馬邑城大勝與神雄關失守的消息先後傳來，相隔不到五天，皇帝與群臣的高興勁兒還沒過去，就遭受重重一擊。
晉城離馬邑城近得多，神雄關的戰報先到京城再到晉城，雖然晚了三天，卻意味著神雄關失守比馬邑城大勝要早一些。
兵部侍郎賴冰文不敢相信自己的耳朵，確認無誤之後，他立刻來向皇帝請罪，「臣罪大惡極，請陛下懲處。」
皇帝身前的桌面上乾乾淨淨，沒有成摞的奏章，甚至沒有常見的筆墨紙硯。
韓孺子平淡地說：「賴侍郎何罪之有？」
賴冰文驚訝地抬起頭，「是臣擬定策略，以為神雄關固若金湯，敵軍必然轉而進攻東方，力勸陛下專守馬邑城，結果……結果卻是這樣，臣一念之差，釀成如此大禍，罪不可赦。」
「為臣子者，暢所欲言，說出你的真實想法乃是職責所在，最終做出決定的人是朕，朕在諸多建議當中選擇賴侍郎的策略，縱然失誤，也是朕的失誤，何況朕並不覺得有錯。」
賴冰文既羞愧又感激，接連磕頭，一邊的張有才接到皇帝的示意，上前兩步，「陛下賜賴侍郎平身。」
賴冰文又磕了一個頭，慢慢起身，忍不住還是說道：「敵軍先是『聲西擊東』，這回則是『聲東擊西』，楚軍主力調至馬邑城，還是上當了。」
「果真上當了？」
賴冰文一愣，呆呆地看著皇帝，沒明白其中的意思。
韓孺子從接到神雄關失守的消息那一刻起，就在思考一個問題：敵軍是如何做到兩線開戰的？馬邑城傳來的大量消息顯示，楚軍遭遇到的是一支龐大軍隊，絕非簡單的誘兵，狄開與金垂朵率領的奇兵也證實，他們燒毀的糧草足夠維持數十萬大軍半月之費。
可是公文看得越多，韓孺子心中越是糊塗，神鬼大單于的攻勢強勁得不可思議，於是他讓張有才將所有公文都搬走，桌上不留一物，靜靜地坐在那裡思考。
楊奉說過，消息太多反而不如沒有消息。
問題一下子變得簡單。
「賴侍郎的策略沒有錯。」韓孺子道，語氣越發平靜，「敵軍並沒有所謂的這個計、那個計，單純就是兵多而已，大楚沒有別的選擇，即使早料到神雄關會失守，朕還是會選擇防守馬邑城。關中地方狹窄，北關失守，南下路上尤有可守之處，馬邑城一旦為敵所占，則關東諸郡國皆需防守，對大楚更加不利。」
「可關中有京城。」賴冰文提醒道。
「是啊，有京城。」韓孺子明白京城的重要性，「不管怎樣，事情已經發生了，無需計較之前的對錯，先想未來的應對之策吧。」
「由神雄關進入關東共有兩條路線，北線路狹，途中儘是山區，臣已下令各地閉城自守，南線道路同樣不寬，但是只有函谷關可守，臣同樣下令防守，只是不知來不來得及。」
賴冰文是兵部侍郎，代行尚書之職，只能做些小的決定，至於大規模調軍，要由皇帝決定。
「京城不可輕易放棄，北方諸關卡城池，儘量防守，不可令敵軍大舉南下，還有滿倉城守不住的話必須燒掉，不可資敵糧草。」
「是，臣即刻擬旨。」
「然後召集群臣，今日務必商量出對策來。」
「是，陛下。」賴冰文感到肩上的擔子很重，可是心裡卻不像一開始那樣無著無落，皇帝身上的鎮定給予他許多信心。
天黑了，張有才命人在大廳里點起蠟燭與油燈，照得燈火通明，每處燈火附近都有人照看，以免發生意外，他想問皇帝是否要用晚膳，只看了一眼就將問題咽了回去。
皇帝的全部心事都在別外。
兵部擬好的聖旨很快送來，韓孺子看了一遍，加蓋寶璽，立刻發出，以加急軍信送往京城。
兵部與大將軍府的官員很快趕到，一開始氣氛有些緊張，以為皇帝會先發怒，追查神雄關失守的責任，很快氣氛緩和，大家都與賴冰文一樣，從皇帝那裡得到信心，專注於建言獻策。
「立即將塞外的軍隊全調回關內，只守長城，然後調集天下軍隊，全去關中，與敵軍決一死戰！」
「敵軍已經搶占先機，再去支援京城根本來不及，莫不如退守函谷關，將敵軍封死在關中，伺機再戰。」
「莫不如命柴將軍趁勝追敵，沒準能從後方擊潰敵軍。」
「諸位所言皆非當務之急，現在的問題是朝廷和宮中怎麼辦？是撤是留？是守是走？」
……
既然有皇帝的默許，人人都說出自己的想法，卻沒有一個能得到皇帝的明顯贊同。
韓孺子只是聽，偶爾點頭，事實上，他在揣摩神鬼大單于這個人，接連遭遇出乎意料的失利，終於讓韓孺子明白問題在哪：眾人只看地圖與敵軍數量，得出的都是正常結論，神鬼大單于絕不是一個正常的人，他能在短短十幾年的時間裡統一廣大的領域，並且向大楚派出難以想像的龐大軍隊，必有過人之處。
猜不透敵軍首腦，自然也就猜不透敵軍的動向。
夜色漸深，廳內的蠟燭全換過一輪，皇帝下令眾人休息半個時辰，吃些宵夜，然後接著議事，今晚必要拿出一個合適的整體策略。
韓孺子自己也吃了一點食物，叫來趙若素，一邊吃一邊問道：「如果你是神鬼大單于治下的遠方官吏，從未見過他，只見他調兵遣將，並且聽說了種種傳言，會認為這是一個怎樣的人？」
趙若素沒料到會被問到這種事，想了一會，老實回道：「微臣要多想一會。」
「天亮前給朕一個回答。」
「是，陛下。」
韓孺子剛放下筷子，一名太監進來，向張有才俯耳說了幾句話，張有才轉身來到皇帝面前，「馬邑城派人送來一批俘虜。」
這是韓孺子早先的命令，當時還不知道神雄關失守。
他嗯了一聲，沒太在意，如今這已不得特別需要關注的事情。
張有才又加上一句，「是崔騰送回來的。」
韓孺子笑了一聲，「柴悅倒是會做人。」
柴悅是世家子弟，懂得不少「規矩」，讓崔騰參與馬邑城之戰立功，戰後則找藉口將他送到皇帝身邊。
「讓他進來。」韓孺子不想讓崔騰太失望。
崔騰很快到來，一身塵土，一進屋就跪下，「總算活著見到陛下了。」
「平身。」韓孺子冷淡地說，對崔騰絕不能太熱情。
崔騰起身，仔細打量皇帝幾眼，「陛下瘦了一些。」
「朕這裡比較忙，你若沒有要事，先去休息吧，明日再說馬邑城的事情。」
「我不累。」崔騰拍拍身上，塵土飛揚，站在他不遠處的張有才直咳嗽，「而且我有重要的事情要對陛下說。」
「說吧。」韓孺子還有一點時間，全當是休息。
「我聽說神雄關失守了？」
「嗯。」
「真是倒霉，好不容易馬邑城打勝了，西邊卻出了問題，不過我不意外，這些敵軍就是一群不要命的蝗蟲，只要看到一點破綻，立刻就會撲天蓋地飛過去。扯遠了，我要說的是，神雄關失守，京城可就危險了，皇后、太后等人怎麼辦？陛下不可能立刻回京，派我回去吧，我路上不睡覺，肯定比敵軍先到一步，將宮裡的人接出來，送到陛下這裡，免得……」
韓孺子半心半意地聽著，突然想到一件事，「停，你剛才怎麼說的？」
「啊？哪一句？」
「說敵軍像蝗蟲那句。」
「對啊，我在馬邑城可算是見識了，他們打扮得怪模怪樣，兵器也跟咱們楚人不同，可是在戰場上真拼命啊，有進無退，我親眼見到他們踩著屍體往前沖，比蝗蟲還可怕。」
「可楚軍還是打敗了他們。」
「那是陛下制定的奇計生效了。糧道被截的消息傳來，敵軍沒有潰散，反而攻得更猛，柴將軍將計就計，假裝要撤離馬邑城，敵軍蜂擁而入，楚軍萬箭齊發，那一場大戰嘖嘖，真是精彩，我一輩子都不會忘。陛下，允許我斗膽說句實話，我跟陛下也打過不少仗，都沒有這麼大場面。屍體堆得比城牆還高，楚軍一日之間射出的箭矢得有幾百萬支！最後箭囊都空了，可敵軍也終於退卻了，他們打仗時不要命，逃亡時更不要命，甚至會砍死自己人，就為爭一條道路。」崔騰兩眼發光。
「真是奇怪，神鬼大單于統一西方沒有多久，為何麾下將士肯為他如此拼命？」
崔騰笑道：「這不奇怪，柴將軍審過俘虜，我在一邊聽來著，原來敵軍並非一整支大軍，按照被征服的順序，早一些的位置靠後，晚一些的衝鋒在前，怕是有幾十、幾百支軍隊，後方監督前方，以此類推，只許進，不許退。」
「以虎驅狼。」
「對對，柴將軍也是這麼說的，俘虜還說，他們害怕的其實不是糧道被截斷，因為他們本來就沒帶多少糧草，全指望著儘快攻入楚地，就地取食，這是他們一貫的打法。可後方被截，虎就驅不著狼，他們一下子失去主心骨，因此才會大亂。」
「柴將軍還說什麼？」
崔騰一拍腦門，「瞧我的記性。」立刻從懷裡掏出一封信，交給張有才，再轉送到皇帝桌前。
韓孺子打開信，裡面的內容很簡單，柴悅希望皇帝給予更多軍隊，由塞外繞行，直撲碎鐵城。
柴悅寫這封信的時候，還不知道神雄關也已經失守。
韓孺子對張有才說：「召集群臣。」
他已經做出決定，無需商議，也不用再爭論，道路早就擺在那裡，就看他敢不敢走。(未完待續。)
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