第343章 名為阿瑟斯的陰影

  「沃特斯……請罪領罰？」

  心中對阿瑟斯判下死刑的黎明教宗，目光剛剛掃到報告的結尾，眼神驀然陰鷙起來。

  阿瑟斯滿心算計，也就罷了。

  祂有那資格！

  禰，我主從小豢養的牧犬，終於養大有所價值，害死了那麼多同僚也就算了，現在不想辦法將功補過，反倒試圖逃避責任？

  這就是禰的信仰和忠誠？！

  黎明教宗是何等眼力，一眼就看出沃特斯牧首的小心思，他若真心請罪，就不該說出「領罰」二字。

  更應該想辦法申請援助，守好加布力爾，將功補過。

  「呼——」

  幽幽長吁聲，在昏暗的曙光大殿中迴蕩。

  放眼偌大教會，沒一個省油的燈。

  儘是牙尖爪利，就想多分一塊肥嫩臟器的鬣狗！

  黎明教宗略一沉吟，心神一動，面前浮現出一面圓形鏡面，鏡中赫然緩緩旋轉著一顆星球。

  這正是祂賴以生存的地方。

  ——諾斯大陸！

  這是納卡爾語的音譯，翻譯過來，大概意思是：

  ——舊神匯聚的地方。

  類似這樣的地方，在群星中不多，但也不少。

  其中最著名的當屬舊神的發源地——格琉·沃。

  納卡爾語，正是格琉·沃最初的語種。

  回歸正題。

  調出地圖的黎明教宗，翻看著教會星星點點的布局，陷入了沉思。

  他在思考，沃特斯該放在哪裡？

  是的，他雖然看出沃特斯的小心思，但他不得不承認，調離沃特斯確實是最好的選擇。

  當然，他不會讓沃特斯那麼容易將功補過。

  目光流轉間，黎明教宗目光下意識落在加布力爾之城……南方。

  ——那裡是拜厄斯沙漠，鑽地魔蟲的領地。

  他突然發現，他差點忽略了阿瑟斯釋放綠色怪物之後，受到衝擊最大的地方，也許並非埃利諾大森林，而是拜厄斯沙漠！

  「有意思！」

  黎明教宗一揮手，撤去鏡面，站了起來，在幽暗大殿中，徘徊沉思起來。

  拜厄斯沙漠乃是鑽地魔蟲的領地。

  但這裡並非生命禁區。

  恰恰相反，這裡同樣生存著這個宇宙中分布最廣的智慧種族——人類。

  與人們常識想像有所不同，鑽地魔蟲成熟體，對地表威脅並不大。

  因為鑽地魔蟲以地核高溫為食。

  理論上，只活躍於地下岩層。

  偶爾會隨著火山噴發，噴出地表，顯露蹤跡，但很快就會鑽回岩層。

  因為鑽地魔蟲有一個十分明顯的弱點——怕水！

  它們體表的黏液無法完全隔絕水的傷害，將鑽地魔蟲完全浸泡在水中，可以令它們喪失大半戰鬥力。【注1】

  針對這個弱點，鑽地魔蟲也進化出一種十分神秘的躲避水體能力。

  它們可以在海床之下自由活動，卻不會撞出海床，暴露在海洋中。

  有意思的是，相較於成熟體以高溫為食，鑽地魔蟲的幼體不僅耐高溫能力有限，還需要吸食生物的體液。

  因此對人類威脅最大的，其實是生活在地表、以及地表淺層的鑽地魔蟲幼體。

  基於這個特點，沙漠人類和鑽地魔蟲幼體達成一種共生關係。

  沙漠人類以體液供養鑽地魔蟲幼體成長，同時利用鑽地魔蟲懼水特性，尋找水源。

  現在阿瑟斯釋放的綠皮怪物，極有可能迅速蔓延至拜厄斯沙漠，威脅鑽地魔蟲幼體的生存，甚至將其屠戮一空。

  這必然會引發鑽地魔蟲成熟體的憤怒，進而爆發戰爭。

  但在綠皮怪物恐怖繁殖力下，它們或許殺不死鑽地魔蟲成熟體；

  但它們會殺光鑽地魔蟲幼體。

  屆時，鑽地魔蟲成熟體要麼離開這裡，重新尋找孕育幼體之地；

  要麼永無休止而徒勞的戰鬥下去！

  鑽地魔蟲將如何選擇？

  黎明教宗仿佛已經看到了結果。

  ——拜厄斯沙漠終將易主！

  「趁現在諸神還未意識到綠皮怪物的特點，或許正是布局拜厄斯沙漠之時！」

  「等到綠皮怪物繁衍過去，威脅到鑽地魔蟲幼體生存時，必然會引來諸神窺覬！」

  「至少，它會引來月亮女神的窺覬！」

  「此時，若能在拜厄斯沙漠中建立教堂，必將占儘先機。」

  「而且有阿瑟斯這枚棋子，未必不能改造拜厄斯沙漠，對抗月亮女神的森林權柄。」

  「再不濟，也能成為加布力爾的衛星城，拱衛我主西域邊陲！」

  思緒迸發中，黎明教宗知道該如何安排沃特斯牧首了。

  他再次推演一番，確定無誤之後，隨即給費茲捷勒天使送去一封信函！

  ……

  ……

  阿瑟斯接管加布力爾之後，沃特斯牧首猶如卸下千鈞重擔，每日不是在教堂懺悔禱告，便是奔走在加布力爾城中救死扶傷，清理異端。

  看起來，宛如最虔誠的牧犬。

  又是一天清晨。

  他剛剛做完晨禱，起身間，瞳孔一縮。

  只見費茲捷勒天使大人，不知何時坐在他旁邊，看樣子也剛好完成晨禱。

  「教宗旨意下來了，隨我來吧！」

  「是，費茲捷勒大人！」

  沃特斯撫胸致禮，心跳如鼓，他無比期待的這一天，終於來了。

  在費茲捷勒的引導下，兩人來到教堂的懺悔室中。

  「三百六十一名神甫的犧牲，禰負有不可推卸的責任，沃特斯禰可知罪？」費茲捷勒天使站在懺悔室黎明教徽下，沉聲道。

  「沃特斯知罪！」沃特斯牧首連忙撫胸。

  「沃特斯牧首，這件事其實並不怪禰。」

  費茲捷勒天使聞言忽然一改嚴肅之色，轉過身來：

  「戰場瞬息萬變，沒人可以準確預言未來，即便是占卜，也有錯誤解讀的可能。此事若罰禰，必然會令後來者，畏懲不前，少做少錯。」

  「但若不罰，教會無法面對那三百六十一名回歸我主懷抱的英靈，更無法給我主牧犬們一個交代。」

  「沃特斯，禰說，此事罰還是不罰？」

  面對費茲捷勒天使的詢問，沃特斯牧首臉上震驚，內心竊喜不已。

  他就知道，這場請罪對於正值用人之際的教會，必然是雷聲大雨點小。

  這話，顯然在為重啟他做鋪墊！

  他思緒急轉，正要一股腦自攬罪責，展示忠貞之時，費茲捷勒天使主動開了口。

  「教會決定派禰前往拜厄斯沙漠，傳播信仰，建立教堂！」

  沃特斯牧首聞言眼眸深處的一抹竊喜，陡然凝固。

  「費茲捷勒大人，凡人根本無法在鑽地魔蟲的精神尖嘯，以及地震中生存，在那裡傳播信仰，必須驅逐鑽地魔蟲，我……」

  「這是懲罰，也是獎賞，禰……還不明白？」費茲捷勒天使打斷沃特斯牧首的爭論。

  「這……」

  沃特斯愣住了。

  然而任他苦思冥想，也無法明白其中的「獎賞」在哪裡？

  「費茲捷勒大人，請原諒我的愚鈍。」

  「阿瑟斯釋放的綠皮生物，已經繁衍至拜厄斯沙漠，侵吞整個沙漠將是遲早之事。」

  「在這些怪物面前，鑽地魔蟲幼體毫無生存可能，拜厄斯沙漠終將易手。」

  「只要禰能守住一段時間，鑽地魔蟲必然自然退去，禰明白嗎？」

  沃特斯聞言頭皮發麻。

  不僅震撼於黎明教會對拜厄斯沙漠未來局勢的精準把控；

  更因為「阿瑟斯」三個字！

  他都認慫，決定躲開祂了，怎麼繞了一圈，又繞到祂的身上？

  「我明白了，費茲捷勒天使大人！」

  縱然心中嫌棄不已，但沃特斯還是滿臉振奮的撫胸致禮。

  他意識到，這將是一份不亞於吞噬機械亡靈神國的開疆拓土之功！

  若能完成，不僅可以將功補過，更足以獲取一份高位特性。

  【注1，原著中，將鑽地魔蟲完全浸入水中，可以殺死它們。本書修改了這個設定。】

  (本章完)