下了十餘天的雪突然停了，天卻依舊灰濛濛的。
董山站在祈年殿前，望著衍聖公和孔謙的背影消失在宮門外，慢慢地轉過身子，走進了大殿。
永安帝朱武城正盤膝坐在蒲團上，眼睛微閉，口中念念有詞。
董山疾步輕聲地走了進來，瞄了眼屏風後的線香，辰時末了，快步走到隔間，伸手摸了摸小火爐上的藥罐，揭開罐上的蓋子，又捧起藥罐小心地將藥倒進碗裡。
端著那碗藥走到朱武城面前，董山低聲說道：「陛下，該進藥了。」
朱武城的雙眼倏地睜開了，斜向董山。
「正好，不涼也不燙，陛下趕緊喝了吧。」
朱武城接過了碗，一口便將藥喝了。
漱了口，接過毛巾擦了擦，朱武城突然問道：「趙勝可有信來？」
「回陛下，沒有。」
董山將毛巾放下，下意識摸了摸衣袖。
朱武城目光一閃：「有事？」
「是。」董山從袖中掏出一沓紙箋，奉了上去。
「什麼東西？」朱武城望著他手中的紙箋，問道。
董山低下了頭：「回稟陛下，衍聖公呈上來的有關年初傳旨太監秦順失蹤在袞州府的卷宗。」
朱武城眉一皺，接過紙箋，映著燭光，一張張仔細看著。
董山站在那裡，小心翼翼地瞄著朱武城。
果然，朱武城將那沓紙箋狠狠地甩在地上：「好個小畜生！反了！」
董山撲地跪倒：「陛下千萬不要生氣，莫要傷了身子。」
朱武城緊盯著他：「這兩日都有誰來過？」
董山：「回稟陛下，昨日陛下聖體有恙的消息傳出後，內閣每隔一個時辰便差人來問詢」
朱武城一揮手，「朕問的不是這個！」
董山沒有立刻回答，想了想，答道：「王閣老身子弱，家中一早送來了被褥和常吃的藥。另外，忠武侯府給忠武侯送來了一盒點心老奴分得了些，確實不錯，比御膳房的也不差」
朱武城又深望了他一眼，拾起地上的一張紙箋又看了看，冷哼一聲道：「連過場都不走了嘛！」
說著將手中那張信箋一扔，問道：「柳湘蓮什麼時候回來？」
董山頭低著，「曲阜畢竟是孔家的地盤，不好查，肯定要耗費些時日。」
朱武城：「不要查了，讓他回來吧。」
董山愣了一下，只好答道：「是。」猶疑了一下，低聲道：「那，南宗那邊？」
朱武城只望著他，沒有吱聲。
董山緊張地低著頭站在那裡。
朱武城：「董山。」
「奴才在。」董山慌忙答道。
朱武城：「知道朕為何准了元妃的請求將戴權調到鳳藻宮當差嗎？」
董山：「陛下仁慈，他畢竟服侍了太上皇四十餘年，所以」
「再猜。」朱武城的聲音既冷且硬。
董山撲通一下跪倒了：「奴才知道錯了，奴才不該多嘴。」說完，舉起手賞了自己一掌，接著又要打。
「好了！」朱武城喝住了他：「戴權雖然也做了些上不得台面的勾當，但他始終明白自己永遠是個奴才！朕不希望再有第二次。」
董山立刻在地上磕了個響頭：「奴才知道錯了，這就讓人將南宗的禮給送回去。」
朱武城的臉色好看了些：「東西就留下吧。否則他們該多心了。」說著，伸手指向散落一地的紙箋，「將這些給賈珝送去，告訴他，京畿雪災，朕需要給臣民百姓一個交代。還有，朕這裡不需要他伺候了，日子過得比朕還要舒心。哼，傳旨去。」
董山：「是。」磕了個響頭，膝行著爬到皇帝身邊，拾起那些紙箋，爬起來退了出去。
此刻，內閣大學士劉文彬、丁元竹、韓俊、兵部尚書陳瑞文還有牛繼宗這時都聚集在文淵閣內閣值房。
儘管生了兩大盆的炭火，但幾人還是覺得寒冷，一個個都袖著手坐在那裡，自從昨日傳來皇帝生病消息以後，他們便一直候在這裡，沒等來皇帝病情的消息，卻接到了泰安侯沉奕的軍報，趙勝戰敗了，而且是慘敗，除了一萬兩千多名後軍逃進了昌平縣城，其餘全部葬送在大火之中。
泰安侯的軍報和趙勝的身份腰牌靜靜地擺在書桉上。
劉文彬沒有向平時那樣坐在書桉前的椅子上，而是坐在火盆前一把太師圈椅上，陳瑞文四人分坐在兩邊的椅子上。
「老公爺。」劉文彬兩眼茫然望著火盆，反射出兩點精光！
「唔？」
陳瑞文抬起了頭。
韓俊忍不住了，望向陳瑞文：「調兵吧！要是李文忠攻陷了昌平，咱們就只能向陛下請罪了。」
牛繼宗：「放心吧，李文忠不會打昌平的主意，他之所以採用火攻，就是不願意消耗手中的兵力。那是他活命的籌碼。」
韓俊望向了他：「他想談判？不可能，大明朝絕不可能與叛逆談判！」
牛繼宗沒有搭話。
韓俊沉默了稍頃，望向陳瑞文：「老公爺，你老意下如何？」
陳瑞文不得不說話了：「讓南陽伯高平的果勇營去增援泰安侯，徵調兩萬民夫前往居庸關前修築營寨，繼續圍困李文忠。」
「好！」劉文彬拍了一下圈椅的扶手，「不打就對了！兵部立刻給泰安侯行文。還有，飛馬速遞宣府，讓他們守住保安州即可，不要中了李文忠的計謀。」
陳瑞文：「放心吧，早就囑咐他們了。」
丁元竹想了想，十分嚴肅地說道：「次輔，現在，最要緊的是陛下！」
大家又都沉默了。
劉文彬似乎下了最後的決心：「陛下那裡，我親自去，至於陛下如何決斷，聽天由命吧。」
就在這時，棉簾掀起一角，吏部左侍郎呂文良從縫裡鑽了進來。
眾人一怔，一齊疑惑地望著他。
呂文良：「忠武侯回來了，將周坤吊在了吏部大門口，這會子正在刑訊，聽說提刑司已經圍了周家。」
丁元竹倏地站起，厲聲問道：「怎麼回事？」
呂文良：「周坤截殺傳旨太監，孔家已經找到了實證。」說到這裡，咽了口唾沫，接著道：「忠武侯懷疑周坤勾結叛逆李文忠，利用周家的勢力為李文忠提供情報和便利。」
眾人一怔，覺得事態嚴重，便都站了起來，劉文彬向陳瑞文望去。
陳瑞文這時也正望向他。
劉文彬：「走，去吏部！」
還沒等劉文彬等人趕到，吏部已經亂成了一團
圍人如堵。
一堆柴火熊熊地燃燒起來。
一個親兵搬來了一把真正的太師圈椅擺在火堆前，賈珝這時披著厚厚的皮毛大氅，抱著個湯婆子坐在那裡烤火。
得到消息的賈政也趕了過來，先是一怔，接著便是搖頭苦笑。
周坤被賈珝命人用繩子反綁了手，吊在吏部大門門梁下，兩腳懸空，痛苦萬狀。
吏部尚書賈雨村在天地壇陪祭，新任吏部右侍郎何健是朱武城簡拔的心腹，這時昂首立在吏部大門內，眾吏部官員低著頭站在他的兩側。
一片死寂，只有柴火在寒風中發出噼啪的爆花聲。
陸陸續續又有些官員來了，沒有人說話，只是默默地站著。
賈政走向兀自坐在那裡閉目養神的賈珝：「這是怎麼了？」
賈珝沒有搭話，依然閉著眼睛。
一陣腳步聲踏碎了沉寂，賈政的目光循著聲音望去，只見賈貴領著兩名親兵走來，每人手中提著兩個小袋子，看方向，應該是去了趟戶部。
賈珝睜開了眼睛：「先給他加兩袋。」
「是！」賈貴拿著米袋走上前，親自給周坤的腳上各吊一袋。
這是軍中刑訊手法，周坤哪裡受得住，立刻殺豬般號叫起來。
所有人都望向了賈珝，賈珝偏又不吭聲，也不知他在等著什麼。
周坤這時渾身微顫，頭上的汗珠更是如雨般流了下來。
賈珝接過親兵手中的茶碗喝了一口，澹澹道：「再加兩袋。」
兩個親兵連忙上前給他加了兩個米袋，真是立竿見影，周坤悶哼一聲昏死了過去。
賈珝：「澆醒他。」
一名親兵提著早就準備好的涼水走上前，噼頭向周坤潑去。
周坤渾身顫抖了一下，從黑暗中又醒了過來，兇狠地盯著賈珝。
這時賈珝站了起來，向眾官員默默地掃視了一眼，說話了：「聽好了，朝廷出了謀逆大桉！」
所有的人都是一驚，全望向了他。
賈珝：「一個吏部郎中勾結叛逆截殺天使，焚毀聖旨，挑唆漕幫造反，給朝廷和兩淮的百姓造成了不可估量的損失。先帝曾派人追查此桉，可惜此賊甚是狡猾，一直沒能偵破此桉。幸而蒼天有眼，最終還是被衍聖公拿到了證據。想必很多人已經猜到了，不錯，這個人就是你們眼中的大孝子，讀書人的楷模，江南周家的家主周坤。」
所有的人幾乎都不敢相信自己的眼睛，這個周坤怎麼可能是叛逆？他怎麼會勾結漕幫逆賊？真是匪夷所思！
賈珝接著說道：「陛下身體有恙的消息你們該聽說了，你們知道什麼原因嗎？」
「什麼原因？」賈政十分配合的問道。
賈珝不禁看了賈政一眼，調高了聲調：「衍聖公說了，京畿雪災那是朝中有奸妄，這個奸妄就是周坤！陛下也是因為他才在祭天祈福中遭受到了反噬。」
所有人都怔住了。
還是剛到的戶部尚書李守中忍不住先說話了：「忠武侯，你怎能將陛下龍體有恙與天象相提並論？！」
賈政立刻變了臉色。
賈珝卻是泰然自若，咳了聲嗽，徐徐地對李守中說道：「京畿雪災，陛下齋戒祈福沒有功效，總要給臣民百姓一個交代，總不能讓陛下清譽受損吧！」
李守中愣了一下，抬起眼睛望著周坤：「殺人不過頭點地這麼做是否過了些！」
「書生意氣！」劉文彬那中氣不足的聲音傳來了。
眾人回頭一看，果然是劉文彬和陳瑞文等人來了。
眾官員紛紛拱手行禮，並讓開一條路。
劉文彬在呂文良的攙扶下向周坤走去，抓著他的腿搖了搖。
周坤這時艱難地睜開了眼睛。
劉文彬沒有看他，慢慢掃視著吏部大門前的官員們：「內閣剛收到泰安侯的軍報，趙勝部遭到了李文忠的突襲，主將趙勝戰死，大軍潰敗，只有一萬兩千餘人退守到了昌平。」
如一聲驚雷，所有人都懵了，一片死寂。
劉文彬深吸一口氣，大聲道：「就是此賊勾結叛逆，出賣朝廷機密，才導致了大軍的戰敗。」
周坤提起一口氣，張嘴吐向劉文彬：「呸！」
那口唾沫卻只落在劉文彬的腳前。
劉文彬：「把這些袋子全部給他掛上去！」
周坤已經喘不上氣了，使勁擠出兩個字：「水溶」又昏死了過去。
劉文彬的眼睛直了，臉也立刻變得慘白，一口氣喘不上來，手捂著胸口，慢慢彎下腰去。
「次輔！」呂文良連忙給他輕輕地捶背。
劉文彬喘著說道：「不、不要管我讓他閉嘴！閉嘴！」一手拉著韓俊，一手拉著丁元竹，顫聲說道：「這件事、我會稟報皇上，你們就當沒有聽見，知道嗎？」
已是申時，賈珝的馬車緩緩地離開了菜市口，向寧榮街駛去，馬車內，除了賈珝外，還有張千言，他是專門來送周坤這個「弟子」最後一程，親眼看著他被千刀萬剮。
張千言平靜地倚靠在車廂上，眼睛微閉，身軀隨著車輪的滾動在微微晃動。
「軍方真打算保下那十幾萬御林軍？」
「先生，我想讓這十幾萬御林軍南下進攻安南國，你覺得如何？」
張千言慢慢地睜開了眼，雖說是商量，但賈珝語氣中帶有一種難以抗拒的力量，他明白，這是已經打定了主意，或許，軍方早就制定了方案，就等著皇帝和李文忠入彀了。
想到這裡，呵呵笑道：「安南是個好地方啊有了它，大明再無饑荒！」
賈珝立刻點點頭道：「不僅可以解決饑荒問題，更可以為大軍征討嶺北提供糧草，那裡土地肥沃，水資源豐富，不僅適合放牧狩獵，更適合從事農耕，有更大的作用。」
張千言目光一閃：「軍方打算西征？！」
賈珝沒有接言，揭開食盒蓋，將裡面的一壺酒和兩個酒杯取出擺在桌上，給張千言斟滿了酒，又給自己斟滿了酒雙手捧了起來。
張千言也端起了酒杯：「侯爺的恩情，卑職沒齒難忘，來世結草銜環，執鞭墜鐙。」說完一口乾了杯中的酒。
賈珝默默地將酒喝了。
張千言自己拿起了酒壺先給賈珝斟了，又給自己斟滿，雙手端起：「這杯酒祝侯爺前程似錦，早日實現胸中的抱負！」一口又喝了。
賈珝依然默著陪他喝乾了酒。
張千言沒有再斟酒，直望著賈珝：「這鬧劇要持續多久？」
賈珝：「宣府來信了，先鋒營已經搶先拿下了保安州，並成功伏擊了李文忠的親信部隊，斬獲首級三千。」說完，從袖中掏出一張紙來，一遞。
張千言接過，仔細看了看，想了想，笑道：「就算李文忠殺馬充飢，最多也只能堅持到一月中旬不對，他們堅持不到一月。」
賈珝：「他們沒有充足的煤炭和乾柴。」
二人相視一笑，李文忠會不會派兵去搶劫強拆老百姓的房屋，肯定會，不過只要他這麼做，大軍也就離分崩離析不遠了，這個時候只要一份勸降書，一切都迎刃而解。
御林軍很多士卒都是京畿、山東和山西的良家子弟，只要告訴他們乖乖地南下為國征戰，朝廷就會赦免他們，不會將他們的家人發配漠北，他們就會完全服從兵部的軍令，並且爆發出遠超一般人的戰力，因為他們是在為家人而戰。
凜冽的寒風中，居庸關的城門大開，原居庸關副將率領三百餘名大小軍官跪在谷道外的雪地上，在他們身後，一隊隊放下武器的士卒慢慢地走過，他們將前往昌平城下的大營接受整編。
遠遠地，明軍的日月旗出現在雪霧中，泰安侯沉奕率一萬耀武營軍卒前來正式收取居庸關。
隊伍在降將面前停下，居庸關副將高高舉起大印道：「罪臣請降！」
沉奕翻身下馬，扶起他笑道：「陛下仁慈，赦免了爾等的罪，希望你們能夠在南疆奮勇殺敵，為大明開疆拓土，拿下安南國，讓咱們的子子孫孫再無饑荒。老公爺說了，只要拿下安南國，兵部會按照正常軍功給你們請功封賞，沒有人可以貪墨、分潤你們的戰功！」
副將連忙跪倒在地，朝皇城方向磕了個響頭，這才起身道：「請侯爺代我向老公爺請安，我是沒臉見他了，先走一步。」說完，轉身向昌平走去。
沉奕嘆了口氣，翻身上馬，大聲令道：「大軍進城！」
耀武營一萬大軍浩浩蕩蕩開進了居庸關，天佑四十一年十二月三十日，割據居庸關的叛軍正式投降，這一天是大明的新年。
李文忠早在兩日前的夜亂中被反正的御林軍殺死，附逆的居庸關守將自知罪孽深重，自刎而亡，一個多月的圍城，近萬名士卒死在饑寒交迫之中，那夜的混戰又死了近萬人，再加上保安州下的幾次大戰，只有不到九萬士卒活著走出居庸關，他們全部被貶為罪軍，他們將在昌平大營休整半個月，與家人道別後，直接南下，前往數千里外的南疆作戰，積累軍功贖罪！
「冬！冬！冬！」
沉悶的鼓聲敲響了，一隊隊罪軍在軍官的帶領下走出大營，隨著大軍走出軍營，官道兩邊的百姓騷動起來，後面的不斷往前面擁，維持秩序的官兵們橫著長槍拼命地抵住涌動的人潮。
「兒啊！」這一聲是好些人同時哭喊出來的。
淚水流滿了每個人的臉龐，他們都明白，這一去將很難回來，但他們別無選擇。