京城的天氣一日比一日寒冷，皇帝總是臨時決定留宿書房還是臥室，太監們於是在兩間房裡都備好了炭盆，保持溫暖如春。
書房裡，孟娥研好墨，退後一步，她現在是宮女，再不能悄無聲息地站在角落裡。
韓孺子拿起筆，沾墨之後卻遲遲沒有寫字，半晌之後，他將筆放下，扭頭問道：「義士島也有江湖恩怨嗎？」
韓孺子原打算給楊奉回信，卻不知該寫些什麼。
楊奉正在雲夢澤選舉江湖盟主，如火如荼，參與的人真不少，連京城的許多豪傑也都動心，紛紛前去露個臉，即使當不上盟主，也要出一把力，聯絡一下交情。
「當然有，海上的門派比雲夢澤還多，半年一小戰、三年一大戰，肯定是免不了的。」
韓孺子突然笑了，「真是怪事，我為什麼總是忘記你就是海上的人呢？我到處尋找平海盜大將，其實你最合適。」
孟娥低頭看了一眼身上的宮裝，「我當不了大將，不要說大楚，前朝也沒有過女將軍吧？」
韓孺子只是開個玩笑，但他之前的確忽略了孟娥的價值，於是先將寫信之事放下，問道：「海上的『門派』大致有多少？」
所謂的門派都是一夥伙海盜，韓孺子順著孟娥說話，沒有點明。
「嗯……據說有七十二島主、三十六洞主，總共一百零八家。」
韓孺子指向桌上的一摞公文，「沿海將領送來的公文也是這麼說的，還說以七島三洞為尊，實力與地位高於其它各家，裡面就有義士島，但最強的一家是……是座仙山。」
「蓬萊島。」孟娥冷笑一聲，「都是胡說八道，各家門派互相打來打去，每隔幾個月，總有幾家被滅掉，同時又會興起那麼幾伙，彼此吞滅、強大之後自立為王更是常有的事。海上門派多的時候上百家，少的時候二三十家，根本沒有固定的一百零八家，義士島地位高，最重要的原因就是存在得比較久。不過大家聚會的時候，總是準備一百零八張椅子，反正大小頭目多得是，臨時坐上去湊數就行。」
「那蓬萊島是真是假？」
「有真有假。說它真，總有人聲稱自己到過蓬萊島，甚至還有人聲稱自己奉蓬萊島之命統領海上所有門派，不服從者就將如何如何。說它假那些自稱者非死即逃，可是從來沒見蓬蓬島上的船隊出來報仇。」
韓孺子大笑。
「奇怪的是，即使這樣，許多人仍然堅信有一個強大的蓬萊島躲在遠海，時機不到不肯現身，我們義士島曾經派人出去尋找過，迄今還沒有一個人活著回來，不知是死在了海上，還是被蓬萊島留下了。」
韓孺子笑著搖頭，突然收起笑容，「跟望氣者淳于梟有點像，人人都說見過他，從他那裡學到了詭辯遊說之術，還有人自稱就是他，可是抓到之後卻都不是。」
楊奉頑固地相信淳于梟真實存在，韓孺子感到難以理解。
他嘆了口氣，又問道：「假若你是大將，會如何剿滅海上各派？」
「我會通風報信，讓他們能逃則逃、能藏則藏，不要與官兵對抗。」
韓孺子一愣，隨後又笑了，想起自己為什麼一直沒向孟娥諮詢東海的情況了，她是義士島陳齊後人，對大楚沒有效忠之意。
外面有人敲門，孟娥去開門，來者是名太監，沒有進屋，躬身將一封信函交給孟娥。
信是景耀寫來的，他正在回京的路上，提前派人將信送至京城，內容極其簡單，只有一個名字：黃普公。
一般人看不懂此信的含義，韓孺子立刻就明白了，雖然這是他第一次見到這個名字。
「燕朋師果然冒領他人之功。」韓孺子放下信，雖在意料之中，卻感到失望，「真是奇怪，這位黃普公為何不肯上書說明真相呢？」
更多的細節要等景耀回來才能知道，韓孺子又嘆息一聲，對孟娥說：「對皇帝來說，最難的就是選人，以天下之大，皇帝能見到的人寥寥無幾，就在這些人當中，又有諸多的虛假，好不容易看中兩三人，他們卻未必願意為朝廷效力。」
孟娥跟著思考，沒有回答。
韓孺子又問道：「有人千方百計想要加官晉爵，有人卻棄官爵如弊屣，我真有些糊塗了，為什麼有人不願為朝廷做事？」
一百個人會有一百個回答，孟娥的回答未必最準確，卻最直接，「因為有人也想當皇帝，如果這是亂世，他們都是陛下的敵人，可惜大楚沒亂到那個地步，他們沒有機會爭奪天下，寧願退隱，也不願屈居人下。」
「『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』，終究只是一個夢想。」
外面又有人敲門，聲音比較輕，似乎有點猶豫，拿不準自己的行為是否得體。
「金純忠，讓他進來。」韓孺子一聽就是他。
果然，金純忠輕手輕腳地走進來，他是歸義侯之子，但是在勛貴圈裡從小就受欺負，沒有那麼高的傲氣，從匈奴回來之後，更加謹慎小心，比許多太監還要在意自己的一言一行。
雖然不是正式召見，金純忠仍然跪下磕頭，得到許可之後才起身。
韓孺子面對他時也總是保持著皇帝的威嚴，不因他是近臣而隨意，端正坐姿，點下頭，表示他可以說了。
「微臣這些天查到一些線索，那個叫『雲雄』的人肯定沒有離開京城，很可能藏在某座貴人府里，而且是京兆尹府進不去的地方。」
京兆尹主管京城，相當於郡守，品級高一點，對於朝廷高官，他也無能為力。
「繼續查，不管包庇者是誰，都要查出來。」
「是，陛下。」金純忠繼續道：「許多線索顯示，混跡於商人之中的刺客不只雲雄一位，京兆尹府的司法參軍連丹臣已經鎖定七人，但是沒有打草驚蛇，要等刺客的更多同夥露面之後，再一網打盡。」
韓孺子點頭表示贊同，東海王雖然立了一功，但是抓人太早了些，那個叫馬穆的刺客所知甚少，沒能提供多少有用的信息，金純忠和連丹臣不會再犯類似的錯誤。
金純忠欲言又止，最後還是說道：「微臣在調查過程中，還現其它一些事情。」
「說。」
「據傳朝廷將要頒旨，將少府的債務一刀切，只還三到五成，聚在京城的商人近日受此蠱惑，紛紛將自己手中的欠條低價賣給他人。」
韓孺子略一尋思，在桌上拍了一下，「嘿，果然是無商不奸，肯定是洛陽商人所為，他們聽說朕手裡有他們的把柄，所以要來一招魚龍混雜，將所有欠條都握在少數人手裡，到時候朕若是不還，失信於天下，若是還，沒法再分清濁。」
金純忠不語，他只負責提供線索，不給皇帝出別的主意。
韓孺子想了一會，「還有什麼？」
「微臣還查到一條傳言，但是不太可信。」
「但說無妨。」
「據說雲夢澤請來一位江湖上少有的高手，能入千軍之中刺殺大將，百步之內從未失手。雲夢澤將希望寄托在此人身上，所做的一切都是要將此人送到陛下的『百步之內』。」
韓孺子忍不住笑了，「世上若是真有這樣的高手，可以直接當皇帝了，何必只是威脅皇帝？」
「武功肯定是誇大了，但是也請陛下小心，近期輕易不要召見陌生人。」
韓孺子不置可否地嗯了一聲，他沒法做出保證，各地送來的將領他還沒有見完，舅氏一家很快就將到達京城……這都是他必須見一面的陌生人。
金純忠準備告退，韓孺子正好看見書桌上景耀送來的那封信，於是叫住金純忠，「等一下，黃普公這個名字你聽說過嗎？」
金純忠抬頭，臉上露出明顯的驚訝之色，點頭道：「聽說過，這人是燕朋師身邊的一名隨從，曾經與他一塊來過倦侯府，陛下怎麼會知道他？」
刺客馬穆畢竟是燕朋師帶進京城的，金純忠受封玄衣使者之後，最先調查的就是燕朋師身邊所有的人，連馬夫、廚子都不放過，其中自然也包括這位黃普公。
「他是什麼樣的人？」韓孺子沒透露信的來源。
金純忠想了一會，「四十二歲，東海國人士，出身漁民，十七歲時賣身為仆，幾輕輾轉，三十歲時進入燕府，服侍主人至今，為人老實，不像是有什麼問題。陛下要我再調查一下嗎？」
「不用，他應該與刺客無關。」
金純忠退下，韓孺子感到困惑，向孟娥道：「一名普通的僕人，能幫助主人指揮海戰？」
「履歷可以造假。」
「金純忠被騙了？他問話的手段很純熟，不至於偏聽一面之辭，必有佐證。」
「被騙的或許不是金純忠，而是燕家，為了掩蓋冒領軍功之事，燕家需要一個不被懷疑的說辭。」
「嘿，燕家。」韓孺子原本對燕朋師印象很好，一度抱有極高的期望，現諸多問題之後，也就更加的失望。
刺客、商人討債、舅氏王家……諸多瑣事匯集在一起，韓孺子沒法專心尋找大將，拿起景耀的信，扔在附近的炭盆里，看著它燃成灰燼。
「先對付商人，這件事不能再拖下去了。」(未完待續。)8
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