大門外燈火通明，路上站滿了頂盔貫甲的士兵，只留出一條極為狹窄的通道，就連見慣大場面的東海王也嚇得呆住了，止住腳步，不肯邁過門檻，拽著韓孺子的胳膊，顫聲說：「這不是宮裡的侍衛。」
韓孺子也有點猶豫，昨天登基的時候他曾經望見過大批的儀衛，相距比較遠，只看到無數色彩鮮艷的旗幟、盔纓、甲衣和兵器連成一片，像是堆積成山的花燈，威嚴有餘，勇猛不足。
此刻站在門外的這一批士兵不同，身上的甲片互相摩擦，發出極具威脅性的響聲，手中的刀槍在燈火的映照下奕奕閃光，明明離著十幾步，感覺就像是抵在了胸口，區區百餘人，比排列整齊的數千名儀衛更顯猙獰。
「他們是來保護陛下的。」楊奉輕聲道，擁著皇帝走出大門。
東海王急忙跟上，在這種時候他可不想落單，可心裡仍然惴惴不安，也不管楊奉能否聽到，對韓孺子說：「他們都是從城外大營來的，不知是北軍還是南軍——啊，肯定是南軍，太后把她哥哥的軍隊調來了！我就說……」
外來士兵的數量不只這一百餘名，整座皇宮似乎變成了軍營，到處有三五成群的士兵駐守，平時隨處可見的太監與宮女這時全都不見了蹤影。
東海王嚇得幾乎癱軟，要由兩名太監攙扶著前行，韓孺子開始時有些害怕，很快恢復坦然，無論楊奉所謂的「時候到了」是什麼意思，他都不在乎，一路上，他只關注各種各樣的目光，士兵們和宮裡的人不太一樣，眼神清楚地暴露了心中的想法，有疑惑與好奇，也有敬畏與興奮。
在這群南軍將士當中，或許還有劉介這樣的忠臣，只是沒機會表現出來。懷著這樣的希望，韓孺子的每一步都很穩定，拒絕了太監的扶助。
一行人很快到達太后居住的泰安宮，這裡聚集的士兵更多，里三層外三層，將整座宮圍得水泄不通，韓孺子覺得自己是從人群中擠進去的。
庭院裡排列著士兵方陣，正房門口的廊廡之下，站立著一名將軍，全身裹甲，外面罩著一件繡花錦袍，一看到皇帝出現就在衛士的幫助下笨拙地跪拜，「臣救駕來遲，伏乞陛下恕罪。」
韓孺子知道輪不到自己說話，果然，跟在他身邊寸步不離的楊奉大聲說：「將軍平身，將軍甲冑在身，可以軍禮行事。」
將軍謝恩，又在衛士的幫助下起身。
韓孺子從他身邊經過的時候，認出這是太后的哥哥、南軍大司馬上官虛，東海王猜的沒錯，這的確是從南大營調來的軍隊。
屋子裡的人也不少，但是沒有士兵，正中的椅榻上坐著上官皇太妃，韓孺子也被送到椅榻上坐著，與皇太妃中間隔著一張小小的几案。左吉帶領六名太監守在東暖閣門前，太后還是不肯露面。景耀與十餘名管事太監分散各處，中掌璽劉介也在其中，個個面色凝重。
除此之外，還有兩名太監和兩名宮女守在角落裡，極不惹人注意，韓孺子看到了他們，覺得他們很可能是孟娥的同類人，共同特點是很少看人，總是盯著某個一無所有的地方，貌似恭謹，其實是在提防意外。
孟娥不知在哪裡。
東海王站在皇帝身邊，臉色蒼白，一句話也不敢說。
楊奉守在皇帝側前方，也不說話，事實上，屋子裡的人雖然很多，卻異常地安靜，門外的上官虛好歹向皇帝跪拜，這些人卻連表面上的客套都省卻了，皇帝安靜地進來、安靜地坐下，誰也沒有多看他一眼。
屋外天邊漸亮，屋內蠟燭燃盡，安靜的氣氛終於被打破，南軍大司馬上官虛走進來，做勢欲向皇帝和皇太妃跪拜，景耀和另一名太監急忙將他扶住。
皇太妃對自己的哥哥說：「上官將軍不必多禮。」
上官虛站定，抱拳道：「宰相殷無害、太傅崔宏、兵馬大都督韓星、右巡御史申明志等奉詔進宮，已經到了。」
東海王難以抑制激動的心情，興奮地叫了一聲，只要舅舅崔宏在，他就什麼都不怕。
皇太妃點頭，景耀走到門口，高聲宣大臣進宮。
宰相殷無害第一個進來，腳步踉蹌，滿頭大汗，一進屋就跪下，向椅榻和東暖閣的方向連磕幾頭，顫聲道：「臣罪該萬死，臣罪該萬死！」
另外幾名大臣跟在後面，也都跪下請罪。
皇太妃一改平時的溫和，神情冷峻，一聲不吱，太監們也沒有請大臣平身，宰相等四人只能長跪不起，連頭都不敢抬。
相隔不到一天，上官虛已不是那個面對意外瑟瑟發抖的新貴，而是掌握兵權、第一個進宮護駕的將軍，面帶寒霜，扶劍站在門口，像是四位大臣的押送者。
接到進宮詔書的大臣不只這幾位，沒過多久，又有十位大臣進宮，全都跪在宰相身後，吏部尚書馮舉因為種種原因比其他顧命大臣晚了一步，五十多歲的人居然當眾痛哭流涕，摘下頭頂的帽子，請求重罰。
還有兩位大臣不知為何，非覺得自己罪孽深重，砰砰地磕頭，額上流血不止。
韓孺子驚訝地看著這一幕，這與他想像中的朝廷棟樑可不一樣，大臣們即使做不到劉介那樣寧死不屈，也該保持起碼的尊嚴，可是放眼望去，他只見到一個個發抖的後背和汗津津的額角。
皇太妃輕點下頭，景耀會意，揮手命手下的太監們扶起滿地的大臣，然後開口道：「諸位大人先不要忙著請罪，陛下登基第一天就有人進宮行刺，太后憂心如焚，聽聞消息之後，立即宣召南軍大司馬進宮連夜大搜，現已逮捕三百……」
景耀看向一名管事太監，太監馬上小聲提醒道：「三百八十四人。」
「嗯，現已逮捕三百八十四人，據目前所知的情況，行刺一事絕非偶然，宮裡要查，宮外更要徹查到底，非得找出幕後主使不可。所謂養兵千日用兵一時，陛下遇險，國家危難，諸位大人可有良策？」
不管是真心還是假意，在場的所有大臣都露出難以置信的吃驚表情，宰相殷無害帶頭，按官職大小一個接一個痛斥大逆不道的刺客。
韓孺子的震驚卻是真實的，昨晚的怪事發生才剛剛三個多時辰，他甚至沒看到刺客的影子，居然引發這麼大的動靜，不只城外的軍隊火速進駐皇宮，還抓起了將近四百人。
東海王說過太后有大計劃，可這計劃牽連之廣，還是超出韓孺子的想像。
大臣們的痛斥告一段落，宰相殷無害說出了第一句有用的話，「幸賴大楚列祖列宗保佑，陛下有驚無險，當時情形如何，陛下可否簡述一下？」
「我當時……朕……」韓孺子並沒有怕到說不出話，只是覺得這種時候應該謹慎一點，話說得越少越好，這是楊奉一直以來對他的提醒。
旁邊的東海王跳出來了，自從看到舅舅崔宏之後，他的膽子就大了起來，「陛下受驚過度，讓我來說吧。事情發生在昨晚二更左右，陛下與我正談論宗室諸侯，突然，照明的三根蠟燭一下子全都滅了，陰風陣陣，人影幢幢……」
所有人的目光都聚集在東海王身上，連韓孺子也不例外，東海王的講述繪聲繪色，刺客好像不只一人，而是許多，皇帝嚇得不知所措，全仗著東海王臨危不懼、指揮若定，叫來了貼身侍衛，才終於將刺客逐退，驚得群臣連呼「萬歲」。
東海王講畢，景耀上場，沒有太多的渲染，直截了當地說：「太后當機立斷，傳令宮中一切人原地待命，必須挨個說清事發之時的行蹤，少於兩人作證，皆有嫌疑，與此同時宣召南軍進宮，排查全部侍衛，此刻正在訊問相關人犯，很快就能有口供。」
景耀話音剛落，外面有聲音喧譁，上官虛立刻出門查看，很快回來，嚴肅地說：「刺客的一名同夥招供了。」
「這麼快？」太傅崔宏脫口而出，馬上醒悟自己犯了大錯，急忙補充道：「太后英明，上官將軍行動迅速，刺客……這個必定被捉個措手不及……」
「可惜，沒能抓到刺客本人，只擒得數名同夥，兩人當場自殺，三人落網，其中一人已經招供。」上官虛倒是沒有見怪。
崔宏越發惶恐，一個勁兒點頭稱是。
「弄清刺客的身份了？」上官皇太妃問道。
上官虛點點頭，沒有立即回答，而是說：「刺客在宮中藏身多年，牽連甚廣，請陛下和太后允許我便宜從事，以將其連根拔起。」
韓孺子唯一能做出的表示就是嗯了一聲，上官皇太妃代替太后做出決定：「將軍儘管放手去做。」
上官虛掃了一眼屋子裡的十幾名太監，被看者無不惴慄，連中司監景耀和太后的心腹左吉也不例外。
上官虛沒有指控任何人，揮下手，進來兩名重甲軍官，一言不發地從大臣們中間擠過去，抓住中掌璽劉介的雙臂，向外拖行。
「弄錯了，你們弄錯了！我跟刺客沒有關係，我連刺客是誰都不知道！」劉介被拖到門口時才反應過來，連聲大呼。
韓孺子再也無法忍耐，站起身，說：「且慢，朕有話要說。」
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