙若素搖頭，「神鬼大單于為人剛強不屈、有進無退，上次敵軍沒能攻下京城，還被陛下帶著數千將士所驚嚇，他肯定非常不滿，所以要強攻京城，以定軍心。」
東海王覺得有道理，「你再猜猜，神鬼大單于最後會見我嗎？」
「京城若被攻破，他挾餘威，可能會見東海王，京城若是不破——那就難說了，他這種人一怒之下什麼事情都能做得出來。」
東海王想不到自己的命運竟然與京城的存亡聯繫在一起，「那……京城會被攻破嗎？」
「我只猜人，不猜事。」
東海王患得患失，既希望京城能保住，又希望自己能活著離開，傳遞消息反而不那麼重要了。
軍隊走了一天，在一座山後紮營，看不到京城，敵軍士兵更顯眾多，一眼望去，像是無邊無際的海洋。
楚使又被分散到各個帳篷里，東海王仍然獨占一頂，但是沒有了木炭等取暖之物，入夜之後，外面寒風呼嘯，帳內冷得人睡不著覺，東海王哆嗦了一晚上，心裡詛咒敵軍能被凍死。
次日一早，楚使又被帶出來，這回騎馬只走了一個時辰，停在一處高地上，遠遠地能夠望見京城。
高地上還搭建了一座巨大的高台，裝飾得極其華麗，大量士兵環繞周圍，楚使站在高台之下，有士兵監視，不准任何人抬頭，事實上即便抬頭也看不到什麼。
「神鬼大單于在上面。」東海王小聲說。
趙若素嗯了一聲，望著京城，如雕像一般。
丘洪不知什麼時候來了，站在楚使身後，突然開口，「今天你們就能回家了。」
趙若素沒動，東海王回頭，冷冷地看著丘洪，「你們卻在放棄回家的機會。」
「四海為家，正天子所到之處皆為家，運氣好的話，今天晚上你就能在皇宮裡見到正天子。據說楚國皇宮非常華麗，我一直想親眼看看。」
東海王轉回身，心中憤怒，卻無話可說。
一隊士兵押著一個人轉到高台前方，東海王驚訝地看到被押者竟然是神鬼大單于的堂兄。
堂兄軟軟地跪在地上，顫抖不已，似乎在哭泣。
丘洪小聲解釋道：「他之前指揮攻城，膽子太小，面對幾千名楚軍，竟然不敢進攻，圍城一個月，毫無進展，這種人正天子是不會留下的。」
高台之上一聲鑼響，士兵退後，只剩堂兄一人跪在那裡，他用奇怪的語言叫喊，像是在哀求，又像是在向神靈禱告。
高台之上射下來一支箭，正中堂兄頭頂，隨後是更多箭矢，堂兄倒地時成了一隻刺蝟。
鑼聲再響，敵軍發出呼喝之聲，一層一層向外傳遞，越來越遠，加入者越來越多，聲響不見減弱。
遠處，樣式奇怪的攻城器開始發射巨大的石彈，一隊隊士兵像螞蟻一樣抬著雲梯朝城牆行進。
「要麼爬上城頭，要麼死在城下，這是他們接到的命令。」丘洪輕嘆一聲，「我更可惜這座傳說中的楚國京城，今天之後就要面目全非了。」
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