聽到榊原長政這般褒獎，雲峰龍興和朽木秀滿懸著的心算是放了下來。
雖說若狹武田氏跟織田、松平兩家的衝突八竿子打不著，但畢竟雲峰龍興一行現在在西三河的土地上，誰也不知道對面坐著的是敵是友，會不會對自己的駿府之行造成阻礙。
「聽村中的長者說，這附近幾個村子都由長政大人管理？」雲峰龍興和藹地詢問道。
誰知榊原長政卻無奈地搖了搖頭，苦笑道：「說是管理，不過就是替主公收收地租罷了。」
「收地租？著實有些屈才了。」雲峰龍興也是嘆了口氣，「大人這年紀、這體魄，還有這洞察力，應該在戰場上建功立業、大展身手，如今卻屈身村落隴畝之間，著實可惜。」
「實不相瞞，如今尾張的織田軍侵入三河，在下也想著奮勇殺敵，報效主君，可天不遂人願啊。」榊原長政嘆息道。
「大人此話怎講？」雲峰龍興好奇道。
「事已至此，在下也沒什麼好瞞著的了。」榊原長政回答道，「諸位在村里待了也有幾天了，應該知道，在下的主公乃是上野城城主，酒井將監忠尚殿下。」
雲峰龍興點了點頭，回應道：「確有耳聞，酒井將監還是松平家的譜代重臣吧？」
「呵呵，那是之前。」榊原長政冷笑道。
「現在呢？」雲峰龍興多少知道點酒井忠尚投靠織田信秀的事情，但還是裝做一無所知的模樣向榊原長政「討教」道。
「現在？呵呵，他已然宣布脫離松平家自立，並且和尾張的織田彈正達成了和睦。」榊原長政言語中略帶諷刺和無奈的回應道。
「原來如此，難怪戰火沒有波及上野城。」雲峰龍興故意刺激起了榊原長政，「所以說，因為織田、酒井兩家『化敵為友』，大人便無法上陣殺敵，只能來管理這幾個村子了。」
「本來還不是這樣，」榊原長政自我揶揄道：「也怪在下一根筋吧，就想著酒井家乃是松平家的譜代家臣，怎能和攻陷安祥城的織田家和好？便多次找到酒井將監，希望他能回頭是岸，派兵協防岡崎城，並斷絕和織田家的一切往來。」
「結果呢？」雲峰龍興追問道。
「結果？結果不就是在下被『發配』到這裡來了麼。」榊原長政苦笑道。
「貧僧明白了，大人堅守忠義，卻遭受這等對待，實在可惜。」雲峰龍興微微頷首，接著試探性地問道：「時至今日，您對當初的決定後悔嗎？如果不堅持那份忠義，您應該還是酒井將監倚重之人吧？」
「後悔？為了義理，在下絕不後悔。只是，還是對將監很是失望吧，堂堂松平家譜代，世受恩典，竟然就這麼和仇敵媾和了，在下雖為一介陪臣，都為他感到羞恥。」榊原長政義正言辭地回應道。
「既然大人如此看重忠義，為何不前往岡崎城，投奔松平宗家呢？」雲峰龍興繼續問道。
「如今的松平宗家，當主年少無斷，家臣相互傾軋、各懷鬼胎，面對織田軍的猛攻，被迫向今川家求援。在下認為，此乃驅狼吞虎，松平家恐將逐步為今川家掌控，這時候前往岡崎城，並非明智之選。」
聽了榊原長政這般分析，雲峰龍興心中對他頗為欣賞——既堅守義理，又洞察時局，聽聞武力也頗為出眾，綜合起來看，算是難得的人才。
此時此刻，雲峰龍興動了將他推薦給義重的心思。
「大人既然對酒井將監失望，又不願投奔松平宗家。那在下有一言，不知您可否願意一聽？」雲峰龍興試探道。
「大師請講。」榊原長政回應道。
「正所謂『君子不立危牆之下』，如今三河各地混亂，並不適合大人施展抱負。您若是願意，可先去若狹稍作停留，待這邊局勢穩定了再行回歸也不遲。」雲峰龍興頗為客氣地建議道。
「您讓我去若狹？去投奔武衛殿？」榊原長政驚訝地瞪大雙眼，一臉難以置信地望著雲峰龍興。
雲峰龍興點了點頭：「只要大人願意，貧僧願從中作保，武衛殿應該會給貧僧幾分薄面。此刻，就看大人您心裡怎麼想了。」
「大師，您和在下不過初次見面，為何要這般幫助在下？」榊原長政頗為激動地詢問道。
「若狹現在正是用人之際，武衛殿也是求賢若渴，貧僧覺得，以您的品德和能力，一定能在若狹武田家大有作為，成就一番事業。」
聽了雲峰龍興的這番話，榊原長政再也難掩內心的激動之情，顫抖著嘴唇回應道：「多謝大師，若真能出仕若狹武田家，在下一定竭誠奉公，萬死不辭！」
「竭誠奉公即可，萬死不辭……貧僧覺得大人應該沒這個機會哈哈。」雲峰龍興笑了笑道，「大人放心，遠離這個是非之地，出仕武衛殿，絕對是您做過最正確的決定。」
「那就拜託大師了！」說著，榊原長政朝著雲峰龍興深深拜伏行禮。
「大人客氣了，可惜貧僧此番東行有事纏身，不能隨您一同前往若狹了。不過，貧僧會修書一封，您帶去武田氏館交予武衛殿即可。」
聽聞雲峰龍興要繼續東行，榊原長政倒是想起來了：「剛才便聽說諸位要去關東，不知是所謂何事？在下在駿遠三也算是有點人脈，若是有需要的地方，在下一定義不容辭。」
既然說到這了，雲峰龍興也不再相瞞，實話實說道：「貧僧此番，乃是要去駿府拜訪師兄，順道領略下這東海道沿途的美景。」
「大師的師兄是？」榊原長政好奇道。
「乃是與貧僧一同在建仁寺修行，師從常庵龍崇的九英承菊是也。」雲峰龍興回答道。
「九英承菊……」榊原長政思考片刻，略帶驚訝地試探道：「那豈不就是大名鼎鼎的太原雪齋？」
「看來師兄的名氣確實很大，都傳到三河來了。」雲峰龍興笑了笑道。
「雪齋大師之名，駿遠三乃至尾張都是無人不知、無人不曉啊。」說到這，榊原長政眼中流露出一絲失落，悻悻說道：「若不是這位大師，如今的今川家也不會這般強盛，更不會將勢力延伸到三河來……」
「大人，有句話，貧僧不知當講不當講。」雲峰龍興說道。
「大師請講。」榊原長政示意道。
「看得出，大人是心向松平家的，也不希望松平家就此被成為今川家的附庸。」
雲峰龍興先是對榊原長政的這種忠誠表示認可，但話鋒一轉，矛頭直指問題所在：
「但正所謂『己強人隨』，用一句明國的俗語叫作『打鐵還需自身硬』，正是因為松平家自身的內亂和衰弱，才給了織田、今川可乘之機。
試想一下，清康公在世時期，織田和今川可敢這般明目張胆地插足三河事務？這一切，難道不該從松平家自身找原因麼？
退一步講，即便沒有今川家的滲透，甲斐武田家，美濃三人眾就不會趁機染指三河嗎，到那時，松平家就能擺脫現在的困境嗎？」
聽了雲峰龍興這般質問，榊原長政心中也是羞愧不已：確實，松平家的衰落源於自身，怪不得今川家。反過來說，要是沒有今川家的支持，「安祥城之戰」後，松平家可能就被織田家逐步蠶食了，能不能保存岡崎城都是個問題。
「大師所言有理，是在下想得過於簡單了。」榊原長政慚愧道。
「這倒也怪不得大人，誰不希望本家強盛呢？不過這亂世之中，真正能保持獨立，不受制於他人的勢力少之又少，我們這些做家臣的，唯一能做的就是在亂世飄搖中，讓本家這艘船行駛得更遠、更平穩罷了。」
雲峰龍興這番話，讓榊原長政感同身受，繼而連連點頭道：「若狹武田家有大師這樣的家臣，定能大有作為。」
「大人過獎了，今後你我便要同侍一主，到時候你就會知道，若狹武田氏能臣良將林立，主公好謀善斷，君臣上下一心，這種氛圍您別說是東海道，就是放眼全國，也難找出幾個。」雲峰龍興自信滿滿地對榊原長政說道。
聽到這，榊原長政也是滿心期待。雖說對松平氏、對三河還是心有不舍，但迫於形勢他也只能如此。如今的他，只希望若狹武田氏還有義重，真能如雲峰龍興所述這般，能給自己一個施展抱負的機會。
「往東再走個兩三日，便能抵達今川家在三河的城砦了，既然是去拜訪太原雪齋，那些今川軍定會保障諸位的安全，在下那點人脈應該就用不到了。」榊原長政說道。
「大人過謙了。」雲峰龍興報之一笑，「人脈這種東西永遠不嫌多，即便當前用不到，不代表以後用不到。即便大人將要動身前往若狹，這些人脈也是一種寶貴的財富。」
「您說的是，」榊原長政頷首表示認可，「說起人脈，在下有個不情之請，不知大師能否答應？」
「大人但說無妨。」雲峰龍興點頭示意道。
「在下有一好友，名曰長坂九郎信政，勇猛異常，善使一桿長槍，人稱『血槍九郎』。他與在下境遇相似，亦是不甘心臣從今川家，不知大師可都給他一個機會，讓他能有機會跟在下一同出仕若狹武田氏。」
「長坂九郎……這個長坂氏，貧僧在京都時倒是聽說過，不知他跟曾經侍奉公方的那位長坂九郎信重是何關係？」雲峰龍興問道。
「這長坂信政正是京都那位長坂信重之子，信重公病逝後，他便離開京都輾轉來到三河，最終成為清康公麾下一員猛將。」榊原長政回答道。
長坂氏源自小笠原氏支流，當年信濃守護小笠原持長之子小笠原守重，出仕足利將軍家並居住在山城國長坂村，後以「長坂」為苗字，改稱長坂守重，長坂守重及其子長坂信重都侍奉足利將軍家，憑藉出眾的槍法，在京都贏得了一定的名氣。
因此，久居京都的雲峰龍興倒也聽說過長坂一族，得知是長坂守重之孫、長坂信重之子，雲峰龍興確實對此人來了興趣。
「大人說此人諢名『血槍九郎』，看來槍法上頗有造詣，不知比大人如何呢？」雲峰龍興問道。
「實不相瞞，在下的劍術比他略勝一籌，但是槍法……確是甘拜下風。不久前的『安祥城之戰』，松平軍雖然戰敗撤退，但這長坂信政自願擔任殿後，並以一己之力擊殺了織田家十餘武士和足輕，其勇猛著實可見一斑。」榊原長政倒也不藏著掖著，可見他十分希望雲峰龍興能延攬此人。
「若真如大人所說的這般勇猛，貧僧倒是願意舉薦。」雲峰龍興回應道，「不過也不能光聽大人片面之言，本家這位朽木彌八郎也善使長槍，若是方便，明日可請信政殿下來此切磋一番，不知大人意下如何？」
「大師考慮的確實周全，畢竟是替主家延攬家臣，還是要親眼見證一下實力的。」榊原長政點了點頭，「在下待會便趕去岡崎城，沒有特殊情況，明日便帶他來此，交予大師一見，順道也與這位大人好好交流一番。」
既然說定，榊原長政也不多做停留，趕忙拜別雲峰龍興等人，興沖沖地朝著岡崎城方向趕去。
送走了榊原長政，朽木秀滿頗有些擔心道：「大師，就這麼個小地方，能有多麼勇猛的武士？在下覺得此人有些誇大其實了。」
「究竟如何，明日一測便知。你也好好準備一下，別丟了武田家的臉面。」雲峰龍興不緊不慢地說道：
「若是此人真如他所言那般勇猛無比，貧僧自是願意向主公舉薦；若是名不副實，貧僧非但不會向主公舉薦，還要對這位榊原長政大人的能力產生懷疑，給主公的信中也會請主公多做甄別和試探，畢竟人是貧僧舉薦的，貧僧一定要對主公、對武田家負責。」(本章完)