「這個方運，以前就是個什麼都不懂的蠢貨，今天怎麼變的這麼厲害？好狠辣的手段，案首必然是蔡縣令親點，我得罪了他，就是得罪蔡縣令啊。」甄掌柜心亂如麻。
方運向眾人一拱手，大聲道：「我原本在這吉祥酒樓打工，每月辛辛苦苦領五百文銅錢。就在昨日，這甄掌柜卻辭退我，而且連之前的工錢分文不給，還對我喊打喊殺。今日，蔡縣令在吉祥酒樓舉辦童生文會，我按時赴宴，但這甄掌柜卻不讓我進去。我方運雖是一窮書生，但也是有骨氣的，這吉祥酒樓我就不進了，明日我去給縣尊道歉。各位，認準甄掌柜，認準吉祥酒樓，這裡只認衣衫不認人。」
方運說完抬腿就走。
甄掌柜猶豫不決，餘光看到二樓有人往下看，下意識抬頭，只見本縣的大人物幾乎都在上面，蔡縣令、王院君、望族的蘇舉人等等。
尤其那五十多歲的蘇舉人，看甄掌柜的眼神格外冷。
本縣望族士紳要結交最有前途的童生，一個酒樓的老闆竟然要把最值得結交、最有前途的案首趕走？
甄掌柜嚇得面無人色，感覺骨頭縫裡都結冰了，得罪蔡縣令不打緊，他任滿後就離開，可蘇舉人紮根濟縣多年，三代望族，得罪他的後果更嚴重。
甄掌柜一咬牙，快步跟上方運，道：「方運，我有眼無珠，不知你就是今年的案首，看在咱們認識多年，原諒我吧。」
方運停下腳步，道：「甄掌柜客氣了，你沒做錯什麼。這吉祥酒樓是你的地方，你有權不讓我進。當然，你現在讓我進，我也有權不進。告辭。」
甄掌柜想起蘇舉人的眼神，也顧不得面子，急忙上前抓住方運的衣袖，哀求道：「方公子，你原諒我吧，我狗眼看人低，我是眼睛長在屁股上，我是只認衣服不認人，我誠心認錯，我這就賠償你工錢。」
二樓傳來一聲輕咳聲，蔡縣令道：「有話上來說，在大街上拉拉扯扯成何體統！」
說完，蔡縣令瞪了甄掌柜一眼，然後看向方運，露出微笑。
方運立刻拱手道：「既然縣尊開口，學生自當遵從。」說完毫不猶豫邁步進入吉祥酒樓。
甄掌柜心中無比驚駭，他這才看出來，方運要走是假，其實就在等蔡縣令的話，要是他一心要走，反而是不尊敬縣令，所以故意在樓下大喊猜謎，吸引蔡縣令等人的注意，最後還坑了他的酒樓，一箭雙鵰。
「他以前都是裝的？這份心機不算什麼，但出現在一個孩子身上，太可怕了！」甄掌柜突然發覺自己在方運面前竟然毫無反抗之力。
兩個人上了二樓，天字號上房門口站著一個又高又壯牛蠻人，方運多看了幾眼，然後走進去。
天字號房很大，裡面已經擺了三張桌子，坐了近二十人，此刻全都站起來。
蔡縣令明明一身便服，甚至面帶微笑，可仍然有一種讓人折服的威嚴，是他的才氣，是他的修養，也是他的官位。
「說吧，到底怎麼回事？」蔡縣令微笑著問。
甄掌柜撲通一聲跪在地上，猛地用手抽自己的臉，一邊抽一邊說：「啟稟縣尊，一切都是小人的錯！小人卑鄙無恥，剋扣方公子的工錢，被豬油蒙了心，小人甘願賠償。」
「誰讓你開口了。」蔡縣令淡淡地說，語氣極輕，卻讓甄掌柜汗毛直立，滿眼驚恐，如同被獅虎盯上的兔子。
周圍無一人開口，幾乎所有人眼裡都帶著極淡的嘲諷之色。
甄掌柜頹然低下頭，這才明白自己的地位跟雙甲童生的差距有多大。
方運先行一禮，然後把自己跟甄掌柜的事情如實說來。
所有人都面露怒色，那蘇舉人厲聲道：「想不到濟縣竟出了這等畜生！你若只是不准方運把扔掉的菜帶回家，情有可原，可你為何還要侮辱他！方運的謎詩說的一點都沒錯，你果然只認衣衫不認人！豬狗不如！」
甄掌柜嚇壞了，全身發抖。
方運笑道：「今日是童生文會，卻被晚生的私事拖延，晚生願自罰一杯道歉。甄掌柜，既然你已經認錯，我就原諒你了，下去吧。」
甄掌柜茫然地抬頭看向方運，看到方運微笑的面龐，似乎真的原諒他了，但是他心裡清楚，這件事絕對不會這麼容易解決。
「好氣度！大家坐，不要被那小人敗了興致。至於酒，就不用罰了。」蔡縣令毫不掩飾自己對方運的欣賞。
眾人紛紛坐下。
一共有三桌，第一桌以蔡縣令為首，坐的都是濟縣的官員或望族大戶，文位最低的也是秀才，唯有一個位子是留給案首的。
第二桌是本年童生，第三桌則是縣裡有名望的文人。
這裡有一位進士和三位舉人，除了童生，其他都是秀才。
方運客氣了一番，坐到第一桌，剛坐穩，房門打開。
方運扭頭看去，只見方禮和方仲永一起走了進來。
方仲永立即彎腰行禮問候，而方禮則只是一拱手，然後四處張望，最後目光落在方運的頭上，雙目冒火。
方運卻好似沒有察覺。
等兩人落座，文會正式開始，首先是蔡縣令給眾聖敬酒，隨後給景國國君和太后敬酒，最後則給所有童生敬酒。
這次文會的主題圍繞著縣試進行，蔡縣令先說起請聖言的第一題，昭公二十七年，孔子於何地。
這等於是一位進士在授課，而且對經義也有幫助，不僅童生會認真聽，在場的秀才舉人也都認真聽，為以後的科舉做準備。
那些剛知道考題的秀才舉人也認真思考，他們都知道那年孔子在齊魯兩地，但蔡縣令既然說出這題，答案自然不會簡單。
蔡縣令道：「這題出得異常晦澀，哪怕是舉人也未必能答對。我也是因為在京城讀過一些書才能做出來，方運，你說說是怎麼回答這題的。」
所有人注視方運，做學問最忌知其然卻不知其所以然，如果方運不能把這道題原原本本說個明白，那他的雙甲童生之名就要大打折扣。
方禮插嘴道：「仲永未答出來，請方案首賜教，好好教育一下我這個不成器的孩子。」
方仲永面露難色，然後看向方運，做出一個抱歉的神情。
方運微微點了一下頭，表示知道，他早就清楚，方仲永雖然有些傲氣，可一直沉默寡言，沒有什麼不好的風評，反倒是他的父親方禮卻打著神童之父的名義四處招搖，許多人不喜。
方運沉思片刻，在心裡組織一下語言，道：「我一開始也以為這題答案淺顯，只寫了齊魯兩地。但寫到第六題的時候，看到是考《禮記》的，我受到啟發，記起《禮記》曾言孔聖去了季子長子的葬禮……」
隨後，方運用自己的語言理順這道題的思路，用最紮實的方式講解這道題，沒有一絲一毫的紕漏。
當方運說完，在場的諸多童生和秀才竟然還在思考，而已經徹底明白的其餘人則紛紛稱讚。
方禮的氣勢頓時弱了一籌，他也是童生，很清楚這道題的難度，更明白方運解題的思路簡直堪稱完美無缺。
「方運大才，我不如也。」方仲永低聲道，聲音有些惆悵，卻並無怨恨。
蔡縣令笑道：「好一個方運，這個思路雖然繁瑣，恰恰最適合童生，你要是用我的解題手段，我一定會懷疑你作弊。」
蔡縣令接著說了自己的解題過程，他是用了幾本流傳極少的書籍來解題，而且大都是方運的奇書天地中沒有的，別說方運，連王院君蘇舉人都沒讀過。
眾人經過對比，看方運的眼神更不一樣，方運的方法才是正途。
接下來眾人繼續討論請聖言的一些題目，蔡縣令甚至引申到「經義」。
所謂經義，就是以眾聖經典著作中的一句或一部分為題目，考生寫文來闡明解釋其中的道理。
如果說「請聖言」是記憶眾聖之道，那麼「經義」就是理解眾聖之道，並形成自己的見解。
當蔡縣令講完請聖言的部分，飯菜上桌，眾人先吃喝一陣，接下來的話題要討論詩詞。
蔡縣令說請聖言，那麼文院的王院君就要起頭說詩詞，可方禮卻搶先一步說：「我兒的詩詞有出縣之能，卻僅僅得了個乙，蔡縣令說方運的詩詞有鳴州之大才，可否讓我們見識一下他的縣試詩詞？」
許多人沉默不語，偷偷看王院君。
王院君沒想到方禮這麼不懂規矩，說嚴苛點就是不分尊卑，這可是大忌。
王院君面無表情道：「我原本想把方運的試卷留在縣文院供後輩考生瞻仰，不過在我把他的那首詩傳給州院君李大學士後，李大學士說要把那詩文原本送到州文院，並說此詩不僅是今年的縣試天下第一，也是數百年來的縣試第一詩！李大學士說，此詩必能上下個月的《聖道》月刊！」
房間裡沸騰了。
「李大學士真這麼說的？供奉在州文院，童生的詩文哪會有這個待遇！」
「縣試的天下第一詩？這個名號可不得了。」
「能上《聖道》的話，那縣裡豈不是又會多一道文牌坊？加上雙甲破天荒，方運一人得兩座文牌坊啊。」
「咱們濟縣好像好沒有人上過《聖道》吧？」
「的確沒有。」