死守、刺殺與和談，表面上韓孺子有了三種應敵之策，卻沒有一種可行，雖然嘴上不說，他心裡清楚得很，這些都屬於垂死掙扎。
即便如此，他還是要掙扎一下。
東海王獲准去做準備，沒有聖旨同樣不准出城。
孟娥派一名侍衛回來提醒皇帝，如果想要執行刺殺任務，他們必須天亮前出城，否則的話，更難取得成功。
韓孺子穿上斗篷，不帶旗手，只帶幾名太監與侍衛，在四更左右再次登城。
城外的匈奴人已經準備好了，影影綽綽的火光中，高大的攻城器宛如正在休息的巨人，突然，一個巨人打了個「噴嚏」，發出一聲轟然震響。
攻城者在校準器具，射出一顆石彈，黑暗中看不到它的軌跡，只聽得落地時的響聲，離晉城還遠，城上的人就已能感受到這一擊的威力。
發射石彈需要十幾乃至數十人同時拉拽，第一次嘗試取得成功，匈奴人齊聲歡呼，立刻有人騎馬測量距離，這樣一來，就能計算出天亮時要將攻城器推移到離城多近了。
之後不同的攻城器分別進行了試射，只有一次失敗，剛剛搭建好的架子不堪重負，竟然當場垮塌，匈奴人大怒，強迫數十名工匠往晉城的方向奔跑，他們在後面不緊不慢地追趕，偶爾彎弓射箭，每箭必中。
韓孺子沿著城牆走了一段路，太監們跑在前面，提醒將士們不要行禮，以免引起城外匈奴人的注意。
從守城者的後背上，韓孺子感受到難以控制的恐懼，他們並非真正的士兵，看到強大的敵人與武器，不能不怕。
韓孺子連鼓舞士氣的辦法都想不出來。
南城有兩座城門，一座是正門，東海王率領的使者隊伍等在裡面，另一座是偏門，侍衛們藏身於此。
韓孺子先到偏門上方，準備放出刺客，他起碼要目送這些人出城。
劉介下城傳令。
城門打開一條縫隙，十名侍衛與花繽魚貫而出，對花繽來說這與自殺沒有區別，但他別無選擇，留在城內也還是一個死。
說是要目送眾人，韓孺子的目光卻投向遠方，並無明確目標，只是隨意遙望，再過不久，在匈奴人正式攻城之前，他還要將東海王派出去，執行另一個自殺似的任務。
如果早就知道當皇帝會如此艱難……韓孺子還是會義無反顧地選擇當皇帝，當真正的皇帝，起碼現在是他在做出選擇，而不是被人選擇。
「等等，讓他們先撤回來。」韓孺子急切地說，他看到了一些什麼。
劉介還在城下，張有才急忙跑到另一邊，讓別人抱著自己的腿，他從牆頭探身出去，向下方大喊：「回來！陛下有旨，傳他們回來！」
韓孺子聽不到下方的聲音，只看到侍衛們繼續騎馬馳行，快要過橋的時候才紛紛勒馬轉身，他們出發時沒有回頭，這時卻都望向城牆之上，黑暗中看不到表情，但他們的迷惑顯而易見。
又過了一會，侍衛們遵旨回城，城門立刻關閉。
孟娥來到城牆上。
韓孺子指著遠方，「匈奴派人過來了。」
確有一隊匈奴人從營中馳出，大概二三十人，正在快速接近晉城。
「嗯。」孟娥不明白這與刺殺右賢王有何關係。
「他們或是宣戰，或是談判，可以先給他們一個印象。」
「什麼印象？」孟娥一直很理解皇帝的想法，現在卻有些摸不著頭腦。
韓孺子沒有解釋，對張有才說：「宣東海王上城。」
張有才跑在前面，韓孺子向孟娥招手，示意她跟上來。
一行人很快來到正門上方，東海王接旨剛剛登城，一臉困惑地迎向皇帝。
韓孺子站在城內一側，不讓城外看到，對東海王說：「匈奴人派使者來了，你去接待，想辦法讓他們以為城裡出了大事。」
「大事……哦。」東海王明白過來，「那陛下還是不要留在這裡了，陛下在後面盯著，我的感覺不對。」
韓孺子帶人下城，孟娥也明白了皇帝的計劃，原路返回，仍在偏門後隱藏，靜靜地等待時機。
如果能讓匈奴人相信皇帝遇害，孟娥等人的刺殺計劃成功機率或許會更大一些。
韓孺子在城下守候，心裡升起一股希望，隨著時間流逝，這點希望又迅速下降，即使匈奴人相信皇帝已被刺殺，還是不會輕易相信楚人，孟娥等人仍如羊如虎口，只會更加激怒右賢王。
東海王的隨從匆匆跑下來，跪在皇帝面前，說：「東海王請陛下登城。」
韓孺子微微一愣，東海王的任務是編造謊言，怎麼要讓皇帝親自露面？可他還是邁步向城頭走去，東海王這麼做必有原因。
東海王迎上來，面帶驚訝，「是大單于的使者，真是來和談的。」
「大單于的使者剛走不久……」
「看來大單于也不放心右賢王，所以又派來一批使者，正好趕上，這位使者也是陛下認識的人。」
東海王的神情有些古怪，韓孺子走到城牆邊，向外望去。
匈奴使者二十多位，當先一人竟然是名女子。
「城上是大楚皇帝嗎？」女子用中原話問道。
果真是金垂朵。
韓孺子愣了一會，向身邊的太監點頭，張有才大聲道：「陛下就在這裡，我是張有才，金姑娘還記得我嗎？」
金垂朵似乎點了一下頭，「請陛下放心，匈奴人今天不會攻城，馬上就會後撤。一個時辰之後，請陛下出城和談，離城十里，離匈奴人營地十五里，每方只准帶兩人。」
「等等。」韓孺子開口，金垂朵卻不願多說，調轉馬頭，帶人離開了。
「她這是什麼意思？幾句話就想將陛下誆出城？」東海王得為自己做點解釋，「我向她暗示了，可她根本不信，她說她知道皇帝活著……」
「等等，如果匈奴人真的撤退，朕可以出城談判。」
「太冒險了！」
「總得有人冒險。」韓孺子望向遠方，「去讓人準備三匹好馬，王赫，你隨朕出城，去將孟娥叫來。」
談判雙方各帶兩人，韓孺子選擇的是王赫與孟娥。
王赫只是侍衛頭目，不敢說別的，立刻去找孟娥，東海王猶豫片刻，也下去找人安排馬匹。
匈奴人還看不出撤退的跡象，高大的攻城器仍然聳立在原處，大批騎兵在前方守衛。
天色已亮，匈奴人還是沒有動靜。
東海王回來了，帶來大批將領，蔡興海和樊撞山帶傷登城，也不說什麼，與其他將領一塊跪在皇帝身後。
遠方的匈奴人終於做出反應，攻城器還在，騎兵卻開始調頭，但是走得很慢，似乎不太情願，又像是在等待轉機。
韓孺子轉過身，面朝眾將，正要開口，得到消息的官也從兩邊跑來，同樣一言不發地跪下。
「大敵當前，需要諸位當中的某人挺身而出時，可曾有人拒絕？朕以無德之身繼承祖先宏業，抗敵守土、庇護萬民，乃朕之職責，匈奴人攻城之時，諸位為將士先、為百姓先，也該輪到朕為群臣先了。諸位平身，請各司其職，如果談判不順，今日仍有一戰。」
武官員不語，也不起身，有人痛哭出身，若在平時，這是一種慣例，此時此刻，卻多少有幾分真誠。
韓孺子仍不在意，再次轉身向外望去，匈奴人真在退卻，攻城器來不及拆卸，孤零零地留在原處。
「如果仍要開戰，城外的那些東西一個也不能留，樊撞山、蔡興海，你們兩人待會分配一下。」
「是，陛下。」兩人匍匐在地，雖然全都有傷在身，卻沒有一個字的推卻。
「起身。」韓孺子再次道，「大楚臣子不能跪著守城。」
眾人這才一個接一個地站起，官在長袍外面套上了一兩件甲衣，看上去不倫不類，足以令禮官大搖其頭，這時卻都不重要了。
韓孺子走到幾名讀書人面前，他們以顧問的身份隨行，晉城被圍之後，他們的作用還不如普通士兵，只有單名仲曾經提出建議，將徵發民夫改為徵兵。
單名仲還很年輕，只有二十幾歲，韓孺子對此人有印象，這時就站在這名讀書人的面前，說：「治武功，你們幾位的職責不在這裡，朕縱有萬一，大楚不會亡，武將盡忠是戰死沙場，人盡忠是守衛朝綱，城破之後，你要想盡一切辦法返回京城，傳朕的旨意，督促大臣儘快擁立新君。」
讀書人又都跪下，放聲痛哭。
韓孺子向王赫道：「給他們每人指派一名侍衛。」
「是，陛下。」
韓孺子轉向其他隨行官，「諸位……」
「臣等受命換上戎裝，今日皆是武將，除了戰死沙場，別無它願。」一名大臣說。
「別無它願。」眾官員齊聲道。
韓孺子最後看向劉介、張有才等太監，沉吟良久，說：「若有萬一，你們隨朕左右。」
眾太監躬身，將這當成自己的榮耀。
「拿紙筆來。」韓孺子道。
太監們隨身攜帶著這些東西，立刻有人托舉小案，有人鋪紙研墨，韓孺子提筆寫下一道聖旨，他不能只讓讀書人逃回京城，總得給他們一點憑證。
劉介捧出隨身寶璽，韓孺子蓋在聖旨上，摺疊之後卻不知該交給誰，這是萬一之後的備用聖旨，不能現在就交給讀書人。
東海王？韓孺子還沒信任他到這種地步。
正猶豫間，崔騰氣喘吁吁地跑上來，愕然道：「大家都在，怎麼沒人叫我？」
找到合適的人了，韓孺子又一次轉身望向城外，匈奴大軍退卻的速度更快了一些，有人正在離城十里的路上搭建臨時帳篷。
金垂朵或許可信，可她能威懾住右賢王，讓他眼睜睜看著和談而不進攻嗎？
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