大單于大怒，誰也想不到，像他這樣一把年紀，還能盛下如此旺盛的怒火，他站起來，高舉雙手，像是在呼乞眾神降臨，又像是在挑戰世上的所有敵人，吼叫、咒罵、指斥……話語如洪水一般傾泄而出。
帳中的匈奴人無不噤若寒蟬，跪在地上不敢動彈，在楚人面前強橫暴虐的右賢王，這時乖乖地趴在地上，比接到主人命令的獵犬還要老實。
韓孺子不怕，因為他一句也聽不懂。
馮世禮等人也聽不懂，但他們從被俘之時起就已失去大部分膽量，做不到像皇帝那樣鎮定。
韓孺子不怕，還因為他知道，大單于的憤怒與這帳篷里的任何人無關，肯定是因為塞外的楚軍進展順利。
大單于的怒火終於燒盡，盯著皇帝看了一會，慢慢坐下，盡顯疲態。
大帳里一片安靜，通譯未得命令，一個字也不敢傳譯。
大單于揮揮手，通譯顫聲道：「皇帝……請退下休息。」
皇帝沒有受到虐待，有酒有肉，只是不能隨意走動，更得不到隻言片語的消息。
韓孺子坐在上，午後不久，開始感到頭疼，一點點加重，到了傍晚，疼得他幾乎無法思考。
「頭疼也是症狀嗎？」他問道，記得很清楚，上次中毒只是身體虛弱，沒有頭疼的感覺。
帳篷里只有兩人，孟娥走過來，伸手在皇帝的額頭上按了一會，又拿起他的手腕，按了一會脈，「是陛下太焦慮了。」
韓孺子微微一笑，他不可能隨時隨刻地虛張聲勢，總有掩藏不住的時候。
「如履薄冰，孟娥，我現在知道什麼是如履薄冰。」
孟娥嗯了一聲，退回原處。
韓孺子強迫自己思考，與頭疼對抗，過了一會他又問：「今晚毒發，會持續多久？」
「大概十天左右，我用的藥量比較大。」
「嘿，如果最後匈奴服軟，咱們卻死在這裡，那才……有意思。」韓孺子並無埋怨之意，當初是他出的主意，孟娥只是執行，他是真覺得有意思，忍不住笑出聲來。
孟娥的目光里有些困惑，「我不明白……」
「皇帝很重要嗎？」
「當然，皇帝是天下之主，國不可一日無君。」
「當皇帝的人很重要嗎？」韓孺子換了一種問法。
孟娥一愣，終於明白韓孺子的意思，慢慢走到皇帝身邊，用前所未有的溫柔聲音說：「沒有人比陛下更適合當皇帝。」
韓孺子抬頭看著孟娥。
「皇帝重要，當皇帝的人也很重要，在大臣們眼裡或許一樣，可是對大楚、對晉城軍民……對我來說，誰當皇帝有著重大區別，如果不是你，晉城已破，我們不是被殺，就是淪為奴隸，大楚也會屈服。大楚或許以後還能驅逐匈奴人，但在驅逐之前呢？無數人會為此喪命。」
「我也沒能攆走匈奴人。」
孟娥露出一絲微笑，「可陛下在堅持，正因為如此，塞外的楚軍才會一路東征，京城的朝廷才敢另備新君，如果陛下早早放棄，楚軍為誰而戰？朝廷又怎敢對匈奴人保持強硬？」
韓孺子沉默許久，「謝謝。」
孟娥又退回原處，心裡的一道門被打開，話多話想要一擁而出，都被她強行擋在了門口，正在猶豫不決時，外面的一名侍衛進來，無意中幫她將那道門重新關好，「匈奴人求見陛下。」
通譯進來，換上一副客氣得多的面容，拱手行禮，笑道：「大單于說，他與皇帝去年在碎鐵城一見如故，情同祖孫，無論中間發生多少誤會與衝突，這份感情不會變。西方的強敵步步逼近，對匈奴人、對大楚都是不得不防的威脅，匈奴人迄今所做的一切，都是為了結盟。」
韓孺子站起身，面無表情，頭也不疼了，就像是一頭病獅，平時走路都在打晃，一見到獵物，立刻生機勃勃，潛藏、靠近、猛撲，每一個動作都跟健康時一樣完美無缺。
通譯的笑容有些僵硬，等了一會，繼續道：「陛下可以回晉城了，甚至可以離開晉城了。」
「條件呢？」韓孺子越發平靜，如果他早同意大單于提出的種種屈辱條件，或許現在人已經到京城了。
「大單于說不著急，大楚有不少使者在此，我們談好之後，會讓使者前去通知皇帝。」
「好啊。」韓孺子假裝想了一會，對孟娥說：「備馬，返城。」
整整一天，皇帝一點消息也沒有，晉城軍民早已等得心焦如焚，遠遠看見有火把接近，立刻有一支隊伍出城查看，發現是皇帝回來了，大喜過望，調頭護送，有人快馬加鞭先行回城，通報喜訊。
城門裡的廢墟之上，迎接皇帝的人比送行時更多，許多傷者也來了，肅立兩邊。
韓孺子放慢速度，回到半座王府，立刻召見眾將，聽取通報，將領們安排得很好，沒有鬆懈，他很滿意，勉勵一番，讓太監送走，然後是所剩無幾的官，他們可說的事情不多，磕頭請安，恭賀陛下平安歸來。
崔騰一瘸一拐地跟著東海王來了，等皇帝閒下來，他笑道：「我還以為再見不著陛下了，正著急以後怎麼跟妹妹交待，結果陛下就回來了，呵呵，真好。」
崔騰不會說話，這時卻沒人埋怨他，連東海王也只是笑著搖頭，沒有多說什麼，雖然危險尚未解除，可是皇帝能回來，大家都沉浸在一片喜悅之中。
「大單于要談判。」韓孺子說。
「還談什麼？咱們不是早就拒絕了嗎？」崔騰眉頭微皺，不明白匈奴人幹嘛一會打一會談。
「大單于提出新條件了？」東海王很清楚，大楚驅逐匈奴人或許不用談判，想解除晉城之圍、保住皇帝的性命，卻只有談判一途。
「大概明天會來人，塞外的軍情肯定對匈奴人十分不利。」韓孺子想了一會，對一直沒走的蔡興海說：「明天起，密切監視匈奴人動向，若有調兵跡象，隨時上報。」
「是，陛下。」
韓孺子又對東海王說：「你與城中官員商量一個談判方案，從今以後，由你代替朕與匈奴人談判。」
東海王很是驚訝，除非大單于出面，皇帝當然不應該親自參與談判，可是將這麼重要的責任交給自己，東海王完全沒有想到，愣了一會，鄭重地說：「遵旨，陛下。」
崔騰急不可耐，「我呢？我呢？」
「你……把儀衛重新整頓起來。」
「放心，陛下，該有的排場一點也不會減。」崔騰得意洋洋，覺得自己的職責比其他人都重要。
韓孺子去了一趟北城，那裡有許多將士傷勢太重，無法前去接駕，樊撞山說不出話，只能向皇帝點頭，侍衛頭目勉強能夠坐起，皇帝免去一切禮節，慰勞一番，回王府休息。
子夜已過，韓孺子早已感到虛弱無力，但是仍然正常接受張有才等太監的服侍，燈燭熄滅，太臨退去，孟娥留下，誰也沒有在意。
有什麼東西碰到了嘴唇，韓孺子張口咽下，過了一會他說：「這件事不要對外人說。」
「嗯。」孟娥的聲音來自角落。
「還得想個辦法斷絕這種毒藥。」
「我配了一些解藥，隨時可用，但這不是根本。」
「根本在雲夢澤。」韓孺子閉眼睡去，那是他早晚要解決的問題，但不是現在。
第二天下午，喬萬夫來了。
大楚的使者有好幾撥，都比喬萬夫的官職要高得多，大單于卻偏偏選中他傳話。
大單于降低了要求：匈奴只要遼東一地，叛軍只要齊國，其它條件沒變，互通關市，每年互贈禮物若干匈奴人的禮物只是象徵性的，大楚卻要付出實實在在的大量財物。
還有一條就是和親，大楚必須交出被拐走的右賢王姬妾，並「賠償」一位公主，作為當初和談的延續，大單于也會將自己的幾個女兒、孫女嫁給皇帝，其中一位要當皇后，起碼與皇后並列。
此外的條件還有許多，匈奴人看上去真是要談判。
東海王了解皇帝的底線，一條一條地反駁與修改，原本就寫得密密麻麻的紙張，又被添上更多的蠅頭小楷。
皇帝絕不讓出一寸領土，這是底線，至於其它條件，東海王提出反對，只是為了討價還價。
喬萬夫要將大楚的回覆帶給大單于，臨走前得到了皇帝的召見。
喬萬夫得到大單于的欣賞，是因為他詳細計算出了匈奴人一年的用度，草原能解決多少，又需要從大楚得到多少，一筆一筆算得清清楚楚，比匈奴人自己還要瞭然於胸。
他對皇帝說：「匈奴人終歸貪利，互贈禮物一條其實是大單于的底線，其它事情都有得談。」
「大楚負擔得起嗎？」
喬萬夫並非戶部官員，但他久在敖倉為官，能夠大致推算出整個大楚的產出，「現在的數額太大，酌減三到五成，大楚能夠負擔得起，但是要接連幾年風調雨順才行。」
「多在那邊打探消息，朕需要弄清楚外面究竟發生了什麼，讓大單于突然放棄攻城。」
「鄧粹東征」四個字實在太簡單了，韓孺子迫切需要更詳細的信息，好決定他在這場談判中能讓步到何種程度。
「瞿先生懂一點匈奴語，一直在暗中探聽消息，明天微臣應該能帶來詳情。」
韓孺子派人送走喬萬夫。
將士之間的戰鬥暫告結束，另一場戰鬥才剛剛開始。(未完待續。)
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