楊奉從不在書信里談及私事，韓孺子對他的身體狀況一無所知，晁鯨卻看到楊奉身形更加瘦削，臉色蠟黃，帶著明顯的病容。
晁鯨一個月前到達雲夢澤，在一座建成不久的軍寨里找到了楊奉。
雲夢澤的夏季與京城截然不同，從早到晚籠罩在霧氣之中，遍地的沼澤與植物像競賽一樣向外噴射水汽，幾乎任何時候皮膚表面摸起來都是潮濕的，晁鯨從小在湖邊漁村長大，到了這裡也很難適應。
軍寨建在一座小山上，距離縣城三十餘里，不算太遠，但是道路崎嶇難行，入夏以來，植物瘋長，只要一天沒有馬蹄踐踏，地面上就會長出一片雜草，它們總想趁人不備，吞掉狹窄的小路，重新奪回失地。
還沒趕到寨子裡，晁鯨就已經暈頭轉向，頻頻回望，真怕身後的道路突然間消失無蹤，自己再也找不到回家的方向。
更可怕的是蚊蟲，撲面而來，以一種恣意無畏的態度挑釁外來者，宣告自己才是這片沼澤的擁有者。
「還好黃普公選在冬天開戰。」晁鯨難以想像大批軍隊如何在這樣的環境中作戰。
軍寨里的士兵大都是本地人，一個個膚色黝黑、神情陰鬱，對「欽差」也不講禮貌，走過來瞧一眼，轉身各忙各的，不說話、不行禮，更不會送禮。
寨中的地面不比外面好多少，上午剛下了一場雨，地面泥濘得幾乎能將鞋子粘掉。
跟隨晁鯨而來的幾名隨從騎在馬上，東瞧西望，找不到可以下馬的乾淨地方，晁鯨倒不在乎，直接跳下來，踩著泥漿走向一座木屋，一名軍官指給他，那裡就是「楊太監」的住所。
迎面走來一名年輕人，個子不高，卻很精悍，看打扮不是將士，倒像是一名誤入軍營的鄉下人。
「你是晁鯨？」
「你是杜穿雲？」
兩人指著對方，異口同聲地說出名字，同時一愣，又同時大笑。
杜穿雲知道晁鯨要來，晁鯨則是從張有才那裡聽說過杜穿雲的許多事情，一眼看到就認了出來。
兩人寒暄幾句，杜穿雲道：「你來了就好，我可以走了，這個鬼地方真不是人待的。」
「咦，為什麼要走？」晁鯨詫異地問。
「我又不是官府的人，幹嘛要留在這裡？大家早就走了，我看楊奉生病，照顧他幾天，他還不領情，天天攆我走。太監難侍候，病太監更難侍候，現在好了，人交給你，我走了，後會有期。」
晁鯨與杜穿雲一見如故，「多留一天也好，大家坐在一起喝幾杯酒。」
杜穿雲大步走開，擺擺手，大聲道：「改天吧，等我去京城再說。」
杜穿雲跳上一匹馬，向整個寨子喊道：「老子要走了，還有誰欠老子的賭債，痛快送來！實在沒錢，也別當縮頭烏龜，過來說一聲『老爺慢走』，我領你的人情，就算是還債了。」
從四面八方呼啦湧出一大片人，像野草一樣將杜穿雲圍起來，把京城來的客人嚇了一跳，想不到小小的寨子裡能塞下這麼多士兵。
「老爺慢走。」
「老爺常來。」
叫聲此起彼付，杜穿雲大為滿意，呼嘯一聲，拍馬衝出人群，離寨而去。
晁鯨站在木屋門口，目瞪口呆地看著這一幕，喃喃道：「回京我得向張有才認錯，這傢伙真是個人物啊。」
晁鯨敲敲門，裡面沒有回應，他直接推門走進去。
屋子的幾扇窗戶全都敞開，可是沒用，還是那麼的悶熱。
楊奉坐在一張竹椅上，背對門口，向窗外望去。
這可不是久別重逢的樣子，不過他們兩人不算太熟，稱不上朋友，晁鯨對禮節從不在乎，走過去，扭頭打量楊奉，笑道：「楊公，陛下派我來看望你。」
楊奉不是在神遊物外，就是在睜眼睡覺，坐在那裡一動不動，眼睛也不眨動，好一會才開口道：「還是那個皇帝嗎？」
「嘿，楊公，你這是怎麼說話呢？當然還是那個皇帝，沒變過。」
楊奉深吸一口氣，像是從夢中慢慢醒來，隨手抓起靠在腿上的一柄劍，遞給晁鯨，「把這個帶給陛下。」
晁鯨接到手中，迷茫地問：「這是什麼？」
「太祖寶劍。」
「哦。」晁鯨沒敢拔出來查看，但是立刻覺得手中的劍沉重不少，「楊公找回來啦，這可是大功一件。」
「嗯。」楊奉看上去完全沒將太祖寶劍當回事。
「太好了，我也沒什麼可說的，楊公跟我一塊回京吧，陛下一直惦記著你呢。」
「回去做什麼？」
「呃……楊公立下此功，想做什麼就做什麼，陛下肯定都會同意。」
「好。」
事情明明很順利，晁鯨卻總有一種錯覺，自己好像沒找對人，坐在這裡的根本不是楊奉，可這的確是中常侍楊奉，一名與眾不同的太監，哪怕此前只見過一面，晁鯨也不會認錯。
「那……什麼時候出發？」
「隨意。」
「從這裡去往京城路程可不短，楊公身體還能受得了吧？」
「能。」
「那就後天吧，楊公可以收拾一下。」
「好。」
晁鯨實在無話可說，只好退出房間，住進隔壁的屋子裡，一晚上沒睡著覺，次日起來，越發頭昏腦脹，後悔多等一天，早知楊奉這麼好說話，今天就該出發。
他又去見楊奉，結果發現楊奉什麼都沒收拾，仍然坐在那裡，手中捧著一本書。
「楊公看書吶。」晁鯨笑著說。
楊奉還跟昨天一樣，反應極其緩慢，等了一會合上書本，又等了一會開口道：「陛下一切都好吧？」
「很好。」
「現在沒人再反對陛下了吧？」
「當然，這麼多例子擺在眼前，雲夢澤就是一個，誰還敢反對皇帝啊。」晁鯨覺得楊奉說話怪裡怪氣的。
「嗯，陛下該有幾分自信了。」
「幾分？」晁鯨甚至覺得楊奉瘋了，「陛下是我見過的最自信的皇帝。」
「你見過幾位皇帝？」
晁鯨語塞，「嘿嘿，我肯定沒有楊公見多識廣。明天能出發吧？」
「能。」
「楊公有什麼要準備的嗎？我讓人幫你收拾一下。」
楊奉搖搖頭。
晁鯨等了一會，見楊奉不吱聲，轉身要走，楊奉突然又道：「英王還沒找著。」
「讓別人找吧。」
「英王流落在外，易為奸人所用，對陛下是個威脅。」
晁鯨撓撓頭，「現在不比從前了，就算英王自己想要造反，也不會有人支持他，如今天下太平，陛下已經坐穩了江山，誰也惹不出事，楊公儘管放一百個心。」
楊奉這回真不開口了。
軍寨里的生活極其枯燥無聊，放眼望去，到處都是沼澤、植物與蚊蟲，晁鯨找來軍士賭了幾把，原以為能輕鬆贏錢，沒想到這幫傢伙一個比一個手順，晁鯨輸多贏少，賠了百十兩銀子，扔骰子不玩了，心裡更加佩服杜穿雲。
本以為能夠平安返京，當天晚上卻出了點事，一夥刺客潛進寨子裡，一頭放火，一頭刺殺，目標正是楊奉。
擊敗雲夢澤群匪的是楚軍，江湖人卻更恨楊奉。
楊奉用一場盟主大會拖住了欒半雄等人，使的是江湖手段，因此更遭嫉恨。
寨中將士平時散漫，一遇襲擊卻都反應迅速，分頭救火、救人。
晁鯨大驚，一開始以為刺客的目標是「欽差」，躲在屋子裡沒敢出去，等到外面態勢平穩，出門一問才知道這些人是來殺楊奉的。
一共十餘人，都是亡命的強盜，要為欒半雄報仇，一半當場被殺，另一半被活捉，押到楊太監屋門口。
楊奉走出來，刺客們一看到他就破口大罵。
楊奉沒回嘴，根本就沒開口，輕輕揮下手，比驅趕蚊子的動作還輕，將士們領會，手起刀落，將刺客全部誅殺。
晁鯨心驚膽戰，直到這時他才察覺到，寨中將士對楊奉極其尊重，殺人的時候搶著動手，不願落於人後。
晁鯨沒法睡覺了，乾脆找人喝酒，他在白天輸了銀子，人緣大增，來的人不少，一邊喝酒，一邊聊天，晁鯨有意將話題引向楊奉。
將士們視楊太監為半妖半仙的人物，傳得神乎其神，據說楊奉經常半夜出寨，黎明返回，來去無蹤，誰也看不到，相隔一段時間，就會有消息傳來，某地的某某死於怪病。
晁鯨當然不相信楊奉會妖術，但是仍極為驚訝。
次日一早，他不想再留，命人收拾好行李，敲門去請楊奉上路。
楊奉遵守承諾，上馬出寨，五百餘名將士排列兩邊，匍匐在地，恭送楊太監，鴉雀無聲，比對「欽差」恭敬多了。
在縣城裡，楊奉與京城帶出來的部下匯合，共有五十餘人，一同上路回京。
楊奉的身體狀況的確很差，不能走得太快，經常要停下休息，可無論是在馬背上還是在床上，他總捧著一本書，看得極其認真。
晁鯨不識字，對讀書不感興趣，因此從沒問過書的內容，只是覺得楊奉是個怪人，能得到皇帝的賞識，更是不可理解。
離京城還有三日路程，楊奉的病情突然加重，住進了驛站。
晁鯨立刻找來郎中，郎中開了幾副補藥，卻說不出所以然來。
這一停就是三天，楊奉慢慢好轉，他從不抱怨，也不喊疼，無論有多不舒服，都是默默忍受，即使面對郎中的反覆詢問，只回以「還行」二字。
但他說自己又能上路了。
晁鯨只盼著能將楊奉平安送到京城，當然很高興，花錢雇來當地最好的轎子，最後一段路，要將楊公抬回去。
次日一早，晁鯨去請楊奉，敲門沒有回應，他早已習慣，逕自推門進去，只見楊奉躺在床上一動不動，伸手探去，已經沒了鼻息。
枕邊放著那本書，晁鯨第一次對書感興趣，可是打開之後，發現書只剩封皮、封底和中間三頁，其餘部分不翼而飛。
他記得很清楚，楊奉在路上看的是一本厚書。(未完待續。)
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