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金垂朵騎馬進入已經不是寨子的河邊寨，兩邊的人誰敢叫她「皇后娘娘」，她就瞪視，很快，興奮的叫聲消失了。
她來到韓孺子面前，沒有下馬，目光也沒有停在他身上，到處看了一會，說：「你叫晁化？」
晁化一驚，「是我，皇后……」
「我把你的殺父仇人帶回來了。」
「什麼？」
後面的大哥金純保下馬，將身後的一個人也拽下來，推到晁化面前。
顏棟顏七郎跪在泥水裡，一臉驚慌，突然看到東海王，痛哭流涕道：「東海王救我，我是為你做事的啊。」
東海王正怒不可遏，上去狠狠踢了一腳，「為我做事？把我一個人扔在這兒，這叫為我做事？跟著柴家一塊來放火燒寨，這叫為我做事？」
顏棟雙手被綁在身後，在泥水裡打個滾才爬起來，身上更髒了，哭道：「是你讓我們奪取寨子，等倦侯回來將他劫持，可他早就有準備，我們只好……逃走，火燒河邊寨也是、也是你舅舅的主意。」
東海王還想上去再踢一腳，晁化上前攔住，拔出腰刀，指著顏棟，冷冷地問：「是你殺了我爹？」
「啊？你爹……是哪位？」
「主簿晁永思。」
顏棟愣愣地想了一會，看向東海王，東海王立刻道：「我可沒讓你殺任何人。」
顏棟不太敢將責任推給東海王，扭身衝著金家老大說：「不是我一個人殺的，五個人在場，其中就有金純保……」
金純保漲紅了臉。低頭道：「我當時的確在場，顏棟沒徵求我們的同意就動手，我的確沒有阻止……你想報仇。我就在這兒。」
晁化一腔怒火，可是牽扯到「皇后娘娘」的哥哥。他有點猶豫了。
就在顏棟想辦法擺脫責任的時候，韓孺子走到金垂朵身後，向瘋僧光頂拱手道：「諸位好漢來得太及時了，救了我們一命。」
「是這場雨下得及時。」光頂帶來數十人，都已下馬，矜持的神情之中掩飾不住好奇。
「有勞光頂大師為我介紹諸位好漢。」
光頂這才一一報出眾人的姓名與綽號，韓孺子向每個人拱手，努力記住這一串名字。
「本來有幾百人。可大家都有事情要忙，就不過來了，這五十四位想過來看看陛下需不需要幫助，未想到真有宵小之徒圍攻，人數不少，還好一場及時雨讓他們陣腳大亂，給我們立功的機會。」
韓孺子正要再次感謝，光頂使眼色，示意他到一邊說話。
陸地上的攻寨者退卻，湖上的樓船也不來了。寨子裡又有些混亂，韓孺子與光頂走進附近的一座殘存屋子裡說話。
「陛下真要去往北疆迎戰匈奴？」
「當然。」
「那就沒什麼可說的了，待會我們就告辭。唉，我這個瘋僧也不能當了，找地方當土匪去吧。」
「我欠你們一個道歉，大家甘冒奇險聚在一起，卻因為我半途而廢……」
光頂揮下手，「這不能怨陛下，是我們一時興起，再加上望氣者的攛掇……事先也沒跟陛下商量一下。」
「請不要再稱我陛下。」
「好吧，那我們就告辭了。」
「稍等。」韓孺子向外面望了一眼。顏棟仍在想方設法推卸責任，晁化握著刀猶豫不決。金垂朵坐在馬背上一聲不吭，也不看人。
韓孺子真誠地說：「如果。只是如果，我還能當上皇帝的話，你們有何要求？」
「嘿，那也得我們真幫上忙，才有資格提要求。」
「反正是如果，不妨一說。」
光頂想了一會，雙手合什道：「江湖人要的是面子和名聲，也不求什麼，只要陛下到時候能大赦天下，為百姓減免些錢糧，就當是感謝所有江湖好漢了。」
韓孺子笑笑，光頂又補充道：「當然，也有人想當官兒，這就是另一回事了，用不著我來傳達。」
「如果真有那麼一天，我需要你們的幫助，該去哪裡找你們呢？」
光頂盯著韓孺子，「我看人有點眼光，但是比不上淳于梟，他看好你，願意在你身上押大賭注，我呢，說實話，覺得你身上缺少一點東西，很難奪回帝位。」
「請大師明示。」韓孺子拱手道。
「我不稱你為陛下，你也別叫我大師，我就是一名居無定所的瘋和尚。」
「那就請和尚明示。」
光頂指著外面的五十幾名江湖人，「這些好漢為擁立陛下而來，卻不願意追隨陛下前往北疆，為什麼？冒險太大，而所得太少，大楚雄兵百萬，用不著我們幫忙抵抗匈奴。」
「你是說我缺少野心？」
光頂張大了嘴，發出的笑聲卻很小，「野心這玩意兒看不見、摸不著的，誰知道你有還是沒有？你缺少的是豪傑之氣，白白淨淨的，性子也隨和，一看就是深宅大院裡長大的貴家公子，江湖有江湖的道道兒，你跟我們不是一路人。唉，淳于梟真是把我們害慘了。得，到此為止。你想知道以後怎麼找到我們，其實也簡單，你若真能名滿天下，我自然帶人去找你。」
和尚合什行禮，隨後又改為抱拳，大步走出去，翻身上馬，對跟來的同伴大聲道：「走吧，兄弟們，官府鷹犬想必已經出動，去逗他們玩玩兒。」
眾人應聲，陸續上馬，呼嘯而去。
此時的韓孺子能收服一群貧窮困苦的百姓，對江湖好漢卻沒有多少吸引力。他並不在意，也走出房間，對金垂朵說：「我還以為是你帶他們來的。」
金垂朵像是沒聽見，等了一會才說：「我們只是湊巧遇上。」
韓孺子又對晁化說：「確認是誰殺死晁主簿了？」
「就是這個人。」晁化用刀指著顏棟，已經決定不擴大仇人的範圍。「別人只是沒來得及阻止，動刀的是他。」
顏棟終於明白過來，東海王救不了自己。轉身沖韓孺子哀求道：「我父親是京兆副都尉，我祖父做過鎮南將軍。我只是殺了一名老漁夫而已，別讓我抵命，我賠錢，多少錢我家都拿得出來。倦侯，求求你，咱們是一類人啊，我當過侍從，進過宮……」
韓孺子伸手阻止顏棟說下去。大聲向眾人道：「他殺死的不只是一名老漁夫，還是義軍主簿，罪無可赦。」然後對晁化說：「請晁將軍執行軍法。」
晁化點下頭，雙手握刀，高高舉起，顏棟在泥水裡縮成一團，嘴裡重複道：「別殺我……」
晁化一刀斬落。
鮮血噴出，東海王身子一顫，眉頭微皺，轉過頭去。在心裡，他同意顏棟的說法，如果死的是老漁夫。他連眼睛都不會眨，可這是一名勛貴子弟，就算死，也不該死在另一名漁夫手中。
東海王只是想想而已。
「出發。」韓孺子下令。
義軍按照序順出寨。
金垂朵對二哥金純忠道：「跟我走吧。」
「去哪？」
「當然是去草原。」
「父親呢？」
「被柴家殺死了。」
「咱們不報仇嗎？」
「在京城怎麼報仇？」金垂朵臉色微寒，二哥一向聽她的話，很少問東問西。
金純忠看了一眼韓孺子，「倦侯也要去北方，不如……」
「人家是要迎戰匈奴，咱們是要……走在一起算怎麼回事？」父親沒救成。前往草原的道路滿是艱難險阻，金垂朵的心情不是很好。
丫環蜻蜓一直騎馬跟在小姐身後。這時不停地沖韓孺子使眼色。
韓孺子上前道：「你應該跟我們一起走。」
「為什麼？」
「第一，柴家派人兩度攻打河邊寨。那就是認為我也對柴小侯之死負有責任，咱們理應同舟共濟。第二，金純忠是我的得力幹將，我需要他。第三……第三，我邀請你了。」
韓孺子也不等金垂朵表態，邁步向前走去。
金純忠看著妹妹，見她半天不吱聲，也不動地方，心中終於有底，臉上逐漸露出笑容，跑著去追趕倦侯。
寨子裡的人越來越少，大哥金純保小聲說：「我覺得晁化並沒有原諒咱們……」
「柴家原諒我了嗎？咱們原諒柴家了嗎？晁化為什麼要原諒咱們？」
金純保低頭不語，一天之內，他失去了父親、失去了妹妹的親情、失去了義軍的信任與地位，真是一敗塗地，可他已無路可走，只能默默跟隨。
天快要亮了，道路越發泥濘，東海王是另一個無路可走的人，艱難地跋涉，對韓孺子說：「你還真是憐香惜玉啊，總共就那麼幾匹馬，都給金家人了，連丫環都有一匹。我表妹怎麼辦？」
「她不在這兒。」韓孺子想念崔小君，卻無意向東海王顯露情緒，「金家是匈奴人，到了北疆或許有用。」
「有什麼用？你是去打仗，不是去和親。」
韓孺子扭頭掃了東海王一眼，「誰說到了北疆就一定要打仗？」
東海王一愣，隨後冷笑道：「嘿，你變得陰險了，不對，你一直就這麼陰險，只是從前沒顯露出來。你想去北疆避風頭，然後坐山觀虎鬥，我怕你堅持不了一個月，就會被老虎吞掉。」
「你應該跟我一塊去。」
「我現在被你挾持，有選擇嗎？」
「你可以選擇自願跟我去。」
東海王不開口了，他知道韓孺子想說什麼，最強大的靠山崔太傅竟然暗中懷有殺心，這讓他的世界崩塌成一地碎片，有家難回。
韓孺子也不多說，大步前行，偶爾四處張望一下，發現隊伍並沒有變亂、變短，心裡很高興。
隊伍行進得很慢，天光大亮時，不要命從路邊躥出來，守衛側翼的義兵根本沒有發現他。
不要命走在韓孺子身邊，一句解釋也沒有，韓孺子也不打算詢問。
午時過後，隊伍到了官道上，一隻破衣爛衫的義軍，要向南軍大司馬公開討說法，東海王覺得這就是一個笑話，卻還是指明了南軍大營的方位。
一行人在官道上走出沒多遠，迎上一隊官兵，真正的官兵，旗幟招展。
義軍前鋒停下，韓孺子和東海王上前觀瞧，東海王一眼就認出來，「那是皇宮宿衛的旗幟，太后……要對你宣旨嗎？」(未完待續。)
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