外間的爭論還在進行，被委以重任的太傅崔宏百般推辭，其他大臣則全力舉薦，好像整個天下再沒有第二人能與崔太傅相提並論。
東海王側身緊緊貼在門上，聽了一會，後退數步，手摸下巴，皺眉沉思，「太后這一招真是陰險啊，表面上對付齊王，其實是想藉機將我舅舅擠出京城，令崔家的其他人一下子成為人質，一箭雙鵰。」
韓孺子搖搖頭，「這不是一箭雙鵰，我猜太后是在向崔太傅示好，希望與他和解。」
「嗯？」東海王不滿地斜視韓孺子，「你懂什麼，權勢之爭比真刀真槍的戰場還要激烈，崔家和上官家……算了，你理解不了，你連太后長什麼樣子都不知道，卻在這裡猜她的想法，可笑。」
相隔只有一道虛掩的門，韓孺子真想出去看一眼決定他命運的太后長什麼模樣，可他沒動，聽從楊奉的囑咐，多聽少說，即使受到東海王的嘲諷，也不回嘴。
外面的爭論還在繼續，太后給出許多優厚條件，更多的軍隊、更大的權力，甚至允許崔宏在齊國獨斷專行，崔宏沒法再推辭了，但是能聽得出來，他答應得很勉強，心中疑慮不少。
「舅舅怎麼能答應下來呢？」東海王在暖閣里著急，來回踱步，「他一走，太后就會對崔氏全族下手，在外面有再多的軍隊也沒用。不行，我得出去提醒他一聲。」
東海王推開一條門縫，側身溜出去，隨手掩門，韓孺子只看到一片攢動的人頭，瞧不見皇太后。
討伐齊國不只是任命一名將軍那麼簡單，是先禮後兵？還是長驅直入，真接攻入齊王宮城？大臣們意見不一，還有許多細節問題，比如徵調哪些地方的軍隊、各地諸侯哪個應該拉攏、哪個應該防備，諸如此類。
陌生的地名、官名、人名以及諸多往事一個接一個冒出來，韓孺子根本來不及記憶，聽了好一會，才慢慢理出頭緒，對大楚江山有了粗淺的理解。
看樣子，禍端是武帝釀成的，他在晚年疑心極重，不願立太子，與此同時又給予幾乎每個兒子一點希望，桓帝繼位之後，這點希望變成了反叛的火種，桓帝早就想要解決這個大患，可惜短短的三年時間裡需要他處理的事情太多，一直沒能騰出手來。
大臣們討論的內容越來越瑣碎，韓孺子找張椅子坐下，尋思了一會，仍然覺得太后是在示好，而不是設計陷害崔家。
他感到有點頭暈，楊奉布置的任務實在太難了，遠遠超出一名十三歲少年的極限。韓孺子閉上雙眼休息了一會，睜眼看向窗邊的孟娥，微笑道：「你的傷沒事吧？」
或許是因為有其他人在場，孟娥比平時更顯冷淡，等了一會才勉強吐出兩個字：「沒事。」
韓孺子從懷裡取出一個紙包，放在几案上攤開，裡面是他晚餐時特意留下的桂花糕，自己拿起一塊，對孟娥和另一名宮女說：「你們也餓了吧。」
孟娥挪開目光。
「你們也得吃飯啊，外面的人忙得很，一時半會想不到這裡，隨便吃點填填肚子也好。」韓孺子沖角落裡的宮女笑了笑。
孟娥剛要張嘴說話，另一名宮女先開口了，聲音粗重，果然是名男子，很可能是沒有淨身的男子，「妹妹，別聽他的話，咱們不是宮裡的人，用不著討好皇帝。」
「原來你們是兄妹，你叫什麼？」韓孺子打定主意要將談話進行下去，他有事情要問。
男子上前半步，目光冰冷，「把你這一套用在別人身上吧，我們不參與宮裡的事情。」
「你們不是在保護我嗎？」
「我們只是奉命行事。」
「奉誰的命？」
男子又上前半步，窗邊的孟娥說：「他還是個孩子。」
男子可不這麼想，「你聽到太監楊奉說什麼了，這是個野心勃勃的孩子，是頭沒長大的狼，跟皇宮裡的其他人沒有區別，他若得勢，照樣是個昏君。」
孟娥沒再開口，韓孺子很驚訝，孟家兄妹如此厭惡皇宮，又為何進宮充當侍衛？
「我只是一個想活下去的『昏君』。」韓孺子沒有生氣，反而很欣賞孟娥兄長的直率，「跟你們一樣，我也不喜歡皇宮，寧願跟母親住在窮街陋巷，如果能給我一個選擇，我會毫不猶豫地拒絕當皇帝。」
韓孺子的話的並不完全真誠，他有點喜歡當皇帝，但得是真正的皇帝，像現在這樣有名無實、時刻面臨生命危險，他的確更願意出宮當平民。
「前一刻還在學習帝王之術，這會兒就不想當皇帝了？」孟娥兄長看向妹妹，「皇宮裡的人都是這麼奸詐，你一定要時刻小心，絕不要……」
有人推門進來，孟娥兄長退到牆邊，恢復活雕像的狀態。
東海王一眼看到了几案上的糕點，大步走來，抓起一塊往嘴裡塞，「餓死我了，大家光顧著討伐齊王，把我這個正經的皇子給忘得乾乾淨淨。」
「你跟崔太傅說話了？」韓孺子問。
東海王搖搖頭，咽下嘴裡的食物，「用不著，我與舅舅心有靈犀，使個眼色他就明白了，現在正跟太后提條件呢，想讓我舅舅冒險，可以，但是別想弄什麼『調虎離山』之計，老虎就算離山了，山里也是老虎的地盤。」
外間的聲音小了許多，已經聽不太清，韓孺子想像外面的情形，對東海王說：「應該讓你舅舅把劉介帶走。」
「劉介？他死定了，帶走他做什麼？這種事情你根本不懂，別亂插嘴。」東海王晃了晃案上的茶壺，發現是空的，對兩名沉默的宮女說：「看樣子讓你們干點活兒是不可能了，嘖嘖，太后從哪找來的人？真是……獨立特行。」
韓孺子靠近東海王，「你去外面要壺茶水，就說是給我的，然後用眼神告訴你舅舅，讓他向太后索要劉介和刺客同夥，帶去齊國與齊王對質。」
東海王上下打量皇帝，「你瘋啦，真當我是隨從，居然讓我做這種事？崔家不會失勢，最後勝利的肯定是我們。」
「太后與崔太傅互相懷疑，僵持得越久，對雙方越不利……」
「應該讓步的是太后！」東海王怒氣沖沖地說，也不管那兩名宮女在場，「她在拿整個天下做要挾，舅舅當初若是不讓步，太后就要將咱們兩個全都殺死，給齊王一個造反的理由。她已經得逞一次，還想再來一次？不行，這回絕對不行。」
「太后會讓步的，之前太后手裡空空，所以拿整個天下做要挾，現在她已經將天下握在手裡，不會再冒險了。只要她同意將劉介和刺客同夥交給崔太傅，就表明她在讓步。」
東海王的眉頭越皺越緊，重新打量皇帝，「有人對你說什麼了？」
「沒有。」話是這麼說，韓孺子卻掃了一眼牆角的孟娥兄長，「刺駕一事疑雲重重，如今刺客自殺，只剩數名同夥和中掌璽劉介尚在，他們被誰掌握……」
「誰就能隨意解釋刺駕事件。」東海王終於醒悟，「太后若不肯交出刺客同夥，就表明她真想置我舅舅和齊王於死地，那就乾脆來個漁死網破，她若交出來，我舅舅手裡有了把柄，嗯……」
東海王盯著皇帝，好像要用目光將他的心掏出來，突然轉身走到門口，側身溜了出去，一名太監透過門縫向暖閣里瞥了一眼，將門掩上。
外面恰好傳來太傅崔宏的聲音，「齊國地廣兵多，只憑關東各郡的駐軍，恐怕難以取勝，徒令朝廷蒙羞……」
崔宏還是不肯立刻就任，在找種種理由拖延時間，作為兩大外戚家族，崔氏與上官氏彼此間的忌憚太深，很難取得互信，反而是留在暖閣里旁聽的韓孺子，看得更清楚一些：上官氏與崔氏好歹保持著平衡，雖然脆弱，一時間卻不會斷裂，遠在數千里之外、不受控制的齊國才是雙方面臨的最大威脅。
韓孺子畢竟不了解太后的為人，沒準她就是想同時解決內憂崔氏和外患齊王，可韓孺子必須做出這種假設，因為他仍然想救中掌璽劉介一命。
「有時候奸詐一點是為了救人。」韓孺子對孟娥兄長說。
劉介若是正常下獄，必死無疑，轉到崔宏手中成為把柄，或許能多活一陣，韓孺子只能做到這一步，楊奉告誡說不要插手，可他覺得，自己如果不為劉介做點什麼，不僅會於心不安，而且會更加受困於十步之內。
孟娥兄長搖了一下頭，「收買人心的手段我見多了，你還太嫩，劉介就算逃過一劫，感謝的也不是你。」
「我不奢望感謝，只是……母親曾經對我說過，『生活從來就不美好，你若認命，就更不美好了。』即使住在很小的屋子裡，母親也不讓我閒著，我想我是養成習慣了，無論怎樣，都得做點什麼。」
孟娥兄長看向妹妹，提醒道：「小心，皇帝要收買的不是劉介，是你和我。」
韓孺子笑了，這裡的坦率直白與外面的猜疑試探對比鮮明。
東海王回來了，面沉似水，韓孺子心中一驚，「你沒法與崔太傅說話嗎？還是太后不同意？」
「舅舅一看我的嘴型就知道我想說什麼，太后也同意了。」東海王的神情越來越陰沉。
東海王喜怒無常，韓孺子並不在意，可這回不太一樣，東海王走近，低聲說：「你要有皇后了。」
「什麼？」韓孺子著實嚇了一跳。
「我舅舅的女兒，要進宮當皇后。」東海王的臉越來越紅，「她本來應該嫁給我的，你這個混蛋！」
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