馮世禮陷入了絕境，因為一時謹慎，他保住了自己和一萬五千名北軍將士的性命，但是沒有幾個人感激他，許多人認為如果當時全軍參戰，未必會敗給匈奴人，還有人認為，北軍理應不顧一切地救援皇帝，北軍都尉劉昆升等人雖死猶榮，右將軍卻陷大家於不義。
馮世禮進退兩難，進攻是送死，退卻是不忠，他只能就地依山傍水紮營，設置重重障礙，堅壁不出，向朝廷和東方的大將軍崔宏送信，等待下一步命令，可是一來一回至少需要十天，等援軍到來，又是十天。
皇帝所在的晉城隨時都可能失陷，營外的匈奴人沒日沒夜地挑戰，麾下的將士時不時明嘲暗諷……馮世禮覺得自己快要堅持不住了，真想率軍沖向匈奴人，一了百了。
中書舍人趙若素和皇帝的親隨晁鯨到得正及時，再晚半天，馮世禮不出營，北軍將士們也會自願出去迎戰。
匈奴人指的路很簡單，兩人還是在山中迷路，繞到了楚軍營地後方，被斥候發現，立刻送至營地，正好趕上匈奴人暫時退去，途中未遇阻攔。
馮世禮如釋重負，雖然有過矛盾，他對皇帝的判斷還是比較信賴的，最關鍵的是，他不用再負責，千斤重擔壓在頭上，他快要被逼瘋了。
可聖旨讓他大吃一驚，那上面明確無誤地命令北軍即刻向晉城進發，不要與匈奴人纏鬥，儘快進城與皇帝會師……
纏鬥與否可不是北軍能決定的，馮世禮拿著聖旨呆了半晌，抬頭看向趙若素，隱約記得中書省確實有這麼一位官員，至於皇帝的親隨晁鯨，他見過幾次，卻是第一次知道其人的名字。
然後他又看向帳中的十餘位將官，這些人躍躍欲試，早已急不可耐，好像赴敵而死是一項榮耀，是一件必須要做的事情，晚一步就會被別人搶先……
馮世禮不知道別人的表現有幾分真實，只清楚一點，自己不想死，但是不得不死，聖旨就在手裡，抗旨不遵，不僅自己活不了，整個家族都會受到牽連。
「傳令下去，午時三刻全軍出營，前往晉城與陛下會師。」馮世禮下令，在正式場合不能說「救駕」，只能稱「會師」。
離午時三刻只剩一個時辰，基本就是吃頓飽飯，然後就得上馬。
聖旨要求「即刻」，馮世禮只能延長這麼一點時間。
眾將聽令，正要出帳準備，趙若素開口道：「且慢。」
皇帝並沒有要求他這麼做，趙若素自作主張，想看看這支北軍是否忠誠，他很滿意，右將軍馮世禮以下諸將沒人猶豫，更沒人找藉口，值得依託。
「趙大人還有何事？」馮世禮客氣地問，無論心裡怎麼想，臉上一點也不會顯出來，跟其他將領一樣。
趙若素目光掃視一遍，最後落在晁鯨身上，說：「把衣服脫下來？」
「啊？就在這兒？這可是陛下賜給我的衣服。」
「不僅如此，它還是一道聖旨。」
此言一出，帳篷里的人無不驚訝，最為吃驚的人當然是晁鯨，低頭打量自己的衣服，「這是……聖旨？我怎麼不知道？」
「陛下怕你沉不住氣，快脫下來。」
「哦。」晁鯨倒不在意，他的確沉不住氣，心裡存不住話，至於當眾脫衣服，他更不在意，在漁村的時候，他有一半時間差不多都是光溜溜的。
晁鯨穿的是一件短衣，外表看上去沒什麼特別，翻過來看，裡面卻有一大塊補丁，針腳細密，晁鯨一眼認出這是張有才的手法，笑道：「陛下可真會玩。」
帳篷里沒人笑，都明白這道「布衣聖旨」才是皇帝的真實意圖。
別人不敢動手，趙若素要來一柄，親自挑開針線，好一會才將聖旨完整地拆下來，轉身向眾人展示。
一塊方方正正的布帛，上面寫著字，蓋著寶璽之印，確實是一張聖旨。
趙若素雙手捧起聖旨，準備要念，晁鯨手疾眼快，一把搶回原來的衣服，小聲道：「了不起，原來我一直在穿聖旨的匣子，以後會值錢。」
新聖旨否決了之前的命令，北軍不僅不能前往晉城，還得保證自己的安全，可以退卻，選擇更合適的營地，但是不能超過三十里，然後靜待援軍，至少要與匈奴人數量相當時，才可發起進攻。
然後是一連串的人事任命，大將軍崔宏仍然統領天下楚軍，要以最快的速度與皇帝會師，柴悅被任命為驃騎將軍，這也是一個久已空缺的虛銜，對柴悅來說，仍屬於一步登天，比鄧粹跨越的級還要大。
弘農郡守卓如鶴被加封為太子少保這也是從一的虛銜，與有沒有太子無關，大楚慣例，賦予低級官員重要任務的時候，加封級很高的虛銜，這樣才能名正言順地下令，事後也不會對朝廷格局產生太大的影響。
卓如鶴擁有了總督邊塞、調兵遣將的權力，與碎鐵城的辟遠侯張印匯合之後，他要將指揮之權移交給真正的將軍。
對京城，皇帝沒有更多安排，守相申明志和中掌璽楊奉二人應該知道該怎麼做。
馮世禮這回真的如釋重負，皇帝總算沒有失去理智，做出了正確選擇，馬上道：「北軍無需退卻，就在這裡堅守，等援軍到來。」
一名將領上前問道：「如果晉城遇急呢？北軍還是旁觀嗎？斥候說了，這幾天匈奴人一直在增加，帶來不少器械，肯定是要攻城。」
趙若素沉默了一會，開口道：「陛下說了，不以一人累天下，匈奴人勢強，就算晉城被毀，北軍也不可出營，能退則退，不能退，繼續堅守。」
諸將沉默，終於相信皇帝真的不想讓他們去救駕。
趙若素又道：「馮將軍若是有意，請派兵向匈奴人發起一次衝鋒，讓晉城守軍看到，好讓陛下知道我已經平安到達。」
「當然，明天……不，待會就派兵。」馮世禮馬上道。
「還有，派人去塞外找卓如鶴，務必及時將這道聖旨交給他，如果卓大人已經不在，就將聖旨送到碎鐵城。」
「沒問題，我會派得力之人出塞。」
「馮將軍已經給京城和大將軍送信了？」
「當然，已經送出幾天了，暫無回音。」
趙若素點點頭，「最後請馮將軍派幾名軍士送我們去齊國，我要去與大將軍匯合。」
經過幾次派兵，京城兵力空虛，大楚最重要的兩支軍隊一支在北，一支在東，塞北的將士數量更多，但是比較分散，集結在一起要花很長時間，東邊的軍隊比較集中，但是受叛軍牽制，難以調動。
趙若素親自去見大將軍崔宏，就是要確保那支軍隊舍小求大，儘快北上救駕。
馮世禮一一照做，派出十人帶聖旨出塞，派二十人護送趙若素、晁鯨前往齊國，與此同時，五千北軍將士出營，大張旗鼓地向匈奴人挑戰，不求一戰，只是要讓晉城看到這支軍隊確實存在。
趙若素與晁鯨沒有休息，傳畢聖旨之後，即刻出發。
一切安排妥當，馮世禮終於閒下來，癱坐在椅子上，有氣無力，好像剛剛從戰場上回來，身體雖然疲憊，腦子卻轉得飛快。
他叫來一位將領，問道：「再說說匈奴人的情況。」
「包圍晉城的匈奴人大概六萬，每日增加五千以上，現在已經達到將近八萬人，看樣子還會繼續增加。據說燕國和中山郡的城池大都已被攻克，只剩少數還在堅守，匈奴人帶來的許多器械就是從楚軍手裡奪來的……」
馮世禮打斷將領，「按你的估計，匈奴人大概什麼時候會攻城？」
將領想了一會，「少則三日，多不過五天，匈奴人就足以發起一次大規模的攻城。」
馮世禮揮手讓將領退下，身邊不留任何人，獨自在帳中沉思。
算來算去，他發現無論哪一邊的援軍都不可能及時趕到，匈奴人的策略很清晰，要麼利用皇帝引誘一批批楚軍救駕，趁機殲滅，要麼攻破晉城活捉皇帝以要挾大楚，絕不會等到楚軍的數量多到與匈奴人相當。
「真是不幸。」馮世禮嘆息道，是皇帝本從非要御駕親征，走到這一步實在怨不得別人，他自己研墨鋪紙，提筆寫了一封書信，收入函中，叫來心腹隨從，命他帶信回京。
「此信事關重大，絕不可落入他人之手，你必須親手交給守相申大人，明白嗎？」
隨從磕頭領命，匆匆出帳。
大楚又一次面臨危機，這一回誰能力挽狂瀾？馮世禮寧願多做幾種選擇，也不想死等奇蹟發生。
五千北軍出營，在離晉城十幾里的地方吹響數十支號角，不等匈奴人合圍，立刻撤退。
匈奴人早已布好天羅地網，未曾想魚兒狡猾，即將入網的時候竟然轉身遊走，這讓他們極為失望，也非常憤怒，衝到寨前，以各種手段挑戰。
城裡的韓孺子終於等到了信號，北軍的佯攻表明趙若素和泥鰍已經用假聖旨騙過匈奴人，成功逃出了包圍。
但他只能稍稍鬆口氣，圍城的匈奴人越來越多，到處都在搭建高大的攻城器械，匈奴人正在迅速地學習操作技巧，抓來的大批俘虜可作勞力。
下一次攻城，就不再只是射箭那麼簡單了。
在等來援軍之前，晉城還是得想辦法自保。(未完待續。)
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