方運看著六支香，低下頭，在心中默念。
「一為母親，我可能回不去了，恕孩兒不孝，請您保重。」
「二為死去的方運，謝謝。」
「三、四為方運的父母，五為玉環姐的父親，有我在，一定不會再讓玉環姐吃苦。」
「六為孟浩然，謝先賢之詩。」
方運看著香燭許久，滿心的惆悵化作一聲嘆息，似是和過去告別。
上完香，兩個人面對面坐在飯桌前。
方運說：「玉環姐，今天咱們吃飯定個規矩。」
「小童生請吩咐。」楊玉環笑著說，她已經很久沒笑得這麼開心，因為，身上的擔子終於輕了些。
「今天的規矩就是，你夾一筷子，我夾一筷子，你吃多少，我吃多少！你不用說，這條規矩不容更改！我今天能吃多少，全看你了。」
楊玉環靜靜地看著方運，心中熱流涌動，她突然覺得，有方運這話，這些年的苦和累都不算什麼。
「我們家的小運長大了，知道心疼姐姐了。你現在是童生，以後家裡就會寬裕許多，等中了秀才，這魚肉也就不算什麼。今天姐姐托你的福，好好吃一頓。」
方運夾起一塊油汪汪的紅燒肉，遞到楊玉環嘴邊，輕聲說：「不，是我托你的福，沒有你，我別說讀書，活下去都不容易，我一直記得。」
楊玉環眼圈一紅，張口吃下紅燒肉，慢慢咀嚼。
生在窮人家，方知肉珍貴。
方運給自己夾了一塊紅燒肉，吃完後，從砂鍋里挑出雞腿，放到楊玉環的碗裡。
「咱們倆一人一個。」
「嗯！」
兩個人一年難得吃一次肉，今天放開肚子吃，最後吃了個精光。
楊玉環看著空空的盤子，有些不好意思，方才吃的太多了。
兩個人吃得太飽，都懶得站起來，相視一笑，愉快地聊天，屋裡充滿了溫馨的氣氛。
不一會兒，鄰居加傳來喧鬧聲，是老王喝多了在教訓孩子要好好讀書考童生。
兩人微笑，楊玉環看了看天色，說：「現在三位考官應該正在閱卷吧。」
方運點點頭。
文院內。
寬敞的閱卷房內燈火通明，一排排的長桌整齊地擺放著，兩千多考生的試卷依次擺放在上面，鋪滿桌面，非常壯觀。
三位考官嚴肅地站在閱卷房深處的孔子像前，十位縣文院的講郎先生在身後。
蔡縣令說：「恭請聖裁！」
「恭請聖裁。」眾人隨後齊聲說。
一股奇異的力量憑空降下，房內生風，但所有的試卷都紋絲不動。
大多數試卷都沒有變化，但差不多近二分之一的試卷突然散發著橙色光芒。
才氣顯現。
那些橙色微光有多有少，其中最高的才氣接近三尺高，差一點就達到鳴州的層次。
名列第二的試卷才氣只是勉強一尺高，兩者相差極大。
隨後，一陣狂風吹過，漫天試卷飛揚。
風停，大量的試卷堆積在一個角落，而桌子上只剩下一百份試卷，按照才氣由高到低多少排列。
「以才取人，以文排序！」
蔡縣令說完，十位講郎先生各手持一份請聖言的答案，從後往前每人選九份考卷，開始閱卷判文。
才氣最多的十份試卷則沒動。
蔡縣令當仁不讓，說：「既然出了幾近鳴州之詩詞，那本縣就不客氣了，先睹為快。」說完高興地走到方運的試卷面前。
之所以這麼晚才閱卷，是因為考生交卷之後，有專人負責用紙張把考生的名字蓋上名封，閱卷的時候看不到，防止作弊。只有確定了前五十的排位，才可以看到名字。
詩詞放在最上面，蔡縣令看到「春曉」兩字，不由得皺起眉頭，這字雖然還算工整，可在他看來還是太差，但一想方運是寒門弟子也就釋然。
練字需要消耗大量的筆墨和紙，寒門弟子可沒那麼多錢，要麼用樹枝在沙上練習，要麼用毛筆沾水直接在桌子上寫，後者仍然需要不少的毛筆。
蔡縣令看向詩文，不由自主讀下去：「春眠不覺曉，處處聞啼鳥；夜來風雨聲，花落知多少。」
三位考官都愣了，這詩的文字非常淺顯，一讀就懂，可為什麼讀完卻有一種淡淡的遺憾？
另外兩個考官也看著方運的試卷仔細思索。
「心裡好像少了什麼。」萬學正說。
蔡縣令是同進士出身，官職是正七品，王院君和萬學正只是舉人出身，都是從七品。
蔡縣令反覆看了幾遍，突然嘆息道：「妙啊。此詩文字雖平易自然，但貴在一個『真』字，景真，意真。此詩結構也不同凡響，你們看四句詩，依次是不知、知、知、不知，前『不知』開篇，後『不知』留白，讓閱詩者去想，花落究竟有多少？為何要問這花落？」
這話一出，閱卷房內靜悄悄，仿佛所有人都在思索一個問題，花落知多少？
區區五個字，卻勾起所有人的心事。
王院君點頭說：「蔡兄一言道盡此詩之妙。這詩之所以為真，是因為句句有春，句句扣題，春困、春鳥、春雨、春風、春花，看似滿篇景，實藏不言情。最難得的就是文字淺顯，樸實無華，最是天然，最易流傳。這考生若非偶得，必非凡士。」
其餘兩人不住點頭，易於流傳這點太重要，文名是讀書人的追求之一，半聖都不能免俗。
萬學正道：「這等文字我亦能做出，可讓一詩如畫在眼前，融情於其中，偏偏如此自然，那就難了。」
王院君道：「等明日放榜，我修書一封，把這詩推薦給州院君李大學士，望他能舉薦給《聖道》，讓此詩名傳天下。」
「此詩若能入《聖道》，必大漲我景國文名文風！」蔡縣令充滿期待說。
萬學正卻面色一暗，低聲道：「我年近五十，詩文千百，卻不曾上過《聖道》月刊。」
王院君苦笑道：「《聖道》由聖院刊發，歷月入選的俱是名篇，每一位在《聖道》發文的要麼是詩詞聖手，要麼是經義大儒，要麼是策論高士，最低者也是各家妙技，我等不敢妄想。」
蔡縣令點點頭，提起筆蘸了蘸硃砂紅墨，在這試卷下面寫上：字朴，情真，詩秀，意長，當為諸生之首，甲！
「兩位可有異議？」
「本年童生試詩詞之甲非《春曉》莫屬！」萬學正道。
「無異議。」
蔡縣令把寫著《春曉》的試卷拿到一旁，說：「這人文采非凡，但要跟方仲永搶案首之位，還須看請聖言。」
蔡縣令看著請聖言卷上的字暗暗搖頭，仔細看第一題，眼前一亮，道：「不曾想此子如此不凡！即便是我當年遇到這題，也萬萬不能答對。」
另外兩個考官也都看過答案，低頭一看，倍感詫異，因為這題他們倆之前斷然不會答對，哪怕他們是舉人，畢竟這題太偏了，涉及地理和推斷能力。
蔡縣令右手提著筆繼續往下看，看完前三張後神色凝重，而另外兩位考官一左一右也在同時閱卷，許久說不出話。
蔡縣令的筆一直沒能落下。
呆了片刻，萬學正問：「無錯？」
「無一處錯漏，簡直不可思議！」
蔡縣令繼續往下看，一口氣閱遍剩下的二十七張試卷，乾脆把毛筆放到一邊。
「依舊無錯？」王院君有點驚了。
蔡縣令鄭重地說：「神乎其神，不僅無錯，無別字，無塗改，無污點，是我平生僅見。」
「難道他連請聖言也會是甲等？自請聖言入科舉以來，我景國不曾有過甲等的請聖言，連陳聖當年也只是乙等。」
蔡縣令道：「可惜，我很想給他一個甲等，但他的字委實一般，我若給了他甲等，必然會遭到士林攻訐。」
蔡縣令說完，在請聖言的試卷上寫上：字劣，無錯，乙上。
「可惜。」
「可惜。」
蔡縣令戀戀不捨地放下方運的試卷，拿起方仲永的詩詞試卷。
方仲永能詩成出縣，在任何地方的童生試都會被考官加倍關注，考官必然會不吝讚美之詞寫上評語，可惜卻偏偏遇到方運，又遇到心中正遺憾的蔡縣令。
蔡縣令看了看方仲永的詩，一言不發，隨手寫了「乙中」，連評語都沒有。
評等共分甲乙丙丁四個大等。
無論是什麼試，每科只能有一個甲等。
而之後的乙和丙都要再分出上中下，丁等則不用分，因為任何一科得丁等的都不予錄取。
三位考官一直沉浸在不能給方運雙甲的遺憾中，沉默地閱卷，遇到有錯的地方，毫不猶豫劃一筆，最後根據錯誤的數量評等。
閱完才氣最多的前十名，三位考官就會給剩餘的九十份試卷的詩詞和請聖言評等。
這一百人最後要按照請聖言的等次排序，前五十可成為童生。
若是同等，則錯誤少的在前。
說是錯誤相等，則按照詩詞的等次排序。若詩詞同等，則看文字優劣，如果50名和後面的分不出高下，就需要請半聖考官裁決，一般都會多出幾個童生名額。
評等完畢，已經是深夜，但是所有人都不得離開文院，各自在文院的住處睡下。
第二天清晨，三位考官和十位講郎在早六點起床，洗漱吃飯後，在七點即辰時開始「複閱」，重新複查，確保沒有問題。
萬一評判失誤過大，半聖會出面干預，那考官不僅丟臉，甚至可能會被免官下獄。
進入閱卷房，蔡縣令邊走邊說：「昨夜久久不能入睡，至今心有不甘。」