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對慈寧太后尋親，大臣們表現出極其一致的支持，甚至比皇帝本人還要熱心。
「此事不可耽擱，應責成東海國詳加調查，擬定名單，儘快將王家人接入京城，讓太后全家團聚。」宰相申明志嚴肅地建議，顯得有些急迫。
皇帝卻要冷靜下來，「先不要著急，總得先查清真相，不能只相信東海國的一面之辭。」
申明志讓開一步，指著另一名大臣道：「禮部尚書元大人老成持重，由他前往東海國調查真相，再合適不過。」
元九鼎也不推辭，前趨躬身道：「臣願往東海國一探，總之不會讓此事有半點遺憾。」
皇帝不能太冷淡，於是點頭同意，又勸勉了幾句。
整個上午的時間都用來討論這件事，大臣們提供史書上記載的若干事例以供參考，太后尋親這種事不常生，但是大楚前期曾有一位太后一直等到太皇太后去世之後，才提拔自家外戚，在更早的前朝，另有一位太后因為與家人交惡，花了好多年才合好如初。
在這些事例中，皇帝總得重賞舅氏，至少一人封侯，得官者少則三五人，多則十六七人。
韓孺子覺得這個時候考慮封賞計劃太早了些，並且覺得太重了些，「所謂賞罰分明，縱然東海國找到的王家真是朕的舅氏，也不該無功受賞吧？」
「不然，大楚以孝立國、以孝為天下先，慈寧太后自幼失怙，備嘗沒有親人的艱辛，若能找回至親，自當重賞以昭告天下。陛下莫要擔心，此乃歷朝歷代之慣例，朝廷絕無異議，就是天下人，也要稱讚陛下的一片孝心。」申明志堅持自己的意見。
韓孺子無話可說，他的確要派一名得力大臣去東海國調查真相，最初的人選卻不是元九鼎，而是中書舍人趙若素，可宰相等人滿腔熱情，他臨時改變了主意。
這天下午，趙若素跟往常一樣，來倦侯府送一摞奏章，卻沒能像往常一樣離開，被皇帝叫住了。
楊奉推薦已久，韓孺子也比較欣賞此人，正因為如此，才遲遲沒有加以重用，而是默默觀察，幾個月過去，韓孺子不得不承認，他什麼也沒看出來。
趙若素在晉城的勇敢與鎮定如曇花一現，自從解圍之後，他又恢復成那個沉默寡言、不露痕跡的中書舍人，進來出去悄無聲息，力爭不讓皇帝注意到他的存在。
這回也是一樣，趙若素輕輕將一摞奏章放在桌角，又輕輕地向里推進半尺，將最上面的幾份稍稍整理一下，躬身準備退下。
韓孺子頭也不抬地說：「無功的外戚，也可得重賞嗎？」
趙若素定在那裡，一腳在前一腳在後，等了一會，現皇帝的確是在對自己說話，回道：「那要看情況。」
「說。」韓孺子仍不抬頭，專心看一份奏章。
「嗯……大多數時候，外戚若是無過，便算有功，可以重賞，但有限度，高不過封侯，一門之內通常不三人，官以閒職為主，厚祿供養而已，田宅奴僕可以多些，但也不能僭越，外戚之中若是有人立功，則另算。」
這個回答中規中矩，韓孺子不太滿意，抬起頭，看著中書舍人。
趙若素覺得自己一時間可能走不了，收回前腳，身體躬得更深一些。
張有才最了解皇帝，無聲地招呼另外兩名太監與自己一塊退出房間。
「朕有一事不明，望趙大人解惑。」
「不敢，微臣略通前代典故，或許能為借鑑。」
韓孺子笑了笑，相比之下，他反而更欣賞鄧粹那樣的人，行為雖然不合章法，常常自作聰明，但是好歹不會有太多掩飾，想做就做，給雙方省下許多時間與精力。
「外戚畢竟是外姓，無功可受重賞，宗室子弟乃朕之同姓，無功卻不可受賞，輕疏遠近何以差異至此？」
「這要感謝本朝前幾代皇帝，自太祖定鼎以來，對宗室分封早定下一套規矩，或稱王、或封侯、或增減爵位、或襲封官職，宗正府與各部司照章行事，封賞其實極多極重，只是不由宮中所出，陛下因此感受不深。外戚代代皆有，各不相同，賞由宮中所定，陛下或許覺得重些，其實也皆有一定之規。」
韓孺子點點頭，稍稍滿意，感慨道：「朕讀史書，現歷代皇帝與外戚更親，與宗室支系反而疏遠，大概就是這個原因吧。」
外戚要從皇帝這裡得封賞，自然要保持關係親密，宗室更感謝開國太祖定下的規矩，對當今聖上，以不得罪為原則，野心大的人才會刻意討好，無心權勢者，自可逍遙自在。
趙若素只講自己知道的事實，對結論一個字也不多說。
韓孺子又問道：「宰相等人在勤政殿議政，朕每日下午待在倦侯府，皇帝與宰相不在一處，這種事有過嗎？」
「有，而且很常見，但是陛下的做法有點不同尋常。」
「哦？別的皇帝是怎麼做的？」韓孺子開始感興趣了，趙若素就像是廟裡的簽子，非得提對問題，才能給出合適的回答。
「據微臣所知，多數皇帝常深居宮中，宰相在外主持朝政，事事通稟宮中，彼此相安無事。也有一些皇帝在宮外另闢新宮，但以玩樂為主、議政為輔，陛下之不同尋常，是要將倦侯府當作長久議政之所，身邊又沒有重臣相伴，勤政殿因此會覺得受到了冷落。」
韓孺子笑了兩聲，這正是問題之所在，他身邊若是常有重臣相伴，倦侯府就會變成另一個勤政殿，他想突破規矩就很難了。
「朕的想法其實很簡單：規矩之所以為規矩，慣例之所為為慣例，肯定都有原因，不可輕易變之，可大楚內憂外患不斷，許多事情出了規矩與慣例的範圍，需以非常手段解決。朕因此希望宰相守成，用規矩與慣例保持朝廷的穩定，朕則見機行事，不必墨守成規。」
「陛下有此想法，大楚幸甚。」
「可宰相等大臣對此似乎不太安心，朕該怎麼辦？與宰相開誠布公？還是多等一段時間？」
趙若素跪下了，「陛下絕不可與大臣開誠布公，對宰相如此，對其他大臣也是如此。」
韓孺子略感驚訝，「原因呢？」
「陛下一直是大楚天子，宰相等人卻未必一直是大楚之臣，陛下總有更換大臣的時候，今日的開誠布公，日後就會顯得尷尬，所謂君君臣臣，開誠布公絕非帝王所為。」
韓孺子其實也沒有這個打算，「然則君臣之間如何溝通呢？」
「需就事論事，沒有一定之規。」
「比如這次的太后尋親，即使最終證明那真是朕的舅氏，朕也不想立刻重賞，該怎麼對宰相說，讓他明白朕的心意，又不會特別反對？」
趙若素想了一會，「微臣有一建議，陛下聽聽可否。」
「嗯。」
「鏞太子遺孤兩舅尚在，不妨從他們身上著手。」
韓孺子眉毛一揚，鏞太子遺孤就是之前代替他當傀儡皇帝的小孩子，有兩位姓吳的舅舅，都被封侯，其中一人還曾參與於奪位之爭，一直支持冠軍侯，但是根基太淺，沒起多大作用，事後也沒受到追究。
這是一個極其敏感的話題，趙若素敢在皇帝面前提起，膽子不小。
韓孺子希望看到的卻正是這種有話直說的膽量，若是人人在他面前都噤若寒蟬，那他就真是「孤家寡人」，只能憑一己之力對抗內憂外患了。
「接著說。」韓孺子沒有完全明白趙若素的意思。
「吳氏兩人已無資格稱侯，陛下可以要求有司儘快處理此事，等奏章到來之後，寫上批得，至於寫什麼，陛下可以斟酌。」
韓孺子有所領悟，「朕直接說出口，宰相不肯接受，寫幾句批覆，他卻會當真？」
跪在地上的趙若素磕了一個頭，因為他說的話越來越要出格，「皇帝通常慎言，若是不得不開口，通常也是言不由衷，宰相將陛下當成尋常的皇帝，陛下嘴上越說不要重賞，宰相越要堅持己見。還有一個原因，這場爭論早晚會泄露出去，外戚若是掌權，絕不會埋怨陛下，卻可能怨恨大臣不肯『據理力爭』。君臣最好無爭，若爭，也不可公開，勤政殿是議事之所，大臣可以爭，陛下不能爭，然在上，方能可進可退。」
「但是朕可以在批覆中暗示？」
趙若素點頭，「合適的奏章，加上合適的批覆，宰相肯定會明白，如果他懂規矩的話，也絕不會反對，這是所謂的『不爭之爭』。」
韓孺子大笑，這一番話真讓他豁然開朗，也明白了要做何批覆，在取消吳氏雙侯的奏章上，他不用提自家外戚半句，只需適當表達對隨意封侯的不滿，申明志自會理解皇帝的意圖，重新考慮對王氏的封賞。
這是一場微妙的遊戲，皇帝與宰相表面上沒有任何爭執，而且互相讓功：皇帝將提出封賞內容的權力交給宰相，宰相則會在最終的奏章中頌揚聖德。
「你應該經常留在朕的身邊，趙若素，你在晉城立過大功，也該升官了。」
趙若素再次磕頭，「皇帝不可與大臣開誠布公，反之也是一樣，微臣斗膽，剛剛對陛下開誠布公，已無為臣的資格，連中書舍人也不能當了。」
韓孺子吃驚地說：「怎麼，你要辭官嗎？」
趙若素抬頭，「陛下真要留微臣在身邊？」
「嗯。」
「那就調任微臣充當倦侯府府丞吧。」
中書舍人雖然品級不高，比府丞還是要出一大截，而且中書省是至重之司，趙若素這是將自己一貶到底。
（《孺子帝》已經寫到後半程，體力有些不支，稿時間稍作調整：上午九點之前，下午七點之前，望周知。）(未完待續。)8
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