馮世禮率領本部楚軍一路逃亡，回到營中時，全部兵力只剩下一萬七千多人，一想到那些兇悍的匈奴人，他仍心存餘悸，打定主意在此死守，除非朝廷明確下令，不再出營半步。
朝廷的命令沒有來，卻來了一群風塵僕僕的讀書人。
瞿子晰從洛陽出，趕到前線時，身後的十七名弟子沒有減少，反而增加了十多位，他們被楚軍斥候攔下，直接送到了軍營里。
瞿子晰年紀不大，官職也不高，名聲卻很響亮，馮世禮雖是武將，卻也早有耳聞，聽說瞿子晰來了，立刻出營相候，以主人之禮迎入正廳。
瞿子晰也不客氣，寒暄幾句之後，問道：「陛下被困晉城，將軍可有救駕之策？」
馮世禮長嘆一聲，「瞿先生由洛陽而來，應該聽說了朝廷的安排，塞外楚軍盡在馬邑城，關內楚軍或是支援燕國的大將軍，或是守衛洛陽以東諸城，我這裡小小一座關卡，只是諸城之一，兵力不過兩萬心有餘而力不足。縱然如此，幾日前我們仍出營與匈奴人一戰，實不相瞞，慘敗而歸。」
瞿子晰點頭，他的確聽說了這些事情，知道馮世禮麾下兵力不足，可這仍是馬邑城與燕國之外最為強大的一支楚軍。
「明知不可為而為之，將軍之敗非戰之罪，天下人無不敬佩將軍的膽量與謀略。」
馮世禮一下子警惕起來，在這種時候，吹捧比斥責更有殺傷力，小心問道：「瞿先生是奉旨而來嗎？」
「陛下人在晉城，朝中一片混亂，我哪來的聖旨？如今人人自行其事，將軍也該早做打算。」
馮世禮納悶，「瞿先生此言何意？」
「據說匈奴人給陛下了通牒，明日即是期限，將軍以為晉城一戰之後，朝中形勢有何變化？」
馮世禮笑而不語，這種事情可輪不到他來議論。
瞿子晰不怕，「無非兩種結果，或者陛下平安無事，返京之後論功行賞，或者陛下殉國，京城另立新君，新君登基必然要為先帝報仇，惹不起匈奴人，只好拿自己人下手。無論哪種結果，將軍離晉城最近，按兵不動都是下下之策，論功無功，論罪有罪。」
馮世禮倒吸一口涼氣，「可是……可是……我已經……」
瞿子晰輕輕地冷笑一聲，「將軍出身世家，久在朝中為官，難道不明白『時機』的重要性？明日是決戰之時，平時的一分功勞屆時將變成五分、十分功勞，將軍如若不信，可去打聽一下，馬邑城與燕國的楚軍明後兩日必然進攻匈奴人，以示天下。」
馬邑城、燕國離此遙遠，馮世禮可沒處打聽去，可是聽瞿子晰一說，他恍然大悟，騰地站起身，抱拳道：「若非先生一言，馮某險誤大事！」
瞿子晰嗯了一聲，喝口茶，說：「剩下的事情將軍自會處理，請將軍將我送到匈奴人軍中。」
「這、這是為何？」馮世禮驚問道。
「陛下堅守晉城，將軍挑戰於外，我要去勸說匈奴人退兵。」
馮世禮更加吃驚，「瞿先生，勸您一句，如果圍城的是大單于，或許還有勸說餘地，如今城外的匈奴人由右賢王做主，他一直不支持圍城，早想攻城，絕不會聽勸。」
瞿子晰淡淡一笑，「別人勸不動，我的話他一定聽。」
馮世禮完全被瞿子晰震住，尋思一會，說：「好吧，我可以派人送瞿先生一程，可是匈奴人願不願意見瞿先生，我不能保證。」
「謀事在人，成事在天，將軍肯派人護送，瞿某感激不盡。對了，我那些學生他們肯跟我走到這兒，足見師生之情，我將他們留在軍中，請將軍代為看護。」
「瞿先生高足日後必是朝廷棟樑，馮某自當奉為上賓。」
瞿子晰致謝，立刻就要出營，也不與弟子們告辭，在十名士兵的護送下，以使者身份直奔匈奴人營地。
馮世禮下令全軍備戰，三十餘名弟子等候多時不見師父，紛紛求見馮將軍，聽說瞿子晰已經離開，無不痛心疾，一名弟子道：「瞿先生哪是要與匈奴人談判，他是要死在匈奴人軍中，為陛下殉忠啊。」
馮世禮愕然良久，他無意殉忠，可瞿子晰話仍然在理，明天那一戰不是死戰，而是活戰，自己只需擺出架勢，然後及時帶兵逃回來就行，無論皇帝的結果如何，自己都能擺脫追責。
瞿子晰很快就遇上了匈奴人，聽說是使者，匈奴人倒是沒有為難，要求楚軍士兵原路返回，他們只收使者一人，連夜趕路，次日午時將使者送到晉城外的大營里。
同一時刻，皇帝正在城頭與眾將士吃午飯。
時間一點點過去，匈奴人攻城的跡象越來越明顯，太陽才落下一半，十幾座高大的拋石攻城器開始在眾多奴隸的推動下，緩緩向晉城移動。
匈奴人大概不想浪費時間了，他們已經明白大楚皇帝無意接受屈辱的和談條件。
城內的楚軍也開始準備防守，樊撞山和蔡滄海分別負責不同地段的城牆，城下的楚軍則由幾位經驗豐富的老將和軍吏指揮，他們利用城內的材料，臨時搭建五座拋石器，拆掉臨城的房屋，騰出大片空地以容納這幾架器具。
城頭有人負責觀測距離並定位，城下的人射石塊，希望能給城外的匈奴人一點威懾。
匈奴人的攻城器停住了，遠在城頭弓弩的射程之外，他們可以從容地裝彈射，大批的匈奴騎兵守護在附近，楚軍若是敢出城迎戰，則正中他們的下懷。
每次戰鬥開始之前的那段時間，都是最令人緊張的，東海王勉強笑了一聲。
「呵，你膽子大了，這種時候還能笑出來。」崔騰半是敬佩半是懷疑地說。
東海王又笑了一聲，「你不感得奇怪嗎？」
「沒有，就是覺得匈奴人真多。」崔騰迷惑地說。
兩人並肩站在皇帝身後，韓孺子頭也不回地說：「瞧那些匈奴人，從容不迫，好像是在踏青狩獵，誰能想到待會就要展開生死之戰呢？」
東海王點頭，這正是他感覺奇怪的地方，戰爭充滿了殘酷與混亂，可是戰前卻總是那麼的井然有序，就連不擅陣勢的匈奴人，也排列得整整齊齊，至於城內的楚軍更是如此，細緻到每一個士兵的位置都有詳細安排。
這就像兩個人衣冠楚楚地準備進入火海。
匈奴人準備好了，離天黑還有一會，他們不打算再等，也不打算派人來向皇帝詢問。
第一枚石彈遠遠飛來，落在了護城河裡，激起的水花挺大，但是對城牆沒有威脅。
一群老兵帶頭，城頭的楚軍出噓聲。
其實大多數人都明白，這不算什麼，攻城器很難瞄準目標，需要多次定位。
同一架攻城器第二次拋出石彈，這回從城頭掠過，落在了城內，只聽一聲巨響，不知砸壞了誰家的房子。
城頭仍有噓聲，不如第一次響亮。
第三、第四枚石彈都落在城外，第五枚石彈正中一段城牆，轟的一聲，碎石飛濺、塵霧升騰，南城上的所有人都感到明顯的震動，擊中點上方的士兵急忙向兩邊躲避。
城牆沒有垮塌，但是出現一塊巨大的凹陷，城上的人看不到，匈奴人卻瞧得清清楚楚，這回輪到他們出興奮的嘯聲。
十幾架攻城器開始同時進攻，小山一樣的石彈在空中飛行，每個人都覺得它要落在自己頭上，誰也不能無動於衷，可是沒人逃避，因為皇帝也在城頭，跟他們面臨著同樣的危險。
韓孺子下令，城內的五架拋石攻城器開始反攻。
城內也有巨石飛出，著實讓匈奴人嚇了一跳，他們沒有城牆保護，石彈落處，人仰馬翻，血肉模糊。
匈奴人立刻後撤一段距離，只留少量騎兵監督奴隸們繼續射石彈。
雙方互射石塊，楚軍器具數量太少，只能起到驚嚇作用，想要擊中對方的攻城器，幾乎沒有可能，對匈奴人來說，城牆卻是一個極為明顯的目標，可以盡情攻擊。
這是一場毫無懸念的戰鬥，楚軍的堅持不是為了獲勝，而是不肯就這麼屈服。
離韓孺子十幾步，一枚巨石砸中城牆，城頭的好幾名士兵被震得飛起，重重落地，韓孺子與身邊的人也都感到腳下搖晃，站立不穩。
「陛下……」好幾個人同時聲，想要助說皇帝離開危險之地。
韓孺子迅穩住身形，下令道：「通知城內，準備修補城牆。」
城牆堅持不了多久，城內有一支隊伍，準備了大量土石，專門用來堵塞壞城。
夕陽西下，城外的進攻持續不斷，他們不需要重新瞄準，只需一遍遍拋出石彈。
匈奴人幾無傷亡，城內死傷卻在逐漸增多，城牆也塌了兩處，雖被及時堵住，但都是權宜之計，等到再多幾處垮塌，神仙也補不上。
匈奴人勝券在握，不急於派兵進攻，點燃大量火把，將城外照得如同白晝，誰也別想趁亂逃走。
石彈仍在飛來，守城將士對它們已經麻木，各做各事，甚至不再抬頭查看，也不互相交談。
崔騰喃喃道：「咱們到底為什麼要守城啊，還不如衝出去拼個你死我活。」
韓孺子雙手按在城磚上，平淡地說：「死很容易，但是要讓匈奴人知道殺死楚人並不容易、奪取大楚領地更不容易，這就是咱們唯一能做的事情。」
他還不知道，許許多多的楚人正為他而戰鬥。(未完待續。)8
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