端坐在大內義隆身後的，是兩名皮膚白皙、容貌清秀的少年。兩人一左一右把大內義隆服侍得無微不至，這一幕也讓武田元光「刮目相看」。
也許是看到武田元光好奇的眼神，大內義隆連忙介紹道：「發心寺殿有所不知，這兩個乃是毛利右馬頭的長子和三子，左邊這個是長子少輔太郎，右邊這個是三子又四郎。你們倆，還不向發心寺殿行禮。」
「在下毛利少輔太郎隆元，拜見發心寺殿。」
「在下毛利又四郎隆景，拜見發心寺殿。」
見兩名長相俊俏的白淨少年向自己行禮，武田元光先是怔了一下，隨即趕忙欠身還禮。
「原來兩位殿下來自毛利家，失敬失敬。」武田元光客氣道。
此刻，他突然記起來大內館的路上，香川光景對他說的話：
「大內介平時待人彬彬有禮，為人謙和親切，是出了名的脾氣好。但是有一點，殿下千萬要注意，那就是大內家喜好『眾道』，對此您一定不要表現出異樣或者反感，不然他可是要發火的。」
戰國亂世，喜好「眾道」並不是什麼難以啟齒的事情，可大內義隆跟其他大名不一樣，他對「眾道」的痴迷程度可是令人自愧不如。
簡單點說，他和歷史上著名的「半將軍」細川政元（細川晴元「名義上」的祖父）一樣，不與妻子生育後代，甚至還把正室萬里小路貞子（內大臣萬里小路秀房之女）休掉，直接從土佐的一條家迎來一個養子作為自己的繼承人，此人便是一條房家的四子——大內晴持。
不過，大內義隆並非一開始就看上毛利元就送來的兩個兒子，在他倆之前，大內義隆最為寵幸的則是擔任周防守護代的陶隆房。
陶隆房，通稱陶五郎，元服時拜領大內義隆的偏諱「隆」字，加之陶氏的通字「房」，因而得名陶隆房。天文八年（1539年）四月，其父陶興房病逝，兄長陶興昌亦在早年戰死，陶隆房繼任家督之位，並接過了周防守護代的役職。
陶隆房跟毛利兄弟一樣，年幼時便被父親送到大內義隆身邊擔任近侍，並很快獲得了後者的極度寵幸。
據傳，大內氏的各級家臣包括一門眾和近習派來的使者，都只能在大內義隆的屋敷外拜見，惟獨陶隆房的使者可以進入屋敷中拜見。更有甚者，每當大內義隆和陶隆房會面後，必定會起身送客，直到將陶隆房送到下一個房間為止。
由此可見，陶隆房在大內義隆心中的地位。
不過，隨著陶隆房繼任家督，開始忙於政事，他和大內義隆相處的時間也就少了。大內義隆倒也沒閒著，隨即另尋新歡，先後寵愛起了毛利兄弟以及同樣是家臣出身的冷泉隆豐。
可以說，大內義隆這一「興趣愛好」由來已久，且沉迷其中，不容他人置喙。
武田元光倒也靈活，借著詢問毛利元就的近況，將這個話題跳了過去。
「回稟發心寺殿，家父身體康健，承蒙您的關心。」坐在大內義隆左側的毛利隆元恭敬地回答道。
「那就好，」武田元光點了點頭，「聽聞前段時間，尼子家的新宮黨企圖從備後攻打安藝，卻被你們家擊敗了，真是不容易啊。」
「殿下過獎了，父親大人說了，這是安藝國人精誠團結的結果，並非哪一家的功勞。」毛利隆元謙讓道。
坐在一旁的大內義隆，對於毛利隆元的表現甚為滿意，笑意盈盈地對武田元光說道：「怎麼樣，毛利家這小子還可以吧？」
「何止是可以，容貌清秀，溫文爾雅，彬彬有禮，今後定能為大內家增光添彩。」武田元光躬身客氣道。
對於武田元光這些奉承話，大內義隆很是受用，畢竟這毛利兄弟從小便送到自己身邊，也算是自己一手「培養」起來的，他們得到誇讚，自己臉上也跟著沾光。
「說實話，我也沒想到，沒有本家的幫助，毛利、宍戶這些安藝國人，竟能擊退尼子家的新宮黨，看得出右馬頭的能力絕非常人可比。」大內義隆感慨道，隨後還不忘揶揄下尼子家：「那紀伊守（尼子國久）灰頭土臉地回去，怕是要挨訓斥了。」
說到這，大內義隆自然而然地將話題轉移到了尼子家頭上。
「殿下從若狹一路西行，最後來到安藝，途中定是經過尼子家的領地吧，關於這次侵攻安藝失利，尼子家作何感想？可曾在您面前流露一二？」
武田元光知道，大內義隆這是在側面試探自己對尼子家的態度，思考片刻後，回答道：「老夫確實拜訪了月山富田城的經久公和詮久殿下，可以說，這次戰敗對他們的打擊還是很大的，紀伊守回師後沒少被詮久殿下責罵，家臣也是唉聲嘆氣、無精打采。」
「呵呵，畢竟是視作精銳的新宮黨，他們都打不贏，更別說其他軍勢了。」大內義隆得意地笑道。
「殿下說的是，以現在尼子家的實力，連安藝的國人都打不過，更別說跟大內家抗衡了。」武田元光繼續奉承道。
「敢問一句，發心寺殿是不是看到尼子家的敗狀，這才想要跟本家修好的？」大內義隆突然冒出這句話，讓武田元光有點措手不及。
「回稟殿下，與貴方修好之事，早在老夫啟程前本家便定下來了，況且，老夫一個退隱的人了，哪有能力做出這樣的決定，這一切都是武衛殿的主意，老夫不過是奉命行事罷了。」
聽了武田元光這番說辭，大內義隆不置可否，而是反問道：「那殿下此番是代表若狹武田家與本家修好的？」
武田元光搖了搖頭：「老夫代表的不僅僅是若狹武田家，也代表安藝武田家。您應該知道，安藝武田家的新任家督，便是出自我若狹，如今兩地武田氏已是同身共命、同氣連枝。」
「好一個『同氣連枝』！」大內義隆笑了笑，轉而臉色一變，頗為嚴肅地對武田元光提醒道：
「對於和若狹武田氏結盟一事，我並沒有異議，並且十分欣賞武衛殿能做出這樣明智的決定。不過這安藝武田氏，與本家積怨已久，且常年依附尼子家，惹了不少麻煩，與其修好……我還要再考慮考慮。」
聽了大內義隆的回答，還沒等武田元光開口，他身旁的香川光景卻有些坐不住了。
「殿下，本家是真心實意想與貴方重修舊好，請您明鑑！」香川光景激動地懇請道。
「光景大人，說句不客氣的話，若非此次新宮黨折戟犬飼平，你們會主動造訪本家麼？怕是早就跟著尼子軍一起圍攻吉田郡山城了吧？」
大內義隆言辭犀利，說得香川光景滿頭大汗，他沒想到，自己好歹也是親大內派，竟會遭此數落，此刻想辯解什麼，卻說不出口，現場的氛圍也隨之壓抑起來。
可坐在一旁的武田元光，卻是看出了端倪：
此番大內館之行，是在香川光景事先溝通的基礎上成行的，照理說，兩方修好之事應該是水到渠成，只差現場走個程序。可大內義隆此刻卻一反常態，對之前商量好的事情提出異議，箇中原因怕是不知明面上所謂的「積怨已久，依附尼子」解釋得通的。
想到這，武田元光便拽了拽香川光景的衣襟，示意他稍安勿躁，隨後不失禮貌地對大內義隆說道：
「老夫已經跟殿下說清楚了，與大內氏結盟的決定，早在出發前就已經定下來了。如今兩武田氏的當主都出自若狹武田氏，自是和衷共濟、同進同退。殿下既然相信武衛殿的誠意，願意與若狹武田氏結盟，那自當接受安藝武田氏恢復和睦的請求。」
「正如殿下所言，我相信武衛殿的誠意，願意和他結盟。但是這並非唯一的原因，」大內義隆回應道：
「誠意來源於實力。如今的若狹武田氏勢力橫跨四國，百姓富足，兵強馬壯，是尼子氏向東擴張過程中不可小覷的存在。反過來說，尼子氏同樣也是若狹武田氏西線面臨的巨大風險。
正因為我和武衛殿有著同樣的敵人、且武衛殿確實有能力遏制尼子氏擴張，我才答應與之結盟，共抗強敵。」
「可安藝武田氏怎麼證明自己的誠意呢？」大內義隆話鋒一轉，語氣也從剛才談及與義重結盟時的隨和，瞬間變得嚴肅起來：
「這些年，經歷了兩次大敗，你們麾下的國人大多已經改旗易幟了。就連好不容易留下的那些，也是各立山頭，互相掣肘，話雖然難聽，可事實就是，繼任家督的那位信實殿下，怕是政令不出銀山城吧？這種情況下，有什麼資格跟本家結盟呢？
況且，留下安藝武田氏，對本家有何好處麼？我覺得並沒有，正所謂『臥榻之側豈容他人鼾睡』，與其冒著被背叛的風險留下安藝武田氏這枚釘子，我為何不一勞永逸、以除後患呢？」
「殿下的意思，老夫明白了。」武田元光心想，以目前安藝武田氏的實力，確實拿不出說服大內義隆的充分理由，別無他法，為了家名存續，他也只能最後一試了。
「大內介之言，確實有一定道理。」武田元光不顧香川光景驚訝的眼神，不卑不亢地回應道：
「可您剛才說，留下安藝武田氏對大內氏無益？這點老夫並不贊同。」
「洗耳恭聽。」聽到武田元光出言反駁，大內義隆倒是來了興趣，示意他說下去。
「請問殿下，貴方和尼子家是否宿敵？」武田元光問道。
「當然。」大內義隆回答道。
「那銀山城坐落在安藝西部，臨近周防，對尼子家是否重要？」武田元光繼續問道。
「當然，這顆釘子不拔，防藝兩國難有安寧。」
「若是如此，可否這麼認為，失去安藝武田氏的支持，尼子氏的南下擴張將受到重挫，貴方對防藝乃至石見西部的統治將更加穩固？」
聽到這，大內義隆算是明白武田元光的用意了：「您是想說，我若是接受安藝武田氏，就能重挫尼子氏？」
「正是，」武田元光回答道，「重挫宿敵，難道還不足以體現安藝武田氏的價值麼？」
「可是發心寺殿，你要清楚，我完全有能力把銀山城打下來，這可比留著安藝武田氏更加讓人放心吶。」大內義隆質疑道。
「要是能打下來，殿下早就打了。」武田元光回應道，「以銀山城現在的工事，還有老夫帶來的五百軍勢，您多久能打下來？換句話說，您覺得是貴方先打下銀山城，還是尼子軍先趕來支援呢？」
「你是在威脅我？！」大內義隆面色如墨，冷冷地問道。
「老夫不敢，只是覺得多個朋友也就少個敵人，安藝武田氏對貴方還是有用的。您試想一下，要是連安藝武田氏這樣長期追隨尼子家、與貴方有著宿仇的勢力都甘願與您修好，那些首鼠兩端、舉棋不定的國人還會追隨尼子家嗎？」
說到這，大內義隆覺得倒是有幾分道理，心想：
「確實，以安藝武田家現在的實力，只能作為尼子氏的附屬才對本家構成威脅。離開了尼子氏，就發揮不了什麼作用了。
這老兒說的倒也是，如今尼子家剛打了敗仗，要是我將這銀山城留著，不僅能落個好名聲，那安藝、石見、備後的國人見此情形也會仔細考慮，是繼續跟隨尼子氏還是轉投本家。」
想到這，大內義隆冷峻的神情頓時放鬆下來，言語間也不再咄咄逼人：「發心寺殿千里迢迢從若狹趕到周防，我怎麼也要給您一個面子。這樣吧，我答應您，願意跟安藝武田氏重修舊好，不過您也要答應在下，徹底和尼子家斷掉聯繫。」
「這是自然。」武田元光禮尚往來，態度溫和地回答道：「老夫回去便與家中商議此事，不過……」
「不過什麼？」大內義隆反問道。
「請恕在下之言，現在還沒到和尼子氏徹底翻臉的時候。」武田元光回答道。
「此話怎講，您還是下不了決心麼？」大內義隆有點不耐煩了。
「並非如此，只是家中尚有一些家臣與尼子家走得很近，冒然行事，可能會適得其反。」武田元光回答道。
「你是說品川左京亮吧？」大內義隆詢問道，「確實，此人在武田氏內部頗有威望，必須要小心謹慎處理。」
「故而請殿下給老夫一點時間，等家中的事情解決了，自會跟尼子家斷絕一切聯繫。」武田元光嘴上這麼說，可心裡卻另有打算。之所以不馬上跟尼子家斷絕往來，他還有著更深層次的考慮。(本章完)