孟娥安靜地坐在黑暗之中，一動不動，直到房門聲響，才遲緩地移動目光，全無平時的敏捷。
有人提著燈籠進層，燈籠在前人在後面，昏暗的燈光被寒冷包裹，照不亮那人的面孔，孟娥只能隱約看清是一名太監。
太監將燈籠放在地上，又將另一手中的食盒擺在桌子上，然後轉身靜靜地看著角落裡的孟娥，似乎要監督她將飯吃完。
「我不餓，你拿走吧。」孟娥說。
「不吃飯就沒有力氣，沒有力氣怎麼出海呢？」
「哥哥？」孟娥驚訝地說。
孟徹上前幾步，背對燈籠，孟娥仔細觀看，已能認出哥哥的輪廓，不由得更加驚訝，但是沒有起身。
「我來救你出去的，走吧，咱們回東海。」
孟娥盯著哥哥，緩慢但是堅定地搖搖頭。
「你擔心東海不安全？咱們不回義士島，也不去扶餘國，泛舟海上，去更遠的地方避難，不再與大楚接觸就是了。」
「哥哥……」孟娥站起身，她知道哥哥對恢復陳齊有多麼熱心，如今竟要放棄這一切，實在令她意想不到。
孟徹明白妹妹的意思，說道：「復國就是一場鬧劇，義士島自以為高人一等，可是在別人眼裡，咱們只是東海的一夥強盜，還不是最強大的那一夥。爭奪天下靠的不是武功，不是奇人異士，他們或許可以殺死皇帝，但是殺不死大楚。就算大楚現在倒掉，興起的也是天下群雄，根本沒有義士島的位置，也沒人承認咱們兄妹二人的身份。」
從齊國叛亂到四處亡命，孟徹感觸良多，從小在義士島上被培養出來的幻想一一破滅，如今他只在乎一個人自己的親妹妹。
「我……不能走。」
「為什麼？你留在這裡就是等死，太后上官太后對我說了，慈寧太后不懂朝廷規矩，很容易受到大臣操控，誰也勸不了她，皇帝活不多久，你們這些人在皇帝死之前就會被除掉。」孟徹頓了頓，「你做不了什麼。」
「至少……至少我沒在皇帝最危險的時候轉身逃離。」
孟徹了解這個妹妹，知道她不會回心轉意了，可他還是要做最後的努力，「你對我說過，你回到皇帝身邊是要學習帝王之術，難道是騙我的嗎？」
在一個死皇帝身上是學不到任何東西的。
孟娥沉默，像她小時候一樣，遇到大人逼問但她又不願透露秘密時，就保持沉默，倔強得讓人惱火，孤獨得令人生憐。
孟徹真想直截了當地問妹妹是不是與皇帝發生了什麼，但他忍住了，這是他的妹妹，有些話不能由他詢問，他也不想知道。
於是兄妹二人都陷入沉默之中。
外面響起輕輕的敲門聲，這是催促，告訴孟徹不能停留得太久。
孟徹長嘆一聲，「上官太后欠咱們的人情到此就還完了，從今以後咱們的生死與她無關，她絕不會出手搭救。」
「哥哥護衛太后多年，而我在中途離開，太后欠你人情，不欠我，我沒有指望過她的幫助。還能見你一面，真是太好了，哥哥，走吧，像你剛才說的，離開大楚，海上廣闊，總有落腳之處。別管我了，有些事情，自己是不能做主的，等我……等我重新掌握自己的時候，會去找你的，無論多遠。」
孟徹再次嘆息，覺得這會是一次永別，他轉身回到門口，提起燈籠，向前伸出，照亮妹妹的面孔，看了一會，說：「太后說只有懷孕的佟妃或許還能在慈寧太后面前說幾句話。」
孟徹推門離去，孟娥隱約聽到外面有人小聲埋怨，大概是覺得孟徹待的時間太久，過於冒險。
孟娥當然不能跟哥哥走，她記掛著皇帝，同時也不想給哥哥增添危險，她一走就是重要逃犯，從京城到東海隔著千山萬水，一旦遭到官府的全力緝捕，兄妹二人一個也逃不掉。
她必須留下。
可她什麼也做不了，想了一會，走到桌前，在黑暗中吃了幾口飯菜，胃口全無，又放下筷子，回原來的位置上靜坐。
慈寧宮的一間屋子裡，張有才跪在皇帝床前，目不轉睛地不知盯了多久，只在蠟燭將要熄滅的時候，才起身去剪一下燭芯。
不遠處的御醫坐在椅子上睡著了，發出輕微的鼾聲。
皇帝的臉色比之前更紅，御醫卻束手無策，只說要慢慢調養，從外面又調來兩名御醫，也都是同樣的說法，三人輪流值守，不過做給慈寧太后看而已。
張有才也沒有辦法，只能守在床邊，希望能看到奇蹟發生，不知不覺間度過了整個晚上，混然沒有發現外面天已放亮。
身後門響，御醫沒有被驚醒，張有才急忙轉身，磕頭道：「太后……」
慈寧太后一個人，沒帶宮女，睡在椅子上的御醫聽到聲音醒來，看到太后嚇得魂飛魄散，滾落在地，不停磕頭。
「出去。」慈寧太后冷冷地說。
御醫爬著出去，關上門。
慈寧太后走到床邊，換上憂慮的語氣，「陛下的臉似乎不大正常。」
「半個時辰之前還不像現在這麼紅。」
「你一直守在這裡？」
「是。」
「唉，皇帝身邊那麼多人，也就你還算可信。」
張有才又磕頭，「不止我一人，還有蔡……」
慈寧太后輕抬下手，表示自己不想聽，凝視皇帝片刻，「在東海國的時候，你注意到過景耀的異常嗎？」
「景耀？」張有才十分驚訝，「我在東海國的時候只見過他兩三次，連話都沒說，沒注意到他有什麼異常。」
「你很討厭景耀吧？」
張有才臉色一紅，跪在地上說：「太后問起，我不敢不答，景耀當初還是中司監的時候，可不怎麼樣，對手下人……特別嚴厲，不只是我，宮裡許多人都不喜歡他。」
「尤其是你們這些『苦命人』。」
張有才越聽越心驚，又一次磕頭，慌張回道：「那只是大家隨口一說的名字，早就不存在了。」
「為什麼不存在？陛下與我也是『苦命人』，與你們同病相憐。而且你們是第一批支持陛下的人，甚至追隨他出宮，忠誠之心天地可鑑，我只嫌『苦命人』太少，從未想過要解散。」
張有才連磕數頭，有些激動地說：「太后，我們……我們對皇帝絕無二心。」
小太監說不出華麗的豪言壯語，慈寧太后卻更加滿意，點點頭，「佟妃也是『苦命人』當中的一員吧？」
「是啊，她能服侍皇帝，我們都替她高興，如今她又懷上龍種，更是天大之喜。」
慈寧太后露出微笑，「平身。」
張有才猶豫一會，扶著床沿起身，跪得太久，腿腳麻木，搖搖晃晃地站不穩當。
「如今宮中我只相信你，從現在起，你不用守在陛下身邊了，去保護佟妃，不要讓她出一點意外，宮裡宮外妖邪甚眾，你要小心提防。」
張有才又要跪下，被慈寧太后阻止，他疑惑地問：「景耀呢？」
「他就是我所說的妖邪之一，不必管他了。」
張有才腿一軟，差點整個人摔倒，並非同情景耀，而是覺得事情變化太快。
慈寧太后繼續道：「你一個人勢單力薄，可以找人幫你，但是一定要可信。」
「蔡大哥。」張有才脫口而出，「蔡興海從前是宮裡的太監，也是『苦命人』的一員，曾經隻身仗劍保護陛下躲避追殺，完全值得信任。」
慈寧太后想了一會，「先不忙，等我查清楚再說。」
「是，太后。」
慈寧太后又看了一眼床上的皇帝，「去把三個御醫都叫來。」
「是。」腿上的酥麻還沒有消失，張有才深一腳淺一腳地往外走，總算沒有摔倒，很快叫來了等在外面的三名御醫。
三人一字排開，全都瑟瑟發抖，治不好皇帝還在其次，如果讓慈寧太后覺得他們沒盡心，這才是殺身之禍。
「陛下臉上越來越紅，這究竟是怎麼回事？你們是御醫，食國家俸祿，一個個都號稱能夠妙手回春，怎麼連病因都查不出來？」
三名御醫抖得更明顯了，當中一人壯膽回道：「稟告太后，我們……我們三人有個猜測，不知當講不當講？」
「難道還要我求你們嗎？」慈寧太后的確很生氣，她希望看到張有才這樣的忠僕，全心全意記掛皇帝，而不是坐在一邊酣然大睡，不將重病的皇帝放在心上。
御醫磕頭，顫聲道：「我們……猜測……陛下的症狀可能是……可能是內息混亂。」
「『內息混亂』是什麼？」慈寧太后聽不懂。
「我們斗膽推測，陛下……是不是練過內功？」
「陛下從小在我身邊，練過哪門子內功？」慈寧太后大怒，以為御醫是在胡說八道，突然想起什麼，問張有才：「陛下學過什麼內功嗎？」
張有才一臉茫然，「陛下倒是學過幾天拳腳刀劍，內功……」他也突然想起什麼，「孟娥，一定是孟娥教給陛下內功！」
「又是她。」慈寧太后扭頭向自己的兒子，許多疑惑突然解開，喃喃道：「陛下離開皇宮究竟是為了什麼？為了誰？」
過了一會，她說：「張有才，你去服侍佟妃吧，這裡不用你了。」
張有才躬身退下。
慈寧太后看著三名御醫，「既然知道是內息混亂，就按法醫治，再無效果，就換一批御醫，你們自己提頭回家吧。」
御醫們連連磕頭，誰也不敢說自己治不了內息的事。
慈寧太后打算見一見孟娥，覺得這是一名長久隱藏、突然顯露出來的敵人。(未完待續。)
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