「敬方運！」
「敬方運！」
……
地字號房的十人一起舉杯，一飲而盡。
方運無奈放下酒杯，今日本來說好不喝酒，但怎奈喬居澤等人說必須要慶賀，只得喝了。
喬居澤笑道：「今夜回去我就向下一期的《文報》舉薦今天的事，題目我都想好了『方運談笑出千古絕對，雷九狼狽逃景國酒樓』。再給雷家人一個狠狠的教訓！這景國，可以來，但想走沒那麼容易！」
「雷家人在景國向來跋扈，那雷遠庭連普通翰林的面子都不賣，結果見到方運這個舉人，就跟老鼠見了貓一樣，笑死人。」
「我以前怎麼不知道他雷遠庭如此機智！捂嘴、拉手、轉身和最後的跳樓，一氣呵成，換成是我絕對做不到。」
「那雷九也是，被雷遠庭一捂嘴，眼神就木了，完全不清楚是怎麼回事。」
「雷遠庭定然邊跑邊罵。上次他只是在重陽節輸給方運，不算丟臉，但此次卻是顏面盡失，踢門的時候氣勢洶洶，跳樓的時候卻如喪家之犬，雷家的仇敵們得知後定然笑歪嘴。」
「我正在把此事發給我的一位嘉國友人，他曾被雷家人欺辱，定然歡喜。」
「你們太壞了。」方運笑道。
哪知眾人異口同聲道：「最壞的是你！」說完哈哈大笑。
「方兄，那『煙鎖池塘柳』你可有妙對？」尤年問。
方運笑而不語，為自己倒酒。
「賣關子！等這上聯上了《文報》，定然有讀書人能對上！」
「未必啊，能對上和對得妙可是天淵之別。我一直在想此對，難！難！難！」
「罷了，此事以後再說，既然壓下雷家人的銳氣。我們就說正題。」喬居澤說完看向眾人。
眾人正容，對喬居澤主持議題並無異議，雖然方運才華第一，但終究剛來學宮，對各方面不夠了解，不像喬居澤從秀才起就在景國學宮讀書，至今已近十年。
喬居澤繼續道：「對我們九個進士來說，未來數個月，只有兩件事，第一件事自然是十月的十國大比。這是國家的『文比』之爭，決定下一年的科舉名額分配，重中之重。而每年元宵節的進士春獵，更是僅次於數年一度的古地大狩獵，是『文戰』之爭，褒獎各國的優秀之人，獎勵素來豐厚。方運，想必你也知道。」
方運點點頭。
喬居澤繼續道：「但你與我們不同。十國大比之後，在十二月初一。你就要參與進士試中的會試，爭那三元中的『會元』。等過了正月，十國開殿試，你比我們都要忙碌。除了進士試。你可能還要進登龍台。」
眾人羨慕地看著方運。
方運道：「我原本也不知今年的登龍台是否能開啟，但雷九竟然來京城，為的應該就是我的登龍石，說明雷家人認為今年可以上登龍台。」
「理應如此。不過。登龍檯曆年的名額比聖墟還少，人族從無超過十人。今年有傳言說，眾聖世家齊聚聖院。然後派了數位大儒前去龍宮，願意用大量龍族所需換多顆登龍石，名額應該比往年多。」
方運喜道：「這是好事，諸位一定也有機會。」
哪知其餘九人或苦笑或搖頭，公羊玉略帶抱怨的語氣道：「你不是我們，自然不明白。登龍石那等稀缺之物，絕不可能輪到我們。我們這些世家旁系或姻親有一些特權，可輕鬆入京城學宮，入孔府學宮也不難，若是出色，成進士後有機會入聖院。但主家弟子在秀才時就有資格直入聖院，由翰林甚至大學士授課，每月都可聽大儒講學，受聖院才氣滋潤，我們哪裡比得了。」
葉守墨接口道：「你年紀小，聽說的少。別以為聖院的眾聖世家主家弟子都是死讀書，他們可以得到磨練的地方極多，那裡有許多半聖文界形成的磨礪之地。在進士之前，他們受出口成章和紙上談兵影響，與我們相差不大，但成進士後，孕育出自己的唇槍舌劍，與我們的差距將迅速拉大。」
「雷九的才氣劍音你也遇到了，我們三人才能將其壓下。他在聖院也屬於優秀之列，但也僅僅在優秀的末尾。有些天才，他們詩詞歌賦甚至琴棋書畫都很平平，但卻在文戰方面有極強的天賦，經歷了無數的廝殺，同樣威力的戰詩詞，同樣威力的唇槍舌劍，他們就是能勝過我等。」
方運點點頭，他聽的少但讀的書多，進士和舉人的差距太大，而從進士開始，一旦拉開差距，以後的差距也會加速拉大，加重兩極分化。
方運道：「我倒是聽說過，聖院最優秀的舉人面對十國最優秀的舉人，勉強能以一敵三，再多幾乎不可能。但是，聖院最優秀的進士，憑藉強大的唇槍舌劍，能以一敵五，最優秀者甚至能『破七劍』。」
「是的，像劍眉公那種凶人，哪怕十個同文位的普通大學士追殺他，也會被他陸續殺死。所以總有人說，每一個人都是人族的基礎，但支撐起這些基礎的，是那一個個璀璨如星辰的天才，是一個個輝煌如日月的強者。」喬居澤道。
「方運，你已經璀璨如星，但我們更希望你輝煌如月！」崔望看著方運，依舊靦腆，但目光堅定。
「我會努力！」方運微笑，語氣同樣堅定。
喬居澤道：「如果不出意外，登龍台應該會在十國大比之後、進士試之前開啟。除了你一個舉人，其餘所有人都將是眾聖世家的主家進士。哪怕天才如計知白，都沒有資格進入。登龍台，那可是龍界的一部分，哪怕是微不足道的好處都價值巨大，不是普通天才可以染指的。」
「入聖墟，個人力量更重要。但進登龍台，比的是世家的底蘊，甚至連那些衰落的半聖世家都無法染指。」崔望輕嘆。
尤年目光一閃，低聲道：「方文侯，在入登龍台前，儘量深居簡出，除了與我們這些上舍進士來往，其他的聚會或文會少去，包括江州同鄉的聚會。等十國大比去孔府學宮的時候，也儘量少與他人接觸。」
方運目光一凝，隱約明白尤年想說什麼。
其餘上舍進士若有所思。
喬居澤嘆息道：「其實此事尤兄可以直說，今日來這裡之前，我也想過。方運，這登龍石，尤其是雷家的登龍石，足以讓過半的眾聖世家眼紅。哪怕不用雷家嫁禍，許多半聖世家也想從你手中得到這顆登龍石。當然，他們不會搶，但威逼利誘的手段必然層出不窮。」
方運無奈道：「我何嘗不知。凌煙閣後那些紛至沓來的拜帖，不少是半聖世家通過京城的中間人遞來的，我若見面，必然會問及此事，所以很頭疼，一概不赴宴。」
崔望道：「方兄，我不是懷疑你的實力，也非受人所託。只是理智一想，你進登龍台的時候只是舉人，收穫必然極小，不如把這顆雷家登龍石換一件貴重神物，比如整條蛟龍骨。登龍石的實際價值可能不如蛟龍骨，但有了登龍石，就意味著有機會得到更大的寶藏，所以半聖世家絕對捨得用蛟龍骨與你交換。」
柯垣道：「不知方兄怎麼想，若是換成我，定然交換一整條蛟龍骨。」
方運笑了笑，不知道如何回答。實際他對登龍台本身沒有多大的渴求，但問題是，他在彗星長廊那裡得到過凶君的『龍息石刻』，妖蠻甚至捨得用星之王來換，恰恰跟登龍台有關。
那龍息石刻涉及的寶物能讓龍蠻族的血脈得到純化。
方運後來仔細想過才知道，龍息石刻有關的寶物必然是龍族聖血，而且是遠古龍族的龍聖之血，那東西可不一樣。若是能把龍聖之血融入一篇戰詩詞裡，那戰詩詞的威力不知道能強到什麼程度，有了那東西就等於多了一條命。
更何況，方運真正所需，登龍石換不來，登龍石能換到的，他根本不缺。
「你到底是何念頭？你放心，你若是不換，我們絕不會再討論此事。」喬居澤道。
方運思索片刻，道：「我想上登龍台，主要是想見識龍族古地，有收穫更好，無收穫也能增長眼界。據說登龍台中景象特別，地如浮雲，雲似大海，若是不能親見，實乃憾事。」
「好吧，那我們先預祝你在登龍台順利。以你之能，只要與相熟的世家子弟交好，無人會殺你，最多打壓你而已。」尤年道。
「這我倒清楚，許多古地與聖元大陸幾乎毫無關係，所以誓言或聖道力量無法約束，有些人自然可以毫無顧忌對同族下手。不過，我人族登龍台的主要敵人還是妖蠻，至少在人多的時候，沒有人會殺我。」方運道。
「總之你小心便是，你有雷家登龍石，有巨大的優勢，定然有許多進士願意與你同行，只要小心妖蠻即可。登龍台之事說完，就來談一談十國大比。我先說一下概況。」喬居澤道。
「十國大比在十月初一開始，地點設在孔府學宮，但實際要借用聖院的文界力量來比……」(