（感謝所有讀者的支持，感謝本書的頭四位盟主：真？srjhenbang、月上浮雲、愛情我****媽、Lainjoy凌兮。）
韓孺子從睡夢中被一陣搖晃喚醒，嗅到了熟悉的氣味，沒有睜開雙眼，懶懶地嗯了一聲。
「起床，孺子，咱們要回去了。」
母親的聲音縹緲得如同仙樂，韓孺子強撐著抬起眼皮，在朦朧的燈光中，看到了母親既興奮又緊張的臉孔，「母親……」
「神佛保佑，咱們終於能回去了。」母親重複道，聲音激動得有些發顫。
「回哪？」韓孺子慢慢坐起，還是沒明白狀況。
「回宮裡，你要當皇帝了。」
韓孺子揉揉眼睛，終於清醒過來，「我不想回去，也不想當皇帝。」
母親攥住兒子的一條胳膊，「不准你說這種泄氣話，永遠也不准，明白嗎？你還有很長的路要走，會有許多人擋在路上，你得……」
母親不知該怎麼說下去了，兒子剛剛十三歲，正處於對人情世故似懂非懂的階段，很容易誤解大人的話。「皇位本來就應該是你的。」母親溫柔地說，「武帝是你的祖父，他喜歡你，親自給你起的名字，若不是太早駕崩，武帝會立你當皇太孫。」
韓孺子點點頭，母親經常對他嘮叨這些話，可老實說，他根本不記得祖父的模樣。他迅速穿衣戴帽，與母親一塊走出房間。
外面很黑，也很冷，庭院裡影影綽綽地站著許多人，沒有人點燈，母親將兒子推到身前，用高傲的語氣說：「這就是武帝之孫、桓帝之子。」
庭院裡忽喇喇跪下一片人影，韓孺子很緊張，但是沒有退卻，他不想讓母親失望。
離得最近的一個身影起身走過來，一股冷風隨之而至，韓孺子對這股冷意印象莫名其妙地深刻，多年之後都無法忘懷。
「我是中常侍楊奉，迎請皇子進宮。」
母親聽出了中常侍話中的不敬，於是用更冷淡地語氣說：「只是一名中常侍？」
楊奉點下頭，微微彎腰，對韓孺子說：「請皇子登車。」
韓孺子回頭看向母親，夜色中，母親的臉像是籠罩著一層冰霜。
「我們娘倆兒是被攆出皇宮的，想讓我們回去，絕不能這麼隨隨便便。」她說。
楊奉的腰彎得更深一些，臉上露出不以為然的笑容，「王美人，老奴只是奉命行事，而且——宮裡的另一批人此刻正在迎接東海王的路上，不用我多說，王美人也該明白早一刻回宮有多麼重要。」
王美人立刻被說動了，上前一步，站到兒子身邊，「好，這就出發。」
楊奉沒動，他身後的眾多人影也沒動。
「我們娘倆兒的命都握在楊公手裡，請楊公有話但講無妨。」王美人的語氣出人意料地軟下來。
「我接到的旨意是只帶皇子一人進宮。」
王美人神情驟變，這一回卻沒有爭辯，也沒有發怒，而是慢慢地將兒子推向外人。
韓孺子驚訝地回頭，「母親，我不……」
「聽話。」王美人聲音雖低，卻不容質疑，「你先進宮，然後……然後……再接我進去。」王美人湊到兒子耳邊，用更低的聲音說：「記住，除了你自己，別相信任何人，也別得罪任何人。」
韓孺子開始感到驚恐了，他在母親的推動下不由自主地向前挪蹭，另一雙手臂將他接了過去，然後人群擁來，像烏雲一樣將他淹沒。從這時起，韓孺子失去了大部分知覺，甚至不知道自己是怎麼離家並坐上馬車的，馬車沒有封閉車廂，只有一頂華蓋，他一遍遍回頭張望，總覺得母親仍然跟在後面，看到的卻只是十幾名陌生騎士，直到駛出兩條街之後，他才想起自己居然沒跟母親告別。
「我們很快就會再見面的。」韓孺子心裡這麼想，嘴裡不知不覺說了出來。
京城的夜晚向來平靜，街道上的馬蹄聲因此異常響亮，坐在韓孺子身邊的楊奉聽到了低語聲，扭頭和藹地說：「我見過小時候的皇子。」
韓孺子沒吱聲。
「皇子今年……十二歲了吧？」
「十三。」馬車奔馳得太快，韓孺子覺得五臟六腑都空了，整個人輕飄飄的，居然還能穩固地坐在車廂里，他感到很意外。
楊奉繼續盯著少年，他得在最短的時間內估量出這名皇子的價值，「你看上去不大。」
韓孺子不比同齡人矮小，讓他顯得幼稚的是神情，就像是一隻落入狗窩裡的小貓，茫然失措，一時間無法接受太多的陌生面孔和氣味。
「皇子很少出家門吧？」楊奉想起來了，恆帝還是太子的時候，王美人就不太受寵，帶著兒子居住在一座偏僻的跨院裡，太子繼位，王美人母子隨之進宮，仍然受到冷落，僅僅一個月後，就因為「皇子年歲漸長不宜久居禁內」，母子二人都被送出皇宮。
無論如何，再不受寵的皇子也會在十五歲之前獲封王位，這是大楚的祖例，很可能被封到偏遠卑濕之地，可終究是一方諸侯，王美人也會成為王太后，從此遠離皇宮的監視與嫉妒。
楊奉突然有一點心軟，坐在身邊的少年是只小綿羊，另有美好前程，現在卻被他帶入狼群。
「什麼時候……能將母親接進宮裡？」韓孺子小聲問。
楊奉暗自嘲笑自己的一時軟弱，「等你能發布旨意的時候。」
「那要等多久？」韓孺子追問道。
楊奉沉默片刻，一字一頓地說：「如果只是等的話，永遠也等不到。」
韓孺子沒能明白太監話中的深意，但是從對方的神情與語氣中察覺到了冷淡，於是閉上嘴，他是皇子，卻從來沒有過高人一等的感覺。
楊奉站起身，沖前排的御者大聲說：「前面右拐，走蓬萊門。」
「楊公，蓬萊門比較遠……」御者很意外，不明白著急回宮的楊常侍為何捨近求遠。
「看路！」楊奉在御者背上重重拍了一下，坐回原位，轉身沖身後的騎士揮揮手。
御者不敢再提疑問，在路口拐彎，奔向皇宮東北方的蓬萊門，車後的十幾名太監分為兩路，一路追隨馬車，一路仍向東青門前行。
天邊露出一絲光亮，車夫有些慌張地叫了一聲「楊公」。
前方街道上有一隊士兵攔路。
楊奉猛地站起身，夜色還在，他看不清那些士兵的來歷，將兩隻手都按在車夫的肩上，吼道：「跑快一點，沒人敢攔大內車駕！」
前方的士兵也在大叫大嚷，命令馬車停下。
韓孺子稍稍側身，目光越過全力奔馳的四匹駿馬，看到至少二十名士兵排成兩行堵住去路，個個手持長槍。
馬車沖不過去，他想，扭頭看向楊奉，五十多歲的老太監正像準備撲食的惡狼一樣前傾身體，雙手壓在車夫肩上，好像在替對方使勁兒。
「再快一點！」楊奉大吼。
韓孺子感到吃驚，他見過一些太監，個個謹小慎微，像一群躡手躡腳的貓，中常侍楊奉跟他們不一樣，更像是一頭訓練有素的獵犬。
攔路的士兵越來越近，韓孺子一隻手緊緊抓住車廂，準備好迎接車仰馬翻。
數名騎士超過馬車跑在前面，發出一連串的咒罵與命令。
最終，不知是什麼因素起了作用，攔路的士兵居然讓開了，馬車繼續前行，韓孺子更加驚訝，這是他第一見識到勇往直前的力量。
楊奉坐回原位，半晌沒有做聲，突然扭頭問：「你真想接母親進宮？」
韓孺子連連點頭，他當然想，從小到大他還從來沒離母親這麼遠過。
「好，皇子看來是個安靜的人，從現在起，請皇子保持安靜，一切事情都交給我處理，好嗎？」
韓孺子再次點頭。
天剛亮的時候，馬車順利駛入皇宮，韓孺子對這裡毫無印象，懵懵懂懂地被安置在一間屋子裡。
沒多久，一名太監匆匆進來，滿頭大汗，很可能是跟隨楊奉的騎士之一，「景公一行被攔在了東青門。」
楊奉興奮得在地板上跺了一腳，「我就知道，攔者是誰？」
「說來奇怪，居然是太學的一群弟子，嚷嚷著說什麼不合大禮。」
「有什麼可奇怪的，真正的幕後主使不會這麼快就露面。嗯……你馬上再去東青門，宣布孺子皇子已經入宮，或許能為景公解圍。」
送信的太監一愣，沒有多問，立刻退去執行命令。
楊奉轉向韓孺子，「別害怕，記住，你將得到的一切都是我為你爭取來的。」
韓孺子點頭，母親讓他不要相信任何人，可他現在兩眼一摸黑，除了這名老太監，找不到任何依靠。
楊奉盯著皇子看了一會，原地轉身，大步離開。
房間裡再沒有其他人，韓孺子靜靜地坐在椅子上，懷疑自己還在夢中，待會就能聽到母親催促自己起床的聲音，可外面的陽光越來越亮，表明到目前為止所發生的一切都是真實的。
不知過去多久，屋外傳來兩個人的爭吵聲。
「是你向大臣告密，讓他們在東青門設下埋伏，然後再假裝好人！」這個聲音極為憤怒。
「景公，別把料敵先機當成告密，咱們都在一條船上，總得有人能發現前方的危險，你該慶幸我是個聰明人。」這是楊奉的聲音。
「別跟我耍花招，咱們去見太后，你騙不了所有人！」
韓孺子仍然靜坐不動，恍惚間明白，這裡發生的一切都與他有關，同時又都與他無關。
推門聲響，一名與韓孺子年齡相仿的少年走了進來，穿著繡滿圖案的錦袍，看見韓孺子，少年愣了一下，「你也是來爭皇位的？看來咱們是兄弟了，有人說我以後要封你為王，可我覺得把你殺死才是一勞永逸的做法。」
韓孺子遵從楊奉的提醒，一言不發。
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