往荒野中走得越遠，見到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼後擁從官道上行過，肯定看不到這裡的情形。
遠處生起一大堆篝火，周圍的人深夜不眠，大聲嬉笑怒罵，倒像是一群強盜在聚會。
王堅火也變得謹慎，停下腳步，指著黑暗中的小路，輕聲道：「前方魚龍混雜，陛下不可輕進，草民容易被認出來，最好派個人過去查看，咱們在這兒等著。」
整個晚上，王堅火就這句話討得皇帝身邊眾人的歡心，侍衛頭目王赫立刻招來一名侍衛，小聲交待了幾句，讓他繼續前行。
侍衛點頭，解下披風，裡面不知何時換上了平民的衣裳，看樣子王赫做了許多準備。
韓孺子站在路邊，心中依然氣憤難平，「能將朝廷的賑災變成發財機會，洛陽商人真是不一般啊，河南郡官員配合無間，想必得到不少好處，就連朕的……」
想到連隨行的戶部侍郎劉擇芹都不可信，韓孺子心中更怒。
王堅火道：「朝廷官員可能被收買，也可能只是不知情，被蒙在了鼓裡，陛下先不要輕下斷言。」
韓孺子哼了一聲，被他寄於厚望的瞿子晰也沒看出破綻，自己若不是微服私訪，肯定也不會發現這些隱藏的花招。
「除了騙取流民的土地，商人還有什麼發財手段？」韓孺子問道。
「多的是，陳糧、霉糧代替新糧放給流民，洛陽群商減輕不少負擔。占完土地，還要人口。陛下以後會發現，各地放糧總是不多不少，堅持不到秋天，但是又足夠讓百姓等到地里的莊稼已經長出來，百姓捨不得離開，就只好將土地、房屋、妻子兒女都押給外人。」
「入秋之後不能償還嗎？」
「放糧之後各地官倉空虛，肯定要想方設法加以補充，百姓的收成最後所剩無幾，還不上債，只能舉家為奴。到那時，朝廷以為諸事已了，根本不會注意地方上的強取豪奪。」
韓孺子自以為與百姓有過接觸，對民間疾苦已經很了解了，現在才知道自己多麼無知。
王堅火又道：「陛下越想儘快安置流民，官府將要付出的代價越大，隱藏其中的利益也就越多，比如流民返鄉，沿途的一些郡縣不願提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明說，只好向商人求助。」
「商人究竟想要什麼？」
「他們要的是通行無阻、倒賣有無，要的是專營之權、獨占一方，關東各地每年要向朝廷進貢大量財物，布、紙、竹、石等等，任何人只要取得其中一項，都能穩賺一筆，多年無憂。趁著安置流民的機會，商人又都能獲得大量專營之權。」
「各地官員沒有戒備？」
「戒備什麼？商人總是先解決燃眉之急，然後再要回報，至於地方官員，收集貢品本來就是一件麻煩事，交給商人正合其意，至於商人如何從中謀利，誰也不關心。」
韓孺子關心，正想細問，突然反應過來，「白天朕請你當官的時候，你對許多事情還不了解，只是出城走了一圈，就發現這麼多問題？」
王堅火輕聲一笑，「任俠者不問出身，上至王公大臣，下至雞鳴狗盜之徒，都是草民的座上之賓，洛陽商戶草民至少認得五成，只要開口打聽，沒什麼問不出來的，所以明天一早洛陽聽說我當官的時候，只怕有一大批人要嚇得幾天睡不著覺，更會有人對草民恨之入骨。」
站在皇帝身後的東海王忍不住「切」了一聲，為了掩飾，接連啐了幾口，好像嘴裡不小心飛進了蚊蟲。
去打探情況的侍衛回來了，「那邊是一群江湖人，不久前才被逐出京城，準備假冒流民再度入關。」
「入關做什麼？」韓孺子馬上警惕起來。
「說是要挽回顏面，讓江湖同道知道，他們仍能隨意入關。」侍衛聽到什麼就說什麼，沒有添油加醋，不過他的意思很明顯，江湖人現在只想入關，入關之後受到蠱惑，做什麼都有可能。
篝火附近的喧鬧聲突然抬高，那些江湖人喝足了酒，非得鬧得事情出來才肯休息。
「走吧，沒什麼可看的了。」王堅火道，與侍衛們簇擁著皇帝向官道走去。
臨走前，東海王向篝火望了一眼，那裡沒準有他認識的江湖豪客，他搖搖頭，仍覺得這些人難成大事。
一行人回到軍營里，天已經快要亮了，此次私訪無驚無險，王赫與眾侍衛總算鬆了口氣，一直等在帳篷里的張有才幾乎要癱倒，泥鰍倒是沒那麼多憂慮，躺在皇帝的床上呼呼大睡。
韓孺子全無睡意，解下披風，來回走了幾圈，停在王堅火面前，問道：「朕封你為右巡御史……」
王堅火搖頭，「官太大，職責太多，草民反而不能專心幫助城外的流民。」
韓孺子略一尋思，「那就是河南郡御史，瞿子晰仍然隨朕出征。」
王堅火仍然搖頭，「君子不奪人之美，而且草民不懂官場規矩，需要一些教導，瞿先生是天下聞名的大儒，草民一直想要結交，甘願在他手下當一名副御史。」
「有副御史之職嗎？」韓孺子問。
東海王笑道：「陛下說有就有，臨時官職，什麼名目都可以。」
「好吧，朕會吩咐瞿先生，讓他給你自由，專心查案、救濟流民。」
「查案？查什麼案？」王堅火疑惑地問。
「在城外看到、聽到的那些，都是洛陽官商枉法的線索。」
王堅火抱拳，正色道：「有一句話，草民必須問個清楚。」
「請說。」
「陛下是要查案，還是要救濟流民？」
「兩件事不能一起做嗎？」
「陛下若是留在洛陽親自監督，兩件事或許能夠同時進行，可陛下馬上就要離開……」
「朕可以多留兩天。」韓孺子覺得洛陽的事情更重要。
「嗯，然後呢？順藤摸瓜，將洛陽官商一網打盡？誰來放糧？誰來送行？誰來勸農？陛下可以將洛陽官員全換一遍，那至少也是一個月甚至幾個月的事情，至於商戶，經此一查，必然人心惶惶，陛下以後再提出開放私倉，誰敢響應？」
韓孺子啞口無言，東海王替皇帝說道：「那就這麼放任不管，假裝一切都不存在？」
「事有輕重緩急，眾多流民嗷嗷待哺，今後還將有更多人湧來，放糧之事更急，非得藉助官私力量，才能妥善解決。在此期間，不妨讓官商占些便宜，最大的危機發生在入秋收糧之後，陛下還有時間加以糾正。」
「那些江湖人，總不能讓他們再度入關吧？」又是東海王發問，他擔心那些人會牽連到譚家。
「陛下擔心江湖人會奪取京城嗎？如果不是太擔心，草民建議不要打草驚蛇。」
中司監劉介走進來，看到帳篷里的人，不由得吃了一驚，尤其是看到丑王也在，更加意外，很快恢復鎮定，上前道：「陛下，大將軍那邊送信，前鋒將士已經出發，陛下隨時可以起駕。」
「召集群臣與洛陽官員，朝會之後起駕。」韓孺子說。
劉介退下，臨出帳篷時，又看了丑王一眼。
「陛下若以流民為重，就請暫忍一時，不要讓洛陽生疑。」王堅火最後一次勸道。
「朕有分寸。」
皇權是天下利器，韓孺子已經操持其柄，能夠簡單地揮舞幾圈，的確威力強大，可是想要發揮全部威力，他還得學習更多樣、更複雜的技巧。
這次朝會規模盛大，參加者達到百餘人，仍由劉擇芹主持，儘量簡短，因為皇帝有話要說。
韓孺子主要是對洛陽群官說話，再三強調安置流民的重要，最後才宣布對王堅火的任命。
瞿子晰很意外，不明白皇帝給自己安排一名副手有何用意，尤其這名副手只是一名百姓。
洛陽官員更是迷惑不解，卻沒人敢提出質疑。
朝會散去，韓孺子留下瞿子晰，囑託幾句，瞿子晰看上去很不滿，勉強答應會與丑王配合。
韓孺子還是要按計劃離開洛陽，東邊的叛亂與北方的匈奴畢竟更急迫一些。
已經上馬了，他叫來中司監劉介，「洛陽侯送來不少禮物，你去挑一挑，看看哪些有用，又來得及帶走。」
「是，陛下。」劉介這一早晨都很驚訝，皇帝對這些禮物明明不屑一顧，卻在臨走時動了心，有點古怪。
「對了，侯府曾經送來一位琴師，叫張煮鶴，想了想，朕覺得他的琴聲還是不錯的。」
「是，陛下。」劉介匆匆離開，親自去挑選可用的禮物，同時派人去向洛陽侯府索要琴師。
軍隊由東門陸續出發，皇帝與儀衛以及隨行官員由南門出城，韓孺子又看了一遍放糧情況。
臨時窩棚都被拆除，路兩邊跪滿了百姓，衣裳破爛一些，卻很整潔，特別乾瘦的饑民、渴望食物的孩子、偷摸搶騙的無賴，都不見了，皇帝與官員們看到的只有順民。
劉介臨時受命，出發得稍晚一些，排場卻一點不小，聽說皇帝終於肯接受禮物，韓稠欣喜異常，又加送了幾車，他要為皇帝送行，脫不開身，派府中大總管親自來見中司監，諂媚至極。
劉介覺得差不多了，他只選燈燭、褥墊、帷幔、桌椅等日常可用之物，金銀珠寶一律退回，可是對侯府送來的琴師，他有點糊塗了。
「誰是張煮鶴？」
一名瘦高的老琴師從十名美女身後擠過來，「在下是張煮鶴。」
「陛下只宣召你一人，別人不要。」
侯府總管擠眉弄眼，小聲道：「陛下是不好意思直接要吧？」
劉介怒視，總管急忙退後，老琴師為難地說：「別人不要可以，唯獨我的女兒要帶著，沒有她相助，琴音有缺，只怕不合陛下心意。」
劉介隨著琴師的手指看去，他是太監，也在心裡暗贊一聲，心想，沒準陛下想要的真是這個女兒。(未完待續。)
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