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「謝謝。」韓孺子對宮女說，他暫時沒有別的奢望，只是希望能有人說說話，在十步之內營造一個友好些的環境，讓皇宮生活稍微舒心一點。
「用不著……如果你真想謝我，就不要總是沒話找話，你把大家都嚇壞了。」
孟娥語氣生硬，不只對皇帝如此，與其他太監或宮女說話時也是這樣，在一群唯唯諾諾的人當中，她就像是誤闖進來的鄉下無知女子，可偏偏是她成為皇帝的貼身侍女，共處一室，沒有替換者。
她一定是太后的心腹之人，韓孺子如是猜想，心中並無反感，反而覺得踏實許多，「所以我跟每個人都說話，這樣就不會給單獨某人惹來麻煩了，對不對？而且總是不說話，我會……變瘋的。」
「宮裡很多人都不愛說話，也沒見誰變瘋。」
「那他們私底下肯定有人說話，就像咱們現在這樣。」
孟娥拒絕再聊下去。
韓孺子閉上雙眼，安詳入睡，夢到了自己的母親。
接下來幾天平淡無事，除了演禮與齋戒，韓孺子仍然努力與身邊的人交談，沒有取得多少進展。新皇帝即將正式登基，即使這只是一名公認的傀儡皇帝，在服侍時也不能有半點疏忽，太監與宮女的態度越來越恭謹。
功成元年三月十八日——按慣例，這一年剩下的日子裡仍要使用先帝的年號——韓孺子正式登基，他是這一天最受關注的人物，可他仍然擺脫不掉那種事事與己無關的感覺。
他戴著太祖留下的冠冕，穿著為他特製的龍袍，從寢宮走到太廟，又從太廟走到同玄殿，期間三次駐蹕、三次更換服飾，道路兩邊站滿了人，他們下跪，他們山呼萬歲，然後各回各位，認定從此天下太平。
韓孺子看不到真正關心自己的目光，朝中的文武百官與宮裡的太監、宮女並無太大區別，恭謹有加，卻沒有人真想走近皇帝十步之內。
他儘量什麼都不想，安安穩穩地做一個聽話的傀儡，即使在成群的貴族侍從當中看到東海王不服氣的目光，他也無動於衷。
大臣們按照爵位和官職的高低分批次朝拜新皇帝，司禮官高聲宣召一批武將登殿時，韓孺子生出一股衝動，想要放聲呼救，他不認識這些武將，可是在故事裡，武將總是比文臣更加忠誠與耿直。
衝動一閃而過，韓孺子依舊像木偶一樣坐在不太舒服的龍椅上，武將與文臣並無兩樣，身上甚至沒有穿戴真正的盔甲，匍匐在地做出同樣的動作，嘴裡說著同樣的話，沒人抬頭瞧一眼新皇帝。
登基儀式冗長而無趣，直到午時才告結束，新皇帝轉到勤政殿，在這裡，他將第一次作為皇帝與少數樞密大臣們共商國是，韓孺子對此沒報任何期望，因為他身邊仍然環繞著多名太監，與大臣沒有任何交流，還因為皇太后就坐在旁邊的暖閣里，一切事情還是她說的算。
進宮將近二十天了，他仍然沒見過「母后」的真容。
出乎他的預料，也出乎所有人的預料，第一次御前議政本應平靜無事，結果卻成為新皇帝的第一個「時勢」。
韓孺子的祖父武帝晚年時變得猜忌多疑，即使對至親之人也不信任，十年間廢黜了兩名太子，直到駕崩前一年才選立桓帝為太子，很多人都認為，武帝若是再多活幾個月，可能會第三次廢掉太子。
不管怎樣，普通的皇子一躍而成為新太子，來不及接受充分的執政培訓，因此，武帝臨終前指定了五位顧命大臣，輔佐經驗不足的新帝，五人分別是宰相殷無害、兵馬大都督韓星、右巡御史申明志、南軍大司馬崔宏、吏部尚書馮舉。
在桓帝短短三年的在位期間，發生了許多重大變動，五位大臣隨之起伏，卻沒有被淘汰出局，一直留在勤政殿裡，掌握著大楚的核心權力。
韓孺子登基之後，勤政殿裡發生了一點變化，五位重臣變成了六位，新加入者是皇太后的親哥哥上官虛，他代替崔宏擔任南軍大司馬，崔宏則以太傅的身份參政。與此同時，原本供大臣小憩的東暖閣經過改造之後，成為太后的聽政之處，說是聽政，所有奏章都要送進去給太后過目，坐在一邊淪為擺設的是新皇帝韓孺子。
這是新帝正式登基的第一天，需要他處理的事情可不少：要為早亡的皇兄修建陵墓、議定諡號，從《道德經》里選出可用的新年號，新帝按慣例要大赦天下、發布選賢任能的聖旨，還有一大批官員的任免需要正式確認，諸多事情都必須儘快完成。
可這些事情與韓孺子沒多少關係，他只是過來象徵性地露一面，被一群太監包圍著，連五位重臣的相貌還沒來得及熟記，中司監景耀就替他宣布：「陛下倦怠，要回宮休息，諸卿勉力，大小事宜皆由太后定奪。」
韓孺子離開還沒捂熱的軟椅，在楊奉等一隊太監的護送下離開勤政殿，走向幽深的內宮，以為自己再也沒有機會離開囚禁之地，結果機會來得比他的步伐還要快。
一行人剛剛走過兩道門戶，回頭還能望見同玄殿的飛檐，身後突然傳來急促的腳步聲，太監景耀氣喘吁吁地跑來，說出一句令所有人意外的話，「請陛下回勤政殿，有事……有事需要陛下處理。」
韓孺子對此毫無準備，站在那裡不知所措，目光不由得望向身邊的楊奉，很快就發現，幾乎所有人都在盯著楊奉，好像這樣的場面是他事先安排好的，尤其是景耀，目光咄咄逼人，就差直接宣布罪名了。
楊奉看上去很鎮定，這更加深了大家的懷疑，他問：「這是太后的懿旨嗎？」
「當然。」景耀愕然道。
楊奉伸出手，「請楊公出示。」
景耀更吃驚了，「你、你……」
「景公見諒，規矩如此。」楊奉說。
景耀臉色通紅，一跺腳，轉身正要回勤政殿，又有一名太監氣喘吁吁地跑來，左吉雙手捧著一張紙，直接遞到楊奉面前，「太后懿旨在此。」
楊奉雙手接過來，打開看了一遍，點頭道：「沒錯，請陛下起駕返回勤政殿。」
韓孺子的「駕」就是雙腿，多半天來他可走了不少路，雙腿微微酸麻，迄今連飯還沒吃上一口，可他心裡還是有點興奮，邁步順原路前往勤政殿，在侍從隊伍中看到東海王驚疑不定的目光，暗覺好笑。
左吉擦擦額頭上的汗，用隨意的語氣說：「還是太后了解楊公，太后說楊公嚴謹，不遵無名之旨，果然如此，呵呵。」
景耀掃了楊奉一眼，心中的恨意更深了。
勤政殿裡一片安靜，五位重臣分散站立，生怕被人誤解為在商議什麼，個個神情尷尬，殿中書吏全部不見蹤影，太后聽政閣門前站著兩名太監，一副如臨大敵的神情。
靠牆殿柱的旁邊站著一個人，穿著顯然是名太監，四十歲左右年紀，其貌不揚，卻有一臉不合時宜的怒氣，懷裡抱著一隻打開的錦匣，一腿在前，一腿在後，像是要一頭撞死。
這樣的場景太怪異了，韓孺子回來的路上想過種種可能，就是沒預料到會是這樣的情況。
楊奉也愣住了。
五位重臣皆有武帝賜與的特權，在勤政殿中無需行跪拜之禮，只有上官虛是個例外，他是新貴，初次參與議政，十分地小心，一看到皇帝回來，立刻跪下，另外五人互相看了一眼，只好跟著陸續跪下，如此一來，楊奉等人也都跪下，只剩下皇帝和那名準備撞柱的太監。
十三歲的少年皇帝一下子成為屋子裡最高的人之一，心中茫然無措，禮部官員教給他的禮儀這時全都用不上，他只好站在那裡，等別人說話。
楊奉直起身子，說：「劉介，勤政殿內豈可放肆，還不跪下？」
名叫劉介的太監單腿下跪，雙手仍然托舉錦匣，一副視死如歸的架勢，大聲道：「請陛下收璽！」
韓孺子向楊奉投去求助的目光，他對劉介有點印象，每次演禮這名太監都到場，是皇帝的眾多侍從之一，從來沒說過話，也沒人介紹過，韓孺子一直不知道此人的職務是什麼。
楊奉的目光掃了半圈，最後落在宰相殷無害身上，「殷大人，這究竟是怎麼回事？」
殷無害一臉苦笑，連咳幾聲，像是說不出話來，太監劉介搶道：「楊公不用問宰相大人，這都是我劉某一人所為。」劉介的目光中滿是斥責，「劉某身為中掌璽，只為皇帝一人掌管寶璽，就算是玉皇大帝下凡，也別想讓我親手交出。劉某今日要得罪太后與諸位大人了，所謂寧為玉碎不為瓦全，若是沒有皇命，劉某寧願撞死在這勤政殿內，以血染璽！」
沒人敢接話，韓孺子心中卻是一熱，原來皇帝不純粹是無人在意的傀儡，還有人願以死維護皇帝的尊嚴。
可他仍然不說話，出於一種本能，他知道眼下的情況非常微妙，也很危險，自己隨口一句話，可能會害死這位忠肝義膽的劉介。
諸人當中，數景耀最為狼狽，身為中司監，他是中掌璽劉介的直接上司，結果當著太后的面鬧出這麼大的事，他卻一點辦法也沒有，「劉介，陛下已經到了，你還不交出寶璽？今天是陛下登基之日，你如此胡鬧，可是滅族之罪！」
「刑餘之人無家無族，劉某命系寶璽，死不足惜。」劉介看向皇帝，微點下頭，降低了聲調，「請陛下收璽，普天之下，只有您一人能從我手裡拿走寶璽。」
「請……陛下……收璽。」宰相殷無害是眾官之首，不得不說上一句，聲音要多含糊有多含糊。
韓孺子還是沒動，先看了一眼太后聽政閣的方向，然後看向身邊的楊奉。
楊奉彎著腰輕輕攙扶皇帝的左肘，低聲說：「請陛下收璽。」楊奉目光中別有些含義，在這種場合，一些話是打死也不能說出來的。
韓孺子邁出腳步，楊奉留在原地，重新跪下，沒有跟隨。
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