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皇帝返京的第二天，楊奉當面提出卸任的請求，這不是以退為進的把戲，他的態度很堅決。
午膳時間到了，韓孺子就在凌雲閣內用膳，也賜膳給楊奉，但兩人不在一間屋子裡，韓孺子早早吃完，讓太監撤去食物，走到窗邊向外面遙望。
貴族侍從又都到了，數量更多，其中許多人都曾跟隨皇帝出行，並參加了晉城之戰，不少權貴子弟死傷，倖存者都得到了封賞，相比普通將士的金錢與土地，他們更在意爵位與官職，要不了幾年，窗外這些人當中就會出現大批的將軍，至於文官，他們還是要與科考出身的文人競爭。
崔騰成為眾人的絕對核心，在皇帝身邊他只是一個跟班，在外面，他恢復為真正的崔家人，坐在樹下唯一的椅子上，兩名勛貴給他扇風，看上去非常高興，一點也不以為恥。
十幾個人圍繞著他，更多的人則只能羨慕地遠望。
東海王沒有參與這種事，不知站在何處，韓孺子看不到他的身影。
身後傳來一聲咳嗽。
韓孺子轉身，對進來的楊奉說：「楊公擔心遭到報復嗎？」
對楊奉，他不想拐彎抹角。皇帝對另立儲君之事毫不在意，王美人卻做不到，她很在意，甚至懷有恨意，對她來說，那必定是極其煎熬的一段時間。
楊奉尋思了一會，「這只是一個原因。」
「還有其它原因？」
「陛下視楊某為何等人？」
「朕視楊公為師。」韓孺子回到桌後坐下，楊奉是他最信任的人之一，卻不是親近之人，所以仍要自稱「朕」。
「楊某斗膽，也視陛下為弟子，可我現在已經沒有什麼能教給陛下。」
韓孺子微微一笑，「學無止境，朕此番出巡，領悟最多的就是這一點。」
「那陛下已經可以自學，無需楊某。我很珍惜與陛下的師徒關係，不願它遭到破壞。」
「沒人能破壞。」韓孺子肯定地說。
楊奉的神情稍顯嚴厲，看來他還是得給皇帝上一課，「我與朝中大臣共立臨淄王一事，陛下能理解吧？」
「當然，那是讓匈奴人死心的必然手段。」
「可其他人能理解嗎？」
「嗯？」
「楊某與陛下有師徒之誼，與天下人可沒有，在別人看來，楊某不過是一得勢權宦，在陛下最危險的時候，急急忙忙地另立儲君以備後路。」
韓孺子很清楚，楊奉真正在意的不是「天下人」、「其他人」，只有一個王美人。
「朕的母親不會……朕不會讓她影響到楊公。」韓孺子還是希望能將楊奉留在身邊。
「我相信陛下的能力，可我不想讓陛下這麼做。」
「為什麼？」韓孺子仍然無法將楊奉完全看透。
「請允許我舉一個粗俗的例子。」
看到皇帝點頭之後，楊奉繼續道：「我在街上行走，只因為不小心攔了某人的路，對方揮拳要打，這時又來一人，仗義出手，替我解圍，我是否應該感謝這位後來者？」
楊奉的問題從來不能簡單對待，韓孺子想了一會，還是只能得出一個結論，「應該。」
「我也是這麼想的，不只是應該，而且是必須。可我心裡還是有幾分彆扭，因為我什麼錯事也沒做，莫名其妙地差點挨打，又欠下人情，最後什麼也沒有得到。如果有選擇的話，我寧願不走那條路，既躲開打人者，也避開相助者。」
韓孺子想說楊奉起碼能結識一位仗義之人，也算所得，馬上又將話咽回去，因為他終於明白過來：楊奉從前是文人，後來當太監，懂帝王之術，在官場中也能遊刃有餘，但他骨子裡是一名江湖人。
杜摸天、杜穿雲爺孫在倦侯即將稱帝時飄然而去，丑王在立下大功之後甘願接受流放，楊奉正在做出同樣的選擇，他們都將人情看得太重，寧可讓別人虧欠自己，而不是自己虧欠別人。
楊奉拒絕參與後宮之爭，因為無論勝負他在人情上都是輸家。
韓孺子忍不住想，武帝當初屠殺豪俠，真正的原因大概不是這些人有叛逆之心，而是他們不肯為帝王所用。
「楊公是要追查聖軍師嗎？」
「嗯，無論怎樣，他肯定與淳于梟有著千絲萬縷的關係，我得到消息，叛軍兵敗之後，聖軍師先是逃至海上，如今很可能回到了雲夢澤。」
「既然如此，朕給你兩項任務。」
「請陛下降旨。」
「太祖寶劍尚還流落在外，可能就在聖軍師手中，你要找回來。」
「是。」
「英王乃武帝幼子，為奸人所掠，同樣流落在外，你也要找回來，而且要保證他的平安。」
「遵旨。」楊奉深深地躬身，起身之後又加上一句，「謝謝。」
尋找寶劍與英王雖然都很重要，但還不稱不上當務之急，皇帝布置這兩項任務，其實是給楊奉一種公開的權力如果只是查找一個傳說人物的下落，實在不值得朝廷大動干戈，甚至沒法宣之於口。
聖旨必須成文才有效力，但楊奉並不急於一時，準備告退。
韓孺子還有一件事需要請教，「關於宮中……楊公可有建議？」
「內事諮詢劉介、景耀，外事多問趙若素。」
「景耀……」
「他還在宮裡為隸，只待陛下救之於水火之中，說到後宮之事，他比劉介可能更在行些。」
韓孺子點點頭，「楊公認得中書舍人趙若素？」
「不認得，但是聽說他曾在晉城為陛下奔走效力，我猜此人大概就是所謂的『吏』。」
「吏？」韓孺子第一次聽說這個詞。
「官有官，通常是宰相，吏有吏，卻很少顯山露水，中書舍人位卑而職重，趙若素敢於挺身而出，必有所依，可能就是吏，或者與吏極熟之人。他肯為陛下奔走，那是真正的效忠，此人的用處不可估量，望陛下珍視之、重用之。」
韓孺子也很欣賞趙若素，卻沒到楊奉以為的地步，驚訝地說：「要提拔他當大官？」
「陛下會讓杜穿雲這種人當將軍嗎？」楊奉不知不覺間又露出好為人師的習慣，不直接回答，而是以看似無關的事情反問，讓提問者自己舉一反三。
韓孺子一笑，立刻明白了楊奉的意思，趙若素一旦為官，就會失去「吏」的作用，而且他也知道，楊奉不會向他詳細介紹「吏」的含義與作用，全要靠他一點點掘。
「江湖險惡，楊公保重。」兩人並不是就此再也不見面，韓孺子還是說出分別的話。
楊奉卻沒那麼多情緒，輕輕揮下手，「楊某已非當初，陛下不如讓『江湖』保重吧。」
楊奉難得說出如此狂傲的話，韓孺子大笑，楊奉躬身退出。
韓孺子命人將東海王叫進來。
東海王來得極快，好像早就等在閣外。
「大將軍崔宏馬上也要回京，此次平亂、阻擊匈奴人，他都有大功，朕要重賞於他，可是大將軍官至極品、爵為列侯，已無可封餘地，只能恩及子孫，你提提建議。」
這種事的確是東海王的長處，想了一會，回道：「崔勝亡故，崔騰即是嫡子，早晚要繼承崔宏的侯位，不需要封侯。」
「崔勝不是有一個兒子嗎？應該由他襲爵吧？」
東海王笑道：「規矩是這個規矩，但總有商量的餘地：崔勝之子年齡太小，撐不起崔家，崔騰又正得陛下歡心，崔家早晚會找個理由，請求立崔二為嫡。陛下若想皆大歡喜，不如向皇后透露口風，請崔家早些遞上奏章，陛下讓崔二襲爵，再另封崔宏之孫為侯，一門兩侯，崔家該滿足了。」
「你不覺得崔家……太大了嗎？」韓孺子喜歡皇后，也信任崔騰，可崔宏太看重權勢，崔騰又沒有真本事，讓他感到為難。
「賞罰需分明，崔家既立此功，就該得此賞。」
韓孺子有些意外，東海王居然給崔家說好話，尤其是崔騰並不在場，「朕會考慮，你自己呢？想好封賞了嗎？」
東海王笑道：「陛下允許我攜妻回京，就已經是天大的恩德，我不要封賞，也不要官職，如果陛下需要我偶爾提些小小的建議，就把我留為侍從吧。」
東海王只有在完全占據優勢的情況下，才會說幾句真話，韓孺子笑著搖搖頭，說：「好吧，你暫時留下，隨傳隨到。」
「謝陛下。」
韓孺子沒叫崔騰進來，獨自看了一下午的奏章，最後現一個問題：他沒法不露痕跡地召見趙若素。
趙若素是中書舍人，屬於外臣，皇帝出行的時候能夠便宜行事，回京之後，一切都有規矩，趙若素不能隨便進宮，等到皇帝正常執政之後，他才能出現在勤政殿，可那裡屬於宰相等人，皇帝很難越過眾大臣直接與一名遞送文書的掾吏私下交談。
這件事只可自己解決，不能求助他人，韓孺子也不著急，黃昏時分，先去拜見太后與母親，然後回寢宮休息。
聽說皇帝要給崔家再封一侯，皇后沒有為之高興，反而勸皇帝不要這麼做，「崔家權勢已然過重，不可再增，要是我說，應該讓我父親交出兵權，回家頤養天年。」
與大將軍有隙的東海王為崔家邀功請賞，大將軍的女兒反而建議削奪父親之權，韓孺子真有點糊塗了，「大將軍南征北戰，絕不是為了頤養天年，他既然立功，就該得到封賞，這與他的外戚身份無關。」
崔小君卻不這麼想，尋思一會，說：「先讓我寫信與父親商量一下吧，他若不願交權致仕，隨陛下封賞就是。」話一說完，她笑了，「陛下是不是覺得我不領情？」
韓孺子搖搖頭，他覺得皇后似乎在提防什麼，所以要為崔家未雨綢繆。
讓他感到遺憾的是，自己與皇后或許再也不能無話不談了。(未完待續。)8
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