段昱、賴志明、劉鵬這「三劍客」感情自然比一般的同學來得又更深厚一些，所以離開中央黨校時又專門聚了一下，放開心懷喝了頓酒，論喝酒，賴志明和劉鵬自然不是段昱的對手。
三人中以賴志明的經歷最為坎坷，燕京大學博士研究生畢業，以選調生去藏西省鍛鍊三年，開始仕途還比較順利，一年後就轉正任了正科級鄉長，三年後回到江南省任省城一個區的副區長，憑藉出色的才幹和顯著的政績，一步步升到了省城常務副市長的位置，在仕途一片大好的時候，卻因書生意氣得罪了上級，被外放到山南市任常務副市長，之後一直原地踏步踏，直到他得罪的那位領導因經濟問題落馬，才得以出頭，升任市長、書記，這次更獲得了來中央黨校深造的機會。
正所謂酒後吐真言，喝醉了的賴志明痛罵當初那位打壓他的領導，而劉鵬也喝得差不多了，誰在仕途上都會有不如意的時候，劉鵬當然也不例外，性格老成的他平時喜歡把心事藏在心裡，此時也已經放開了，跟著賴志明一起痛罵他那個領導，段昱在旁邊暗暗好笑，他是最清醒的一個，想起一路走來的仕途他也是頗多感慨，打壓他的人不是沒有，丁保國、楊尚武、李善念、夏黎明、伍國光、彭東林……多到他自己都快記不清了。
他很想勸勸賴志明他們，可是又不知道該怎麼勸，或許賴志明他們也不過是藉此機會發泄一下心中的苦悶吧，最後他把喝得伶仃大醉的賴志明和劉鵬送回了酒店房間，果然第二天醒來，兩人又跟沒事人似的了，三人依依惜別，互道珍重，各自踏上了回家的歸途。
坐在回南雲省的飛機上，段昱的思緒有點亂，他在想幾天前他去拜訪李文軍時李文軍和他的談話，段昱去見李文軍本來是去向李文軍辭行的，李文軍看到段昱來了很是高興，開懷大笑道：「小段，聽說你在中央黨校的表現不錯啊，連一號首長都表揚你了」。
段昱不好意思地撓了撓頭，心裡卻是暖流涌動，看來李文軍一直在關注自己啊，李文軍繼續笑道：「你來得正好，我正要找你呢，你現可成了香饃饃，有幾個部委的領導專門找到我這裡來了，點名要你，我覺得你一直在地方工作，基層工作經驗是夠了，如果能到中央部委來工作，開拓一下自己的視野和思維也是不錯的，在中央部委工作和在地方工作區別還是很大的，站得更高，也有利於培養你的大局觀，這可是你的短板啊，當然，我也只是建議，具體怎麼選擇還是尊重你的個人意見」。
李文軍這突如其來的一番話著實讓段昱有點發蒙，其實在中央黨校的時候，就有些通過打兵乓球認識的省部級領導半開玩笑半認真地跟他說：「小段，你這麼優秀，有沒有興趣到我們省（部）里來工作啊？我們那裡就缺像你這麼優秀的年輕幹部呢，保證委以重任！條件由你開」。
不過段昱總是笑笑不接話，他從沒有離開過南雲省，突然到一個人生地不熟的地方任職，一切都要從頭開始，肯定會很不適應，特別是之前交換到外地去任職的錢啟申常打電話來向他訴苦，說在外地老受排擠，根本施展不開，所以更讓段昱心中多了許多顧慮。
但現在李文軍又提出來了，他就不得不正視這個問題了，李文軍的話是很有道理的，在中央部委工作就是面向全國，更能鍛鍊他的大局觀，對他今後的仕途成長無疑是很有好處的，起點也要高些，今後再外放地方很可能就直接任封疆大吏了。
不過段昱又有另一番考慮，他選擇走仕途不僅是為了升官，更希望的是能夠造福百姓，實現自己的人生價值，而中央部委的工作相對來說比較務虛，反倒是在地方工作更能施展他才幹。
段昱此時的心情十分矛盾，一下子很難做出選擇，更不想弗了李文軍的一番好意，所以一直在那裡撓頭，不知該怎麼回復李文軍才好。
李文軍也看出了段昱心中的顧慮，擺擺手呵呵笑道：「我這也不是代表組織找你正式談話，你不要有太多顧慮，也不要急著答覆我，人生就是這樣，會面臨很多的選擇，不同的選擇可能會影響到你的未來，你不用急著做決定，回去好好考慮再告訴我吧，在哪裡都是為人民服務嘛」。
所以這幾天段昱一直在考慮這個問題，卻始終沒有答案，還是先回南雲再說吧。段昱回到南雲省城並沒有馬上回麗山，這次去中央黨校學習了這麼久，自然要先去跟領導匯報一下思想動態，他首先去了蒲興強那裡，如今段昱進蒲興強辦公室已經不需要李蕭先進去稟報蒲興強了，這在全省的市委書記中間都是頭一份，李蕭一見段昱就笑道：「段書記，你可回來了，你去中央黨校學習這段日子，蒲書記還常念叨你呢，蒲書記這會正好沒客人，你直接進去吧」。
蒲興強見到段昱進來就從辦公桌旁站了起來，用手指點了點他笑道：「你小子總算是回來了，我還擔心中央哪個部委的領導看上你了，要挖我的牆角呢，嘿嘿，想挖我的牆角可沒那麼容易，就算打官司打到中央去我也奉陪！」。
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很顯然蒲興強這番話並非單純的玩笑話，而是有所指的，估計也是聽到一些風聲了，段昱有些心虛地撓了撓頭，不知道該怎麼接話，跟蒲興強匯報了一下在中央黨校學習的心得，就起身告辭了。
從蒲興強辦公室出來，段昱又去了宋磊辦公室，宋磊正式任南雲省省長也快三年了，對段昱也很關照，段昱還是很感念的，宋磊看到段昱的表現就有點誇張了，開懷大笑道：「我算算日子你小子也該回來了，你小子再不從京城回來，我就準備去京城把你綁回來了，快坐，快坐」。
本來宋磊的秘書跟進來準備給段昱泡茶的，卻被宋磊擺擺手給趕出去了，宋磊親自給段昱泡了茶，這就讓段昱有些受寵若驚了，特別是宋磊看著段昱的眼睛有些放光，像是餓了很久的人看到肉包子那種眼神，更讓段昱心裡發虛了，連忙站起來接過茶杯，「宋省長，您就別折煞我了，我可擔不起這禮遇啊」。
「當得起，當得起，只要你答應幫我的忙，以後你到我辦公室來，我都親自給你泡茶！」宋磊樂呵呵地揮揮手道。
段昱就越發一頭霧水了，宋磊堂堂的一省之長，又是自己的頂頭上司，能有什麼事要自己幫忙呢，連忙道：「宋省長，您就別拿我開玩笑了，要我做什麼，領導您直接下指示就是了，我還敢不聽你的指示嗎？」。
宋磊等的就是段昱這句話，用力一拍大腿道：「這可是你說的啊，那我可就下指示了，你回去準備準備，把工作移交一下，跟我去蒙內省任職去！」。
「啊！」段昱驚得差點沒把手中的茶杯打了，結結巴巴道：「宋.宋省長，您.您要去蒙內省任職嗎？我.我怎麼沒.沒聽說啊，這.這太.太突然了！」。
宋磊也知道段昱會是這樣的反應，畢竟這正廳級幹部的調動不是一件小事，更何況是跨省調動，不可能真的他一個命令就能成行，就嘆了一口氣道：「是啊，組織上已經找我談話了，去蒙內省任省長，說實話我也不想去啊，這好不容易在南雲省紮下根，跟興強同志搭班子也很默契，可誰讓我們是黨的幹部呢，只能服從組織安排了」。
「我知道這個要求可能有點為難你了，我也是沒辦法啊，你看最近的新聞也應該知道，蒙內省的局面很複雜啊，不帶上一兩員猛將，我單槍匹馬殺過去，很難打開局面啊，當然我剛才那是玩笑話，最後還是得看你的個人意見」。
很明顯宋磊這是動之以情、以退為進，也讓段昱越發推不開情面了，領導都這樣跟你推心置腹了，你還能推三推四嗎？而且他對宋磊印象也很好，是位很務實很關照下屬的領導，在他手下做事還是很愉快的。
「可是蒲書記那裡.而且跨省調動也需要中央同意吧」段昱只好拿蒲興強來當擋箭牌了。
「這個你放心，都包在我身上了，組織上找我談話的時候我也是提了條件的，不能又要馬兒跑又不讓馬吃草吧，至於興強同志那裡也由我去做工作，他要是敢不同意我跟他翻臉！」宋磊大包大攬道。