關東各地發生暴亂已有一段時間，只是消息剛剛傳到碎鐵城。
暴亂發生得非常「不巧」，或者說「太巧」了，大楚的精銳軍隊多在戍邊，關內兵力空虛，郡縣只能勉強控制住本地暴亂，朝廷因此緊急調動邊疆軍隊分赴各地平亂。
楚軍已為碎鐵城伏擊之計做出諸多準備，大將軍韓星因此命令神雄關外的軍隊儘快出擊，先解決匈奴人的威脅。
柴悅一陣恍惚，剛剛還在懸念母親和弟弟的生死，突然間卻要考慮大楚的危機，他只能勸說自己，衡陽主雖然冷酷無情，未必就敢對無辜的家人下手。
「三萬北軍什麼時候到？」柴悅問，只憑碎鐵城幾千士兵不是匈奴人的對手，必須有大軍支持。
「已在路上，午時之前就到。」
柴悅還是有些慌亂，穩了穩心神，「可咱們還不知道匈奴人主力在哪，甚至不知道他們是否聚在了一起。」
韓孺子正為此事擔心，「事情都趕在了一起：朝廷希望儘快出擊，金純保又帶來了匈奴人分裂的消息，大將軍或許覺得這是一個可趁之機。」
柴悅看了一眼兩邊的將官，覺得自己不宜說得太多，可有件事他必須問個清楚，「將軍，勛貴營……」
「不急，匈奴人才是眼前要務。」
柴悅稍鬆口氣，「柴家人」暫時無憂，雖然那些人逼他自裁謝罪，他卻不能眼睜睜看著他們被殺。
三萬北軍來得比預料更早，天亮不久，先鋒部隊已到，沒有進城，直接過河，前往對岸選地紮營，只派數名軍吏與城中接洽。
此後一隻只軍隊陸續到來，全都繞過碎鐵城，去往河對岸。
離午時還差一個時辰，北軍右將軍馮世禮到了，同樣沒有進城，在城外設置了臨時軍帳，請鎮北將軍出城會面。
這個要求有點不同尋常，馮世禮的職位比韓孺子要高一級，節制神雄關至碎鐵城的全部軍隊，本應進城置府，他卻寧願留在城外。
韓孺子不能不服從命令，安排好城中事宜，只帶柴悅和幾名侍衛出城。
上千名士兵組成數層人牆，數不盡的旗幟在風中飄揚，留出的道路很窄，兩邊的槍戟幾乎觸手可及。
韓孺子等人下馬，侍衛被攔住，只有他與柴悅獲准進帳。
馮世禮四十多歲，年紀不算太大，皮膚白淨，容貌儒雅，若不是身上穿著盔甲，他會更像是文臣。
帳篷里還有十名持戟衛士保護右將軍，馮世禮正坐在書案後面查看卷宗。
柴悅身份低，上前磕頭行禮，韓孺子只需點頭。
馮世禮沒有回應，將一份卷宗看完才抬起頭，像是剛看到兩人，笑道：「鎮北將軍已經到了，請坐。」
有衛士搬來一張凳子，韓孺子能坐，柴悅站在他身邊。
馮世禮看著鎮北將軍，臉上的笑容逐漸消失，「鎮北將軍見到匈奴人了？」
「是，我在公文里說得很清楚。」
馮世禮輕拍桌上的卷宗，「我看到了，有點小麻煩，不要緊，很容易解決。先說重要的事情吧。」
韓孺子覺得對方是有意提起「小麻煩」但又不說明，他也不追問，馮世禮的目光轉向柴悅，「伏擊匈奴人的計劃是你最早提出來的？」
「是，卑職淺見，幸得大將軍重視。」
「好像不太成功啊。」
柴悅臉色微紅，大軍埋伏已久，入冬在即，匈奴人卻沒有如他所預料的攻擊碎鐵城，的確不太成功，「卑職愚鈍……」
「不算什麼，這種事常有，誰也不能做到料事如神，對不對？」
馮世禮遲遲不進入正題，韓孺子問道：「大軍北上，是要與匈奴人開戰嗎？」
馮世禮點點頭。
「找到匈奴主力了？」
馮世禮又點點頭。
帳篷里突然間誰也不說話，變得有些尷尬，韓孺子深深厭惡這種無聊的故弄玄虛，臉上卻露出微笑，挺直身板，正襟危坐，好像所有問題都已再清楚不過。
馮世禮仿佛剛剛睡醒，猛吸一口氣又重重地吐出來，從桌上翻出一份公文，「有消息聲稱，東單于病故，札合善王子急於爭奪單于之位，因此聚集所有騎兵，正往西去，大將軍命我攔截，兩三日後會戰。」
韓孺子和柴悅互相看了一眼，這是他們都不知道的消息。
「消息準確嗎？」韓孺子問。
「大將軍相信，北軍大司馬也相信，這消息不可能不準確。」
韓孺子不想再這樣周旋下去，站起身，問道：「馮將軍見過金純保了？」
「見過了，他說了一些挺有意思的事情。」
「依我猜測，那很可能是札合善故意灌輸……」
馮世禮抬手阻止鎮北將軍說下去，以公事公辦的語氣說：「大將軍已經下令了，我想咱們還是少猜測多做事吧。」
韓孺子爭不過這樣的官場老滑頭，只好說道：「馮將軍希望碎鐵城守軍做什麼？」
「不是我希望，是大將軍的命令。」馮世禮拿起另一份公文，打開看了一會，嗯嗯幾聲，合上公文，「碎鐵城守軍要跟我一塊去阻擊匈奴人。」
「總得留一些人守城，以防萬一。」
「那就把勛貴營留下吧，足夠了，反正這是一場必勝之戰，要他們無用，還盡惹麻煩。」
韓孺子以為馮世禮要說起陣亡的侄子，結果他話鋒一轉，「鎮北將軍可以選擇守城或是出戰。」
「我留下守城。」韓孺子沒有逞強的打算。
馮世禮含笑點頭，好像早就料到會是這樣，「好吧，那就這樣，鎮北將軍請回，天黑前派守軍過河，不可違時。」
直到會面結束，馮世禮也沒有提起私事。
回城的路上，柴悅沉默不語，韓孺子猜到了他的想法，說：「你想參戰？」
「我就是為這個來塞外的。」
「你不認為那可能是個陷阱嗎？」
「就因為可能是陷阱，我更要去，鎮北將軍……應該能夠理解。」
韓孺子當然題解，柴悅左右為難，留在鎮北將軍身邊，會更加激怒衡陽主，而且他急於立功，即使希望微弱，也要去爭取。
韓孺子剛剛將柴悅救下，卻不得不放他走，「好吧，你帶兵過河，希望我的猜測是錯誤的。」
柴悅抱拳稱謝，在城門口他說：「卑職斗膽奉勸一句，請鎮北將軍稍忍一忍，不要對勛貴營下手，到目前為止，馮將軍還找不出鎮北將軍的大錯。」
韓孺子笑了笑，「用不著忍，我本來就沒想做什麼，只是嚇唬一下他們。」
部曲營歸韓孺子私人所有，不受軍令管轄，仍然留在城內，剩下的將近三千名士兵，包括碎鐵城原有的老弱士兵，全都奉命出城，過河與馮世禮的大軍匯合。
城裡一下子空了許多。
韓孺子到勛貴營走了一圈，聽說不用上戰場，並非人人高興，未來無憂的勛貴子弟畢竟是少數，更多人希望在戰場上建功立業，留在城中等於失去了一次機會。
絕大多數人仍然相信，三萬多楚軍肯定能戰勝一萬匈奴騎兵。
但是勛貴子弟們都有點害怕鎮北將軍，不敢當面質疑。
二十三名「柴家人」還被關在柴悅的屋子裡，韓孺子一進去，他們跪成一片，沒一個敢站著說自己要報仇。
韓孺子也不多說，直接下令將這些人帶走，關進正式的監牢里。
回到將軍府，馮世禮所謂的「小麻煩」正等著鎮北將軍。
大將軍麾下的三名軍吏來調查鎮北將軍帶兵伺察、被匈奴人圍困的經過，三人表現得很恭敬，對鎮北將軍只問了幾句話，對其他人卻是事無巨細，全要問個清楚，杜穿雲、房大業等人都被詢問了將近一個時辰，還有一些人已經隨軍出城，另有軍吏向他們問話。
韓孺子這才明白馮世禮為何隱忍不發、為何要讓碎鐵城守衛過河。
住在府中的東海王讚揚馮世禮，「這個老滑頭，帶兵打仗沒什麼本事，微文深詆倒是一把好手，他不該當將軍，應該去刑部當官。你的事情說大不大，說小不小。伺察隊伍碰上敵人很正常，傷亡更是常有的事，可你是鎮北將軍，通常情況下是不會親自當斥候的，人家筆鋒一轉，不說你是伺察，而說你率兵冒進，遭遇匈奴人，傷亡過半，這就是重罪，至少削你幾千戶，你這個倦侯可就更窮了。」
在那次遭遇戰中，匈奴人傷亡更多，但是按照大楚軍法，本軍傷亡三成以上，即使獲勝也只能功過相抵，本軍傷亡五成以上，有過無功。
關鍵就在於韓孺子所率領的百名將士是斥候還是一隻正式的軍隊，軍法對前者寬宏，對後者則極為嚴苛。
「看來我要感謝那些『柴家人』了。」韓孺子說。
「你想出什麼詭計了？」東海王笑著問，他現在置身事外，不用擔心自己的安危，「小滑頭對老滑頭，有意思。」
「『柴家人』逼柴悅自盡、意欲製造兵亂進攻將軍府，是重罪吧？」
「當然，比你兵敗的罪還大，嚴格來說，你現在就能以軍法將他們砍頭。」
「留著他們的腦袋更有用，大將軍派來的三名官吏還在，待會讓他們去審審『柴家人』。」
東海王想了想，笑道：「這不是詭計，這是妙計，那些『柴家人』與你有仇，只要他們聲稱你是帶兵伺察，軍吏再怎麼妙筆生花，也改不了說辭。」
「脫罪事小，關鍵是那三萬多楚軍，萬一進入匈奴人的陷阱……」
「那也與你無關，對你來說，沒準還是好事呢。」
如果好事要靠犧牲三萬楚軍才能得到，韓孺子寧願不要。(未完待續。)
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