崔家又逃過一劫，卻也遭受重創，刺殺畢竟發生在崔府，皇帝寬宏大量不予追究，崔家自己卻不能免責，崔宏一邊安排老君的喪事，一邊上書請罪，自願交出全部官印，大將軍、太傅、南軍大司馬等職位無一例外。、中文、小說……
韓孺子退回請罪書，崔宏再度上書，甚至通過女兒向皇帝陳情。
短短的幾天裡，崔小君深受打擊，愈發相信「滿招損」的道理，因此真心希望父親能夠交出權力。
「父親傷勢頗重，一時半會難以痊癒，年紀也大了，只想在家裡頤養天年，陛下就收回他的官印吧。如今國家多事，南軍也該交給其他人了。」
韓孺子這些天與皇后住在一起，沒有召見其她嬪妃，「實話實說，我也想收回南軍，可如今朝中正在調查韓稠之案，群臣惶惶，不宜再有變動，大將軍若是真心想交出南軍，就讓他再等一等。」
刺駕事件發生之後，南軍將領沒有為崔宏發聲，雙方的聯繫已不像從前那樣緊密，韓孺子因此並不急於收回大司馬之印，眼下他還沒有合適的人選代替崔宏，莫不如留他以穩定局勢。
崔小君相信皇帝，沒有再催促，轉而說道：「惠妃懷孕，陛下有去探望過嗎？」
惠妃是佟青娥的稱號，她現在是宮中僅次於皇帝的重要人物，從太后以下，人人都圍著她轉，就連張有才，一天的大部分時間也留在佟妃身邊，一點小事也要轉告給皇帝和太后。
「去過。」韓孺子含糊應道，他去過一次，沒說幾句話就走了，「佟妃見到我就緊張，所以我想還是少去為好。」
崔小君輕輕一笑，「陛下本末倒置了，陛下不常去，惠妃心懷忐忑，才會感到緊張，陛下若能常去看看，讓惠妃知道陛下愛子心切，她自然不會再緊張。」
韓孺子微微皺起眉頭，「再對你實話實說，我還沒有『愛子心切』的感覺。」
崔小君嚴肅地說：「陛下必須要有，那是陛下的第一個孩子，也是大楚未來的希望，陛下所作所為皆求穩妥，這個孩子出生之後，帶來的穩定可能超過陛下迄今為止所做的一切事情。」
「不一定就是男孩……好吧，我會常去看看。」韓孺子盯著皇后，輕嘆一聲，「如果孩子是你的就好了。」
崔小君何嘗不希望如此，但她不嫉妒，「一切皆有定數，急不得，我若命中有子，早晚會有，若是……我能常見陛下，已經心滿意足。」
韓孺子次日忙了一天，傍晚時分，他聽從皇后的建議，臨時決定去探望佟青娥。
他對佟青娥印象不差，甚至可以說是很好，可那是另一種感情，與對皇后全然不同，每次見面，他都會想起幾年前受到引誘的場景，立刻覺得自己小了幾歲，頗為尷尬。
偏偏是佟青娥第一個懷孕，韓孺子更覺尷尬，就像是在人前義正辭嚴拒絕了美食，人後偷吃的時候卻被逮個現形。
佟青娥也覺得尷尬，總認為自己不該這麼幸運，首先懷孕的人應該是別的嬪妃，比如淑妃鄧芸。
皇帝來的時候，鄧芸正在房裡與佟青娥聊天，她與另外兩名嬪妃最終被證實都沒有懷孕，遺憾萬分，經常來陪佟青娥，用她的話說是「借借孕氣」。
慈寧太后對佟青娥以外的所有嬪妃都懷著戒心，鄧芸雖然能來，但是不准自帶禮品，尤其不能帶食物，屋子裡總有幾名太監和宮女盯著，她不在意，每次一來就摸摸佟青娥尚未鼓起的肚子，「小傢伙是不是有點孤獨啊？保佑我生一個弟弟吧。」
皇帝的到來，照樣讓佟青娥緊張，起身時動作太快，差點摔倒，別人沒來得及上前，鄧芸搶先扶住，按著她坐下，「這又不是正式場合，不用時時講究禮儀。」
韓孺子進屋，尷尬的感覺又來了，只好擺出威嚴的神態，說：「朕要去給太后請安，順路過來看看，」
佟青娥面紅耳赤，鄧芸大方地說：「皇宮是陛下的家，陛下可得經常『順路』。我剛才對鄧妃說，只要不是正式場合，在陛下面前無需拘禮，可以吧？」
「當然。」韓孺子點點頭，四處看了看，服侍佟青娥的人都是從前的「苦命人」，他全見過，想說點什麼，話到嘴邊又覺得無趣，於是又點點頭。
鄧芸笑道：「陛下不好意思呢，張有才，陛下來了，你們不用再盯這麼緊了。」
張有才幹笑幾聲，他一直看著淑妃，幾乎沒挪開過目光，的確盯得太緊了一些，示意其他人跟自己一塊離開，但是沒有走遠，就守在門外，時不時探頭看一眼，隨叫隨到。
窗下擺著一張軟榻，兩妃坐在上面，鄧芸指指對面的椅子，「陛下請坐，陛下不是看一眼就走吧？」
韓孺子猶豫了一會，還是走過去坐下，與其說是這裡的主人，更像是一名訪客。
佟青娥也不知該說什麼，鄧芸笑道：「你們兩個都這麼悶，真不知道在床上……讓我找個話題吧，陛下，聽說你選了一名海盜當將軍，是真的嗎？」
說起這種事情，韓孺子有的可說，「黃普公早就不是強盜了。」
他將黃普公的事跡略述一遍，鄧芸頗覺有趣，連佟青娥也聽進去了，開口道：「他倒是一位孝子。」
鄧芸道：「孝子還在其次，這個人看來真會打仗。那燕家怎麼辦？隱藏這麼一位優秀的將軍，不該受罰嗎？」
「沒有燕家的隱藏，黃普公十多年前就會被處死，所以算是功過相抵吧。朕將燕朋師召入宿衛軍，讓他做一名副都尉，若是真有才華，日後總有用武之地。」
佟青娥無所謂地點頭，只要皇帝顯得正常，她也不那麼緊張了。
鄧芸卻真將皇帝的話當回事，想了一會，笑道：「陛下是在安撫遠在東海國的燕康。也對，像黃普公這種出身，多少年出不了一位，懲處燕家並不能治後，反而惹得大臣們疑神疑鬼，不如給燕家一個舉薦之功。」
大多數嬪妃連朝中大臣的姓名都叫不全，鄧芸卻能隨口說出東海國相的名字，韓孺子有些意外。
鄧芸之前就表現得很聰明，但是許多話更像是哥哥鄧粹教給她的，如今鄧粹遠在西域，鄧芸只能依靠自己，更顯真性情。
「黃普公已經去往雲夢澤，如果真能建功，朕還要派他去平定東海，到時他要榮歸東海國，與國相燕康協作剿匪，這才是一個麻煩。」
從前的僕人變成了將軍，舊主的臉面不會太好看。
鄧芸將皇帝的話當成一個問題，思考片刻，「不能讓燕康召回京城委以高官嗎？」
「朕有這個想法，但是吏部說，大楚有一些官員雖非世襲，但是因為種種原因，總是由固定的世家擔任。燕家在東海國是大族，召燕康進京，繼任還得是燕家人，問題並未解決。」
「小小一個燕家，連陛下也動不得？」
「可以動，但是沒有必要，東海國地處偏遠，比京城還需要穩定，燕家並無大惡，除之無益，朝廷委派的官員也不會做得更好，反而更難控制。」
韓孺子早就發現了，離京城越遠、道路越不通暢的地區，官員越是穩固，總是由幾個家族把握，地方官通常三年一輪，至多六年，邊疆官員卻不用遵守這項規定，每到任期將滿，朝廷總會接到該地百姓的大量請願書，希望留下父母官，朝廷往往順水推舟。
身為皇帝，韓孺子不喜歡這種「慣例」，但是現在還騰不出手來解決，而且未來的兩三年內，他需要東海國保持穩定。
鄧芸又想了一會，笑道：「既然如此，陛下就應該讓燕朋師也去雲夢澤，他不是喜歡冒領軍功嗎？就讓他再『冒領』一次，剿匪之後，陛下同時獎賞黃普公和燕朋師，然後將他們兩人同時派往東海國。燕家的功勞與黃普公緊緊捆在一起，總不至於再搗亂吧？」
韓孺子沒回應，心裡卻覺得淑妃所言是一個主意。
鄧芸又道：「等到東海平定，陛下有了迴旋餘地，可以效仿前代皇帝，將邊疆大族遷至內地，燕家也算在其中就好了。」
韓孺子笑了笑，還是沒說什麼，與妃子討論政事已然破壞規矩，他不能說得更多，隨口問道：「惠妃有什麼想法？」
佟青娥一愣，她寧願當一名聽眾，覺得很自在，讓她拿主意，實在太難了，「我、我覺得淑妃說得很對啊。」
韓孺子起身要告辭，斟酌再三、自勉再三，邁步來到佟青娥面前。
佟青娥吃驚地站起身，鄧芸饒有趣味地看著。
韓孺子見過母親和皇后等人撫摸佟青娥的小腹，於是也模仿著輕輕觸碰了一下，生硬地說：「惠妃珍重，待生產後，朕與你賀喜。」
佟青娥愣愣地說不出話，皇帝轉身離開，出門之後如釋重負，覺得這比處理國家大事還難，但是心裡的確生出一股奇怪的感覺，對那個連樣子都瞧不出來的小小生命，多了一份期待。
屋子裡，鄧芸扶著佟青娥坐下，微笑道：「陛下是好皇帝，也會是好父親，無論如何我也要為他生一位皇子。」
（借用讀者「悠揚eiling」的幾句詩獻給黃普公，也獻給所有讀者：縱有凌雲志，難捨父母恩。伏首甘為仆，不遮將軍骨。）(未完待續。)
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