一行人在巷子入口下馬，隨從們留在原地，楊奉引著倦侯走進巷子深處。
巷子不寬，雪地上密布腳印，卻沒有馬蹄印與車轍，在一座破舊的門前，楊奉拿門環敲了兩下，隨後退到台階下方，默默等候，韓孺子站在他身邊，感覺自己像是來拜訪一位隱士。
等了好一會，大門終於被輕輕推開，一名十來歲的童子走出來，向兩人分別行禮，「兩位請至後廬稍候。」
韓孺子突然注意到一件有意思的事情，江湖人的抱拳施禮看上去比較隨意，雙手幾乎緊挨著下巴，雙肘低垂貼在身邊，既像是謙遜，又像是提防，隨時都能從客客氣氣改為拳腳相向。讀書人的禮節就複雜多了，即便只是一個孩子，也做得有模有樣：雙手合攏，離胸膛差不多半尺遠，兩臂盡力展開，像是雛鳥的翅膀。
擺好姿勢之後，江湖人動手、動嘴不動頭，目光要留著觀察對方的反應，讀書人卻正好相反，手不動、嘴不動，唯有頭和腰稍稍彎曲，直身之後才開口說話。
讀書人的禮節或許有些刻板，但正是這些僵硬的姿態，表明他們沒有威脅，絕對無意動武。
韓孺子和楊奉被引到後院，這裡真有一座廬舍，進去之後有席而無桌椅，韓孺子想起自己在皇宮裡聽課的經歷，心想復古還真是一件挺累的事情。
席上鋪著幾塊小小的薄褥，韓孺子跪坐在客席，楊奉比他稍後一些，以示主僕之別，門戶半敞，與寒風一塊湧進來的還有清脆的讀書聲，像是來自一群孩子。
「這裡是私塾？」
「嗯。」楊奉應道。
韓孺子並不意外郭叢的朋友是位教書先生，只是沒想到此人教的是一群孩子。
接下的時間裡，兩人默默地等候，韓孺子無聊地琢磨著江湖人與讀書人的區別，納悶楊奉究竟更傾向於哪一種人。
書童又來了幾次，送來爐、炭、壺、水、茶、杯、勺等各類茶具，差不多有十五六種，但他沒有煮茶，而是客氣地道歉，請客人多等一會。
等到寒風將廬內廬外變得一樣冷的時候，郭叢來了，給皇帝講經時尚且要坐在凳子上的他，這時卻老老實實地跪坐在對面，打過招呼之後，親自動手煮茶，動作稍慢，步驟卻一絲不亂。
楊奉膝行向前，稍稍側身，輔助郭叢煮茶，主客分明，卻又配合無間，好像他們天天在一塊煮茶似的。
這是讀書人之間的交往手段，如江湖人的切口，韓孺子看不懂。
楊奉將一杯煮好的茶送到倦侯手中，韓孺子品了一口，長長地嗯了一聲，笑道：「我明白為什麼要開著門了，非得身處寒冬之中，才能品出熱茶的妙處。」
「哈哈。」郭叢大笑，在這裡他不再擺出那副衰朽不堪的腐儒形象，反而有幾分神采飛揚，「所謂歲寒方知松柏，貧賤乃得至交，倦侯品茶，別有一番味道。」
韓孺子笑了笑，雙手捧著茶杯，小口喝水，微覺香甜，說不出更多道道來。
楊奉只侍奉倦侯，自己並不喝茶。
郭叢喝了一口，似乎想品評一番，猶豫之後還是放棄了，有一搭沒一搭地閒聊。
過去大概兩刻鐘，外面的讀書聲消失，不久之後，主人終於現身。
這是一名三十多歲的中年男子，身材瘦弱，寬袍大袖，與普通人心目中的讀書人形象完全一致，只是膚色比較黑，風度因此稍減。
韓孺子聽楊奉介紹過，此人姓瞿，名子晰，年紀雖然不大，卻是有名的儒生，武帝末年的進士，現任國子監博士。
楊奉沒說的是，這位瞿子晰對教誨兒童比對大人更感興趣。
瞿子晰在門口向倦侯行以大禮，為自己的晚到致歉，與郭叢互相謙讓一番之後，他坐在了下首。
書童將門窗完全打開，韓孺子這才注意到，院子的角落裡有兩株梅花樹，頂著滿頭紅艷，令人眼前一亮，鼻子裡似有微香浮動，然後他想起那茶水的味道與梅香確有幾分相似。
讚揚茶水的最佳時機已經過去，韓孺子也不是為此而來的，靜待對方說話。
客套結束了，瞿子晰上身挺直，一手托杯，一手扶杯，輕輕抿了一口茶水，好像那是世間獨一無二的美酒，然後慢慢放下茶杯，沉默片刻，開始「講課」。
他的確是在用講課的語氣說話，好像只是換了一間課堂，面前仍是一群等他教誨的學生，神情雖然莊嚴，說出的話卻不生澀。
「倦侯相信讀書能讓一個人變得更聰明嗎？」
「相信。」韓孺子從史書中獲益良多，只恨讀書太晚、太少。
「倦侯相信讀書能讓一個人變得更善良、更仁慈嗎？」
「這個……未必吧。」
「嗯，讀書人當中不乏無恥與兇惡之徒，所以讀書能讓一個人更聰明，但是卻未必能讓一個人更善良、更仁慈。」
韓孺子不知道該說什麼。
瞿子晰也不指望回答，自顧往下說：「有此兩人，同為兇惡之徒，一人愚鈍，一人聰明，倦侯以為哪一人更具威脅？」
韓孺子已經明白這位中年書生想說什麼，他在史書上看到過類似的說法，某某皇帝「智足以拒諫、言足以飾非」，因此比普通昏君為惡更甚，可稱為暴君。在瞿子晰等讀書人看來，倦侯、東海王與冠軍侯都不是合格的皇帝，相比之下，不那麼聰明的冠軍侯反而是最好的選擇。
韓孺子笑道：「有兩位教書先生，同為平庸之輩，一人極嚴，非要求學生按自己的方法讀書，一人極寬，任憑學生自己讀書，瞿先生以為哪一位先生教出的學生更可能出類拔萃？」
瞿子晰大笑數聲，神情不那麼莊嚴了，與郭叢一樣，多了幾分神采飛揚。
他也明白倦侯的回答是什麼意思。讀書人就是教書先生，自以為看透了學生的一切，其實目光短淺，如果寬鬆一些，或許會有學生脫穎而出，如果過於嚴歷，庸師之下反而難有高徒。瞿子晰、郭叢等人干涉選帝，無異於平庸而又嚴歷的教書先生。
韓孺子絕不承認自己將是昏君、暴君。
瞿子晰也不承認他們是平庸的教書先生，說道：「有兩塊田地，一塊貧瘠，但是位置安全，年年必有產出，一塊肥沃，但是地處淺下，常遭水患，一年豐收，卻有三年顆粒無收，倦侯以為哪塊更好？」
肥田指的是武帝，這位皇帝英明神武，但也耗盡了大楚的民力，讀書人不喜歡這麼快再出一位類似的皇帝，寧願要一位平庸君王而休養生息。
韓孺子當然不肯服輸，「有此兩船，一船小而新，絕無問題，一船大而舊，或有漏洞，若是小風小浪，自然要用小船，可若是洪水滔天，只有一次機會乘船逃至高地，這時候是乘小船還是大船？」
小船看似安全，但是裝的人少，還容易在巨浪中傾覆，大船破舊，但是載的人多，或許能抵住巨浪，若是只有一次機會，大船當然是更好的選擇。
韓孺子與瞿子晰針鋒相對，郭叢與楊奉旁聽，為杯中添茶，送到兩名爭論者面前，郭叢為緩和氣氛，笑道：「不如兩船同用。」
他這句話不合時宜，韓孺子冷冷地看了他一眼，瞿子晰也沒有好臉色，上下打量郭叢兩眼，對他似乎有些失望。
四人當中數郭叢年齡最大、聲望最高，這時卻羞紅了臉，比韓孺子之前沒有品出茶水的妙處尷尬百倍，雙手按席，俯首認錯。
瞿子晰問道：「最近這些年雖說不上風調雨順，卻也沒有大災大難，且多是人為，無需大船，只需小船，即可平安駛過。」
大楚外有匈奴窺視，內有流民作亂，但這些都不是前所未有的大難，朝廷無所作為，才使得形勢越來越嚴重，只需要一位不作不鬧、不爭不搶的平庸皇帝，就能解決這些問題，讓一切恢復正常。
「風起於青苹之末，當其未盛之時，能有幾人識得？」韓孺子不想再用比喻了，直接說道：「宮內混亂，太后玩智弄權，引入江湖術士以馭群臣，君等想要平庸之帝，最後得到的只怕會是泥胎木偶，**何以斬斷？」
「我們自有辦法讓太后交權、讓江湖術士再回江湖。」瞿子晰說道，但是沒有詳細解釋，這是他們的秘密。
「匈奴人分裂已久，西匈奴本已安居蠻荒之地，突然東遷，一戰而收伏東匈奴，足以顯示其勢未衰、其兵正強，卻惶惶如喪家之犬，乃是因為身後還有更強大的敵人。此股強敵發誓要與楚人一戰，巨浪雖遠，至則摧屋拔樹，諸君可有應對之法？」
瞿子晰搖頭笑道：「大楚雖有病在身，不懼北方蠻夷，倦侯無中生有一股強敵，正是我等所懼之智。」
韓孺子正色道：「讀書之人何以忘史？大楚定鼎一百二十多年，擊潰匈奴不過是幾十年的事情，往前三十年，與匈奴人僵持不下，再往前三十年，甚至不得不向匈奴求和納貢，現在的大楚更像哪一時期？」
如今的大楚肯定比不上武帝的鼎盛時期，這一點誰也不會否認。
瞿子晰沉默了一會，說道：「空口無憑。」
韓孺子道：「遠方強敵，西域必有所覺，禮部主賓司或有所聞，數日之內，將有匈奴使者進京，他們知道的更多。」
瞿子晰微微一笑，端起茶杯，表示送客。
在巷子裡，韓孺子問道：「我應對得還好嗎？」
「非常好。」楊奉說。
「可我覺得並沒有說服這兩人。」
「沒必要，讓他們知道倦侯是什麼樣的人就行了。」
「可他最不想要的就是我這樣的人吧。算了，我只希望你告訴我一件事：這些讀書人真能扭轉乾坤嗎？」
楊奉又賣起了關子，「眼前無利，誰人趨之若鶩？千年以來，讀書人越來越多，絕非無緣無故。倦侯再有些耐心，很快就能看到讀書人的實力了。」(未完待續。)
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