左吉看著皇帝，面帶微笑，信心滿滿，確信皇帝一定會屈服，他甚至不想採取更多的手段，只是看著皇帝，好像在勸無知的小孩子把最後幾口飯吃掉，不要浪費辛苦得來的糧食。
進宮兩月有餘，作為一名傀儡，韓孺子感受最深的是孤獨和不被重視，可就在這一刻，他感受到了屈辱，這本是意料之中的事情，之所以晚來了一會，僅僅是因為它並非太后的當務之急。
周圍沒有大臣，甚至沒有太監，皇帝的威嚴被扯下最後一層面紗，露出虛假與無力。
韓孺子心潮洶湧，但他忍住了，甚至沒忘了悄悄運行逆呼吸之法，他保持沉默，耐心地品味這其中的苦澀，尋找一切可用的自保手段，最後發現他唯一能用的「武器」就是左吉本人。
「左公是要親自教朕夫妻之道嗎？」
左吉臉上的笑容消除了一些，「當然不是我，夫妻之道並非難學之事，陛下無需擔心，順其自然就好。太后千挑萬選，在宮中擇出三名佳麗……」
「三名？」韓孺子心中的屈辱感更深了。
左吉沒有停頓，繼續往下說：「相者、醫師都看過了，此三人性格溫婉、體態豐潤，將來必能產下貴子，陛下有後，則大楚無憂矣。」
「你和太后也無憂了吧。」
左吉臉上最後一點笑意也消失了，「多說無益，請陛下就寢，盡情享受無邊歡愉，陛下今夜食髓知味，今後只怕會嫌三名佳麗太少呢。還請陛下放心，我與內起居令就守在門外，記錄今夜之事，日後也好留個證據。」
韓孺子沒太聽懂太監的話，心中的厭惡卻是油然而生，前行兩步，說：「左公年歲多少？不到三十吧。」
左吉微微一愣，「二十五。」
「左公是從小淨身嗎？」
「陛下問這個做什麼？」左吉的臉色有些難看。
「朕聽說太監是行不了夫妻之道的，左公說得這麼好聽，朕想知道是過來人的感受呢，還是道聽途說？」
左吉臉皮漲紅，上前一步，與皇帝相距咫尺，「陛下是在戲耍我嗎？」
左吉沉不住氣，很容易被激怒，韓孺子打算利用他的這一弱點，至於後果如何，他預料不到，也不願多想，反正他寧願大鬧一場，也不會束手投降。
「怎麼敢，朕還仰仗左公的照顧呢，只是少不更事，不免有些緊張，所以想問得清楚一點。」
左吉糊塗了，弄不清皇帝的求知態度是真是假，臉色稍稍緩和，「我在十六歲淨身，有些事情沒做過也聽說過，陛下不必緊張，我去叫宮女進來。」
「等等。」韓孺子在想怎樣才能讓左吉立刻勃然大怒，「還有一件事，最後一件事。」
「陛下請說。」
「太后手上的傷……是你弄的嗎？」韓孺子實在沒什麼可說的，未經考慮就將這句話拋了出來。
效果立竿見影，左吉臉色驟然大變，厲聲道：「你怎麼知道……你聽誰說……」
左吉轉身向外面跑去，過於慌亂，在門口險些摔倒。
屋子裡安靜了，韓孺子回到床邊坐下，心想自己這回是真的惹下大禍了，可這是早晚會發生的事情，太后從來沒將他當成真正的皇帝，一旦有了新傀儡，就會將他拋棄，與其坐以待斃，不如鬧上一場。
可他還是有點恐懼，心潮起伏不定，忘記了逆呼吸之法，想起了許久未見的母親，想起了遠在千里之外的楊奉，甚至想起了神出鬼沒的孟娥……他太需要有人來幫忙了。
一道身影輕輕地踅進來，靜靜地站在床邊。
韓孺子抬頭看向小太監張有才，「左吉讓你來看著我的？」
張有才茫然地搖搖頭，「奴才是來服侍陛下的。」
韓孺子勉強笑了一下，「你不應該進來，這會給你帶來麻煩。」
「奴才不怕，奴才既然被派來服侍陛下，就要盡心盡力。」
這是又一名忠宦劉介，還是別有用心的試探者？韓孺子疲倦得不願再想下去，「你去……請皇太妃來。」
韓孺子隨口一說，張有才卻真當成了聖旨，稱了一聲「是」，轉身就走。
小太監估計連皇太妃的面都見不著，韓孺子甚至不知道找來皇太妃有什麼意義，她是太后的妹妹，跟太后是一夥的，比左吉更難對付。
可他沒有收回命令，決心要將所有手段都用上，事到如今，他所爭的不是行不行夫妻之道、生不生太子，而是能不能守住底線。
外面傳來環佩叮噹的響聲，上官皇太妃竟然真的來了。
兩名宮女將皇太妃送到椅榻上，隨後退下，張有才沒出現。
「陛下為何抑鬱不樂？」皇太妃問道。
兩人相隔較遠，燭光昏暗，皇太妃與太后更為相像。
「為什麼非要選我當皇帝？」
「陛下應該知道原因。」
「因為我母親勢單力薄，沒有根基，所以我比較好操縱嗎？」
「這是一部分原因。」皇太妃頓了頓，「不管外人怎麼說，太后選立陛下是為大楚江山著想，崔氏已然權傾朝野，再出一位皇帝，韓氏宗族危矣。桓帝在世的時候就要清除崔氏，可惜一直沒騰出手來。思帝繼承父志，本已制定計劃，誰知……於是重任就落在太后肩上，她不得不使些手段，不得不先與崔氏和解，這都是為以後做準備。」
「既然太后的目標是崔氏，為什麼……為什麼急著讓我行夫妻之道、生育太子呢？」
皇太妃露出一絲微笑，馬上又變得嚴肅，「陛下一日無子，東海王就有接替陛下的資格，崔氏的野心就不會消失。陛下是在擔心自己的安危吧，陛下儘管放心，有了太子之後，陛下的位置只會更加穩當。」
皇太妃的話比左吉有說服力，可韓孺子還是覺得哪裡不對，半天沒有說話。
「不過太后也是心急了一些，陛下畢竟年紀尚小，這種事情怎麼能夠強迫呢？我會與太后談談，勸她別太著急，來日方長，東海王就在宮內，崔氏一時不敢囂張，等陛下能夠親理政務，再對付崔氏不遲。」
事情居然談成了，韓孺子心情放鬆的同時，也感到大惑不解，難道自己誤解太后和皇太妃了？難道一直以來楊奉都在誇大其辭？
「你們不會再逼我……」
「太后通情達理，會聽我的勸說，宮女留下來，但是不會再對陛下有任何逾禮之舉。」皇太妃面露微笑，顯然也覺得這樣的事情有點荒謬。
韓孺子終於放心，「我向左吉問起太后手上的傷，可能得罪太后了。」
「皇帝不會得罪任何人，太后更沒有那麼容易被得罪。」皇太妃起身，準備告辭了，「陛下勉力，終有親政的一日。」
韓孺子不知說何是好，「謝謝……」
皇太妃一笑，「陛下不必謝我，太后所做一切都是為大楚江山著想，這江山早晚會交到陛下手中。」
皇太妃走了，留下韓孺子一個人茫然若失，這道難關度過得似乎太容易了一些，既然如此，太后之前又何必派遣左吉來呢？
張有才和佟青娥進來服侍皇帝安歇，這一夜平靜無事。
韓孺子睡著得比較晚，做了許多稀奇古怪的夢，早晨起床的時候腦子裡渾醬醬的，卻突然想明白一件事：皇太妃回答了許多疑問，卻偏偏在太后手傷的問題上一帶而過，不，根本連提都沒提。
這天上午，在勤政殿裡，韓孺子明白了太后與皇太妃為什麼要向他讓步。
關東的戰爭勝負未分，朝廷的大部分精力都用在調兵遣將上，可是有一些人不受大勢的影響，謹守本分，像看家犬一樣緊盯最細微之處。
宰相殷無害有意等到皇帝到來之後，才拿起一份奏章，嘆了口氣，命人送進聽政閣交給太后，然後對同僚說道：「第九封了，禮部、太常寺、太學、國子監都有人上書，現在連御史台也有奏章送來。」
「這件事跟御史台有什麼關係？誰這麼大膽，先參他一個逾職之罪。」一名官員說。
殷無害搖頭，「御史台狂人不少，參了一個，就會有十個撲上來，還是謹慎些為好。」
韓孺子跟往常一樣安靜地坐在那裡當擺設，沒聽懂大臣們在說什麼，很快，上官皇太妃從暖閣里走出來，代表太后說話，解開了皇帝心中的疑惑。
「只是延用先帝的年號而已，為什麼這麼多大臣反對？」皇太妃晃了晃手中的奏章，「按這裡的說法，不換年號就會導致陰陽失調、上下動搖，比齊王叛亂的威脅還要大。」
參政的幾位大臣都看著宰相。
殷無害無奈，只得上前道：「祖宗立下的規矩，做臣子的不敢隨意更改，新帝新年號，歷來如此，舊年號頂多延用一年，再久就不合適了。如果今天改了一個規矩，以後別的規矩也可以更改，朝廷的根基……」
皇太妃搖搖頭，「規矩那麼多，改一兩條又能怎樣？難道武帝、桓帝就從來沒改過規矩？我也不跟你們爭，年號是皇帝的，就讓陛下自己定奪吧。」
殷無害臉上露出明顯的吃驚表情，在皇帝面前提出年號一事，本來是他的策略之一，沒想到皇太妃居然主動請皇帝定奪。
韓孺子一點也不吃驚，終於明白太后為何會放自己一馬，唯一沒弄懂的是：年號改與不改有這麼重要嗎，以至於大臣與太后發生對立？
不管怎樣，他知道自己的回答很重要，重要到可以拿來做交易。
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